学校丸ごと異世界転移に変なニートのおっさんが巻き込まれていた件（おっさんが主人公）

第41話 裏切り

楓「貴方、何処へ行って――」

　どこが顔つきの変わった蔵人をみて、楓は一瞬たじろいだ。

蔵人「久しぶりの酒を飲んだ。朝までな」

楓「そうですの……」

　部屋に戻ったのは、斧を手に取るためだった。常に武器を携えることは、ただの威嚇ではない。自らを自らの手で守るという意志の表れであり、蔵人はそれを痛感した。それを蔵人は、思い知ったのだ。

楓「武器なんて持っていたら、相手に失礼ではないですか！」

蔵人「逆だよ」

楓「逆って……」

　もう蔵人は何も言わなかった。

　重い扉を押し開けると、辺境伯は朝食を取っていた。銀の食器に盛られた肉と白パンの匂いが広間に漂う。武器を携えた蔵人を守衛たちは警戒し、通そうとはしなかった。しかし昨日とは雰囲気の違う蔵人に興味を示した辺境伯は、目通りを許した。

辺境伯「その顔は？」

蔵人「安酒場で喧嘩した。あの物乞い、適当な店に連れていきやがって……」

辺境伯「ふむ……それでなにようかな？　ワシの朝食の邪魔をして、その価値のある事を言いに来たのか？」

蔵人「まどろっこしいのは辞めにしよう。俺はあんたにつくぜ」

　その言葉に、辺境伯の瞳が鋭く光る

辺境伯「ほう？」

蔵人「あの馬鹿ガキ共にはほとほと愛想が尽きた。学園に、いやあの城に残っている他のガキ共には、俺のことを信用しているやつもそれなりにいる。そいつらは帰順には反対だったぜ」

辺境伯「オルフェリアの言っていたことと同じだな」

蔵人「だから、俺がそいつらをなんとかするし、他の奴らも言いくるめてやる。あんたらも、五百人の人間と争うのは面倒だから、なんとか言いくるめたかったんだろ？」

　辺境伯は低く笑った。

辺境伯「しかし解せぬな。昨日に仲違いしたからと言って、動機が少し弱い」

蔵人「俺には一人、どうしても一緒になりたい女がいる。そいつに苦労をかけたくない」

辺境伯「君が病床に伏せた時に、看病していたという娘かね」

蔵人「そうだ」

　辺境伯は豪快に笑い声を響かせた。

辺境伯「ふはは！　いいだろう。歓迎するよ、クラウド君！」

蔵人「報酬は期待していいんだろうな？」

辺境伯「勿論だとも。実直な仕事にはふさわしい銀貨を与えなければな」

　蔵人は横に座っていたオルフェリアに目を向けた。

蔵人「あんたの言う通りだった。俺とあんたらは同じだ」

オルフェリア「歓迎するよ。愛宕蔵人」

　辺境伯と生徒会との会談は、実にスムーズになった。

　辺境伯は玉座から生徒会を見下ろし、豪快に笑う。

辺境伯「よい、庇護は約束しよう」

　その言葉に生徒会の面々は安堵の息を漏らす。だが、沈黙を破ったのは蔵人だった。彼は一歩前に出て、わざとらしく咳払いをする。

蔵人「でもなあ、引き渡しにはそれなりの時間がいるぞ。二ヶ月……いや一月半はかかるな」

　辺境伯は眉を上げ、興味深そうに問い返す。

辺境伯「ほう？　それはなにゆえかな」

蔵人「恥ずかしいことだが反対派も結構多くてな。まあ俺がその急先鋒なわけだが」

　辺境伯は腹の底から笑い声を響かせる。

辺境伯「ふはははは！　自分でソレを言うのか！」

　楓が慌てて声を上げる。

楓「ちょ、ちょっと！！」

アレックス「あなたはもうなにも言う――」

　だが辺境伯は手を上げて静止させた。

辺境伯「食料のことはワシに任せろ。潤沢に支援しよう！」

　その言葉に蔵人は深々と頭を下げる。

蔵人「助かります」

辺境伯「その間、オルフェリアが君たちの全てを担当させよう。しばらくその森の城に駐在させることになるがよろしいかな？」

　蔵人は即座に応じる。

蔵人「もちろんだ。だが、あんたとのやり取りをおれにも手伝わせてくれよ？　物資の運搬とか、いろいろさ」

　辺境伯は目を細める。

辺境伯「ソレはなにゆえかな？」

　蔵人は肩をすくめ、軽い調子で答える。

蔵人「俺さ、行商人になりたいんだよね。その練習も兼ねて、な」

辺境伯「五百人のその後の扱いは？」

蔵人「そりゃ、あんたの領民になるしかないだろうな」

辺境伯「それでいいのかね、お嬢さん？」

楓「致し方ありませんわ……」

蔵人「それなりの支度金も頼むぞ」

　辺境伯は笑みを浮かべ、何も否定しない。その沈黙が、まるで「すでに二人の間で話がついている」ような不気味さを漂わせた。生徒会の面々は「蔵人が立派に交渉して猶予と物資を勝ち取った」と誤認し、安堵する。だが、広間の空気にはどこか冷たい影が残っていた。

　しかし楓だけはどこが、蔵人の変化を敏感に感じていた。まるで、人が変わったかのような、そんな気がしてならなかった。

　一抹の不安が、現実のものとなるのは、もう少し先のことだった。