［TL］地味系OLだけど水曜日の夜はびしょぬれ

夢見るＡカップ

　桃瀬（ももせ）理乃（りの）、本日二十歳（はたち）、高校卒業後に流通会社の事務員へ就職、彼氏なし、ひとり暮らし二周年の誕生日、デパートの下着売場でサイズの合わないブラジャーを購入した。

　買いもの袋にはブランド名の単語がつづられており、高級店に立ち寄ったことを主張している。使い道のない躰（からだ）に自虐的な意味をこめ、年に数回、そんな無駄づかいをする彼女は、男との快経験がない、いわゆる処女（バージン）である。異性にふり向いてもらえないのは、「胸が小さいから」なんて云（い）い訳はしない。

　桃瀬（ももせ）は、生まれつき目が細くて鼻筋は低く、唇（くちびる）のかたちも両端は下がり気味で、ぼんやりとした顔の印象を受ける。美人の部類でないことは明白（めいはく）につき、前髪を垂（た）らして顔を隠す癖（くせ）があった。

「お嬢さん、いま帰り？」

　突然、声がかかって顔をあげると、同じアパートの階下（かいした）に住む石和（いさわ）という苗字の男が、書類かばんを下げて立っていた（名前は忘れた）。三十代後半といった雰囲気で、身だしなみは、ごく一般的なスーツ姿である。ちなみに、結婚指輪は嵌（は）めていない。

「こ、こんばんは……」

　桃瀬はペコッと会釈（えしゃく）をすると、玄関の鍵をあけてなかへはいろうとしたが、手持ちぶさたなようすで佇（たたず）む人影が気になった。いちどのぼった外階段をおりてゆき、ブロック塀にもたれる石和（いさわ）に近づいた。

「あの……、どうかされたんですか？」

　おずおず話しかけると、相手は少し驚いた表情をして、笑みを浮かべた。

「鍵を、どこかに落としてしまったようでね。途方に暮れている」

　親しみやすい態度を示す石和は、スーツを手さぐりしてみせた。予備の合鍵（スペア）もないらしい。遅い時刻になって大家さんへ連絡するのは気がひけるといって、アパートに背を向けた。今夜は、どこかのビジネスホテルに泊まるのだろうか。さいわい、現在地は最寄（もよ）り駅に近く、隣町へ行けば、二十四時間営業の施設が立ち並んでいる。

　前日に買ったショートケーキをひとりで食べるつもりだった桃瀬は、舗道を歩きはじめる石和をひきとめた。

「ち、ちょっと待ってください……。もしよかったら、今晩、わたしの部屋に泊まりますか？　その……、夜ごはんがまだでしたら、いっしょにケーキを食べませんか？　わたし、きょうが誕生日で、ひとりより、誰かと過ごしたい気分だなって……」

　思えば大胆な提案だが、石和は「本当に？　それはありがたい。お誕生日おめでとう」と、やけにすんなりと応じた。アパートまでひき返すと、石和は「おじゃまします」といって革靴を脱いだ。靴箱の上に放置してある郵便はがきに目をとめ、「桃瀬さんの名前って、理乃（りの）ちゃん？」と気安くたずねた。

「はい、そうです」

　部屋の電気を点（つ）けてふり向いた桃瀬は、ネクタイを解（ほど）く石和と目があった瞬間、いまさらのように、ドキッと胸が高鳴った。せまい台所に立ち、湯を沸かす。冷蔵庫からケーキを取りだして切り分けるあいだ、かれこれ一年以上同じアパートに住む石和について思考をめぐらせたが、どこへ勤めているのか、妻子（さいし）の有無など、個人情報はないに等しかった。それは他の部屋の住人も同様である。ひとつ屋根の下の共同体でも、とくに馴れあわず、挨拶を交わすていどで干渉（かんしょう）しない。

　興味本位でききだすのは失礼かと思い、ケーキを皿に乗せると、銀のフォークを添えて運んだ。

「プレゼント、なにをもらったの？」

　絨毯に坐（すわ）って膝を立てる石和は、ブランド名がつづられた紙袋を指さしてきく。桃瀬は、反射的に「まずい」と思った。部屋にはいってすぐ、クローゼットにしまえばよかったものを、壁ぎわへ置いたまま台所に移動した。しかも、中身はサイズの合わないブラジャーである。男のひとに見られたくないのは、当然だ。

「そ、それは……、ひみつです！」

　ふざけた事実を告げるわけにもいかず、その場かぎりの嘘をつく。ぎこちない動作で台所へもどると、薬罐（やかん）の湯気で顔が熱くなった。

✦つづく

※この度は物語をお読みくださり、誠にありがとうございます。こちらの作品は設定ゆるめのTLっぽい内容につき、苦手な方は何卒ご注意ください。