夢の中の魔法少女

夢の中の魔法少女

「早く逃げなきゃ。先生に捕まっちゃう！」

　私は学校の廊下を走っている。パタパタと床を叩く足音が、廊下中に響いている。壁にかかれた図工のポスターも、音楽室の古いピアノも、今は全部、怖いものに見える。私は息を切らしながら、後ろを振り返った。

　私は知ってる。すぐそこまで、あの怖い先生が追いかけてきていることを。

　私は最近、毎晩のように悪い夢を見るようになった。

　この前、小学校で発表会の練習をしていたとき、みんなの前でセリフを言おうとしたら、声が震えて、言葉がつっかえてしまったの。

　「しっかりしなさい」って、先生は怖い顔で私をにらんで、みんなの前で怒った。

　それがすごく怖くて……恥ずかしかった。それから、夢の中に、怒った先生が現れるようになったんだ。

　追いかけてくるのは本物の先生じゃない。目が真っ黒で、腕がゴムみたいにぐにゅっと伸びてきて、一度つかまえられたらもう、逃げられないの。

　だから、私は毎晩、夢の中で先生から逃げている。怖い先生に捕まらないように、ひたすら走り続けてるんだ。

「どうしよう、もう足が動かない。このままじゃ捕まっちゃう！」

　そのときだった。

　後ろから、小さな「にゃあ」という声が聞こえた。

　振り返ると、そこには、眼鏡をかけた猫さんがいた。

　まっすぐな瞳で、優しい顔をして、私に手を差し出してくれていた。まるで、「大丈夫だよ」と言ってくれているみたいに。

　私はその手をぎゅっと握った。

「間に合ってよかった」

　猫さんは、小さな声でそう言った。

「安心して。僕が君に力を貸してあげる。あの先生はね、悪い夢が作った偽物なんだ。だから一緒に、偽物の先生をやっつけよう」

「でも、私、怖いよ。怒られるのが、怖いの……」

　猫さんは、にっこり笑った。

「大丈夫。君はもう、ひとりじゃない。それに、自分の姿を見てごらん」

　気づくと私は、きらきらと輝く衣装をまとっていた。リボンとフリルがひらひら揺れて、手には魔法のステッキを持っている。

　猫さんの力で、私は魔法少女になっていたんだ。

「僕の力で君を魔法少女に変身させた。その姿なら、どんな夢の中の敵にだって負けないさ。君には、もう『勇気』という魔法が宿っているんだから。さあ、僕と一緒に戦おう！」

「うん。わかったよ！」

　私は、魔法のステッキをきゅっと握りしめて、追いかけてくる先生に向けて構えた。

「悪い夢から作られた偽物さん。私の夢から、出ていってもらうわ！」

「ふん。私はお前が悪いことをしたから叱りに来たんだ。さあ、大人しく私に捕まるんだよ！」

　偽物の先生が、ぐにゅっと不気味に腕を伸ばしてくる。細長く伸びたその手が、私の身体をつかもうとする。

　私は素早く後ろにステップして、先生の手をかわした。

「悪いのは、あなたよ！　いつも私を怖がらせて、逃げられなくして！」

「ふん……怖がれば怖がるほど、私は強くなれるんだよ。さあ、もっと私を怖がるんだ！　お前のその怖さで、私はもっと強くなれるんだから！」

「もう、怖くなんてないよ。あなたが偽物だって、私、わかったから」

「ふん、それなら、もっと痛い目に合わせてやる！　お前を捕まえてから、たっぷりお尻をたたいておしおきしてやるよ！」

「残念だけど、それはできないよ。だって、今から私が、あなたを倒しちゃうんだから！」

　私は、光の魔法を唱えた。心の中にある勇気を、光に変えて、偽物の先生に向けて放つ。

　ステッキから放たれた虹色の光が、偽者の先生の身体を包み込んでいく。

「うあああああっ！？　な、なんだこの光は……。私の力が……悪い夢の力が……消えていく……。や、やめろおおおお……！」

　光に包まれた偽物の先生は、しゅうっ……と音を立てて、白い煙のように消えてしまった。

　静かになった夢の中。

　私はふぅっと息をついて、猫さんの方を見た。

「ありがとう、猫さん。あなたのおかげで、偽物の先生をやっつけられたよ！」

「よく頑張ったね。でも――」

　猫さんは、少しだけ真剣な声になった。

「悪い夢の『原因』をやっつけないと、また偽物の先生は君の夢の中に出てきてしまうんだ」

「どうしよう。私……やっぱり、小学校に行くのが怖いよ。本物の先生に会うのも怖い……」

「大丈夫。君は夢の中で、あの先生を倒せたじゃないか」

「でも、夢と現実はちがうよ？」

　猫さんが、私の手をやさしく握る。

「夢でできたことが、現実でできないなんて、そんなことはないよ。勇気は、夢の中だけじゃなくて、ちゃんと君の心の中に残る力なんだ」

「本当に？」

「本当さ。もう君は、自分で『怖い』って思ってたものと向き合えた。先生から逃げるだけじゃなくて、立ち向かった。その気持ちが、ちゃんと力になったんだ」

　猫さんの声がだんだん小さくなっていく。世界が、朝の光に包まれていく。

「大丈夫、君なら――きっとできるよ」

　その言葉と一緒に、私は目を覚ました。

　その日私は、すっきりとした気持ちで学校に行くことができた。先生にも「おはよう」ってしっかりとあいさつできた。

　猫さんの言葉が、私に勇気をくれたんだ。