キッチンカーと巡る異世界グルメ～社畜と無愛想貴族、今日も気ままに屋台旅～

第32話 料理人、スパイスカレー完売しました！

　レシピを商業ギルドに教えたら、営業は落ち着くと普通は思うよな？

「なんでこんなに行列なんだよ……」

「ほらほら、早くカレーを作るんだ！」

「昼飯抜きになるぞ？」

「すみません……」

　ゼルフはすぐに謝ってきた。

　俺はキッチンカーの中で、黙々とスパイスカレーを作っていた。

　商業ギルドにレシピを売ったことが話題になり、興味を示す人が増えた。

　それに、「質問があったら教える」と言ったのも良くなかったんだろう。

　スパイスカレーを買いに来る人と学びに来る人で町の外に人が溢れていた。

「おー、スパイスの量はそうやって測るのか」

　見学に来ていた料理人たちは頷きながら、キッチンカーの様子を見ている。

「むしろ今までどうやって測ってたんだ？」

「こうやって……おりゃあああ！」

　男は両手を振りかざし、スパイスを掴む仕草だけでドヤ顔をしていた。

「大体はこんな感じだよな？」

「あぁ、俺もそうだぞ」

「基本どこの店もそんな感じだと思う」

　簡単だと思っていたあのレシピも、まさか料理人でも難しいものだとは知らなかった。

　そもそも計算ができない人が多い中、お店に出す分の量を調整できないのが問題だ。

　三人前のレシピで十人前作ろうとしたら、二倍と少しで調整すれば良いと誰でもわかる。

　だが、ここの人たちはなぜか計量せずに、スパイスを手の感覚で入れる。

　玉ねぎやトマトは数をきちんと合わせているのに、スパイスだけは何十倍になっているのかもわからない。

　いくら同量と言ったけど、さすがにゼルフでもちゃんとスプーンを使いそうだぞ。

「スパイスの役割は味を決めるより、香りと風味の調整なんだ」

「それってどういうことなんだ？」

　隣で聞いているゼルフも気になったのだろう。

「俺が前に作ったスパイスチキンはどうだった？」

「少しピリッとしていて美味かったな！　噛んだ瞬間、肉の脂とスパイスが混ざって、口の中が全体が香ばしい匂いが広がっていたな」

　聞いていた料理人たちは唾をごくりと呑んだ。

　うん、ゼルフって食レポとか意外に向いているのかもしれない。

　料理人たちから期待した目を向けられるが作る気はないし、レシピには出さないからな。

「じゃあ、この町に来た時に食べたチキン料理はどうだった？」

「あー、味が混ざって苦味やえぐみがあったな」

　ゼルフが言うようにスパイスは入れ過ぎると、それぞれの香りがぶつかって苦味やえぐみが出てしまう。

　俺も期待して店に入ったのに、全く美味しくなくてびっくりしたからな。

　スパイスは匂いで誘われやすいけど、使い方を間違えるとかなり不味くなる。

「スパイスは減らしても香りが少しするぐらいで済むけど、入れ過ぎたらも元に戻らないからな……」

「じゃあ、多いよりは少なめに作ったほうがいいってことだな。お前らわかったか！」

「「「はい！」」」

　まるでゼルフが指導者のように腕を組み、威勢よく胸を張っていた。

　そんなゼルフを俺は後ろから蹴る。

「うちの食いしん坊がすまない。ただ、ゼルフが言っているのは事実だ。基本は小さなスプーンで測って、メニューを開発したほうがいいよ」

　ちゃんと記録に残すためにも、しっかり分量を決めることが大事になる。

　あとはどこまで試して美味しいスパイスカレーを追求するかだな。

　これで少しずつ美味しいスパイスカレーが流行るようになるだろう。

　むしろ流行らないと困る。

　だって、今日がこの町で営業する最後の日になるからな。

「じゃあ、あとはこっちだ」

　俺は長蛇の列になった人たちを眺める。

「キッチンカー最終日！　ただいまからオープンします！」

「待ってましたー！」

「うおおおおお！　今日はたくさん買っていくぜい！」

　聞こえてくる声に俺は嬉しくなる。

　まさかここまでキッチンカーが異世界で流行るとは思ってもいなかった。

　事前に町を離れることは、お客さんとギルドマスターには伝えていた。

　だが、ここまで行列ができるとは思ってもいなかった。

　どんどん話が広がって、この行列ができたのかもしれない。

　実際に今さっき追加でスパイスカレーを作ることになったからな。

「ハルト、ナンもたくさん焼けたぞ！」

　ゼルフも俺の隣でガスコンロを使って、ずっとナンを焼いていた。

　今回は全ての調理器具と材料をフル稼働させて、２０万ルピを超える売り上げを目標にしている。

　これでキッチンカーのレベルアップをさせるつもりだ。

「これから何を楽しみに生きていけばいいんだ……」

「町の料理人がきっと美味いスパイスカレーを作ってくれるから、お気に入りの店を見つけてください！」

　俺は来てくれたお客さん一人一人にスパイスカレーを渡していく。

　スパイスカレーが気に入って、毎日通っていた人もいる。

　少し寂しい気もするが、俺も次の道に進まないといけないからな。

「ありがとうございました！」

　俺は心の中で〝またのご来店をお待ちしております〟。

　そう付け加えて、深く頭を下げた。

　もうこの町に戻ってくるかはわからないからな。

　その瞬間、拍手が起きた。

　最初は一人、次に二人、やがて列の端から端まで、ざわめきと共に手を叩く音が響き渡る。

　笑顔でスパイスカレーを受け取る人、別れを惜しむように名残惜しそうに立ち止まる人。

　様々な光景に、胸の奥が少し熱くなった。

「おいハルト、泣くのか？」

「泣いてねぇよ。ただ……ちょっと、目にスパイスが入っただけだ」

　ゼルフはナンを焼く手を止めて、真顔でこちらを見た。

「大丈夫か？　さすがにスパイスが目に入ったら危ないだろ」

「冗談だぞ？」

「ぐっ……」

　ゼルフは思ったよりも真面目で優しいやつだ。

『おいこら、次が待ってるんだぞ！』

「あぁ、ごめんごめん！」

　お客さんを誘導していた白玉にも怒られてしまった。

　異世界でキッチンカーを続けられたのも、楽しい仲間たちがいるからだ。

　その後もお客さんの対応をしていると、いつの間にか行列はなくなっていた。

　残りわずかなスパイスカレーを見て、俺は小さく呟く。

「これで本当に最後の一杯か……」

　皿に盛りつけ、香りを確かめるように息を吸い込む。

　クミンの香ばしさ、コリアンダーの甘み、ターメリックの深い色合い。

　何度作ってもこの瞬間だけは飽きない。

　コンロの音が止まり、キッチンカーの中が静けさに包まれる。

　外では人々の笑い声が混ざり合っていた。

　俺は大きく息を吸って、声を張り上げる。

「スパイスカレー、全て完売しました！　今までありがとうございました！」

　俺の言葉に拍手が少しずつ広がっていく。

　初めてのキッチンカー営業。

　この町を選んで本当に良かった。

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【あとがき】

ここまで読んでいただきありがとうございます。

また次の町を目指してハルトたちは旅をしていきます。

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