異世界転移少女奇譚

転移少女の魔獣退治 ーその１ー

　異世界転移者の少女。この不思議な世界へやってきてから、一年と少し。現在は王立治療院で働いている。

　院長は高位の治療師で、薬師のエルフ女性。美人でやさしい。

　平和な治世の続く王国だが、日々是安穏というわけではない。

　今も王国の第一王子が、治療院に入院中だ。

　魔獣の大群に遭遇し、重傷を負って運び込まれたものだった。

　幸い王子のケガは王国の国宝、神薬『エリクサー』の使用が認められて、すっかり完治している。

　今は経過観察のために、検査入院中だ。

　神薬の使用は、王国史上に記録がなかった。

　検体としての務めを果たしているところである。

　院長の診察を受けつつ王子は、

「院長……私はいつまで入院していなければいけないのです？」

「そうですねぇ……記録をしっかり残しておきたいので、切りの良い、あと二日ほどはデータが欲しいところですね。その後は一か月に一度、診察を受けてもらえれば……」

　もうケガ人とは言えない王子の不満顔に、診察記録を付けていた若手職員がクスリと笑う。

　院長も苦笑気味だ。

「……退屈ですか？」

「いえ……そういう訳では……」

　少女はそんなやり取りを、シーツの交換をしながら聞いていた。リネン類の管理は大切な仕事のひとつだ。

　真面目な王子である。検査にも素直に応じてくれている。ただ、健康な体を取り戻したというのに、何もできないでいる現状が不平の原因なのだろう。

「二日、ですか。あまりのんびりともして居られないのですが……」

「――若――」

　傍に控えていた老騎士が口を開く。

　護衛隊長兼、お目付け役の、立派な体格の老人だ。

「今は英気を養うべき時ですぞ。おとなしく静養していて下さい」

「しかしだな、じい。私は魔獣の討伐に失敗した挙句、国宝の『エリクサー』をも使ってしまったのだ……国民に何と詫びれば良いのか……」

　王子は国宝の神薬を使って一命を取り留めたことを、ひどく気にかけていた。

「せめて、あの魔獣の大群だけでも何とかしたい」

「――おじいさま……わたくしは、王子の気持ちもよく分かります」

　月の光のような美しい声の持ち主は、護衛隊長の孫姫様……王子の婚約者でもある。

「自身の雪辱を果たすため、再び魔獣の排除に挑む……立派です……」

　このお姫様、なんと、王子の剣術指南役らしい。

　王国でも指折りの女性剣士で、『ヒルデアイス』という神話クラスの魔剣を所持している。

　均整の取れたしなやかな体つきは、きっと女性らしい格好も似合うのだろうが、動きやすいスポーティーな服装と軽鎧、艶やかな黒髪をポニーテールにまとめ、意志の強そうな太めの眉がキリリとしていて美しい。

　王子のために、みずから海を渡り、貴重な治療薬を購入してくるというアクティブ派だ。

「次の遠征には是非とも参加します」

「姫が来てくれれば非常に助かる……が、あの数の『ノジラ』相手となると……」

　隊長は浮かない顔つきだ。

「国軍の手配が必要かと……」

「あの穀倉地帯に軍を配置しては土地があれてしまう。」

　王子が拒否する。

「焼き払ってしまうのが一番簡単なのだろうが、それはダメだ」

　あくまで王子は国民の生活に重きを置く。じつに立派だ。

「少数部隊展開での各個撃破が理想なんだが……」

　治療院がある王都の、北部に広がる大穀倉地帯。その一角に『ノジラ』と呼ばれる魔獣が大量に発生した。

　王子が治療院へ運ばれてきたのも、このノジラの大群に遭遇してしまった結果である。

　診察を続けていた院長も、いったん手を止め、それぞれに解決法を模索し始めた。

　少女は『ノジラ』という魔獣の存在を知らなかった。

　――聞いたことないね。

　隊長に質問する。

「それは、どんな魔獣なのですか？」

「うん？　ノジラかい？」

　この国の『偉い人』達は、何故かフランクだ。

　隊長も王子の護衛隊長だけあって、実は偉い騎士様のはずだが、気のいいお爺ちゃんのように説明してくれる。

「厄介で手ごわい相手だぞ。まず、刃物がダメだ」

　本来なら下働きのような少女が、口を利けるような立場の人物ではないだろうが、治療院で何度も顔を合わせているうちに、今ではすっかり仲良しだ。

「刃物が通らないのですか？」

「傷付けられない訳じゃぁないが、すぐに錆びて使えなくなっちまう」

　少し伝法な言葉になって続ける。

「傷を負わせると体液を飛ばすんだが、こいつが金属を腐食するし、体に付けば、大やけどだ。」

「弱点の心臓は体の下のほうにあって、狙うにはひっくり返さなければいけません」

　と、お姫様が補足してくれる。

「動きは早くないのですが随分大きいので、大勢で太い木の棒を使って返すのです」

「私も故郷の森で何度か対処したことがある……一頭、二頭なら大量の油を使って焼き殺すのがセオリーなんだが……」

　――院長に、そんな武勇伝が……。

「大群となると、大規模に焼き尽くさないと……」

　穀倉地で結実し始めたばかりのところへ、それは、あまりやりたくない作戦だ。

　皆、腕を組み、ふたたび「うーん」と、うなりだす。

「姿かたちはどんなですか？」

　今度はお姫様に尋ねてみた。

　すると、お姫様は途端に嫌な顔をして、

「あれです……あの、おぞましい……いやらしい」

「ああ、こう……ヌルっとして」

　隊長もあまり好きではないようだ。顔の前に手を出して、指をワキワキ動かしている。

「一番近いのは『ナメクジ』だな。同じ軟体動物だ」

　科学者らしく院長が説明してくれる。

「ナメクジ……なら……お塩で退治できるのでは？」

　少女がポツリとつぶやいた。

「おしお……？　おしおって『塩』の事かい？」

　少女のつぶやきを拾ったのは王子だった。

「塩で退治できるのかい？　ナメクジの弱点って塩なのか！？」

　希望を見出したためか、少し興奮気味に周りに尋ねる。

　――まあ、キラキラ王子だし……ナメクジ退治なんてしたことないよね。

「――さぁ？」

「聞いたことありませんね……」

　――え？

　隊長も、お姫様も顔を見合わせている。

「私も初耳だな……」

　物知りの院長が知らないとは、少女もびっくりだ。

　どうもこの世界では非常識なことらしい。

「君はそんな知識をどこで手に入れたんだね？」

「わ、私の生まれ育ったところでは、昔から……ナメクジ退治には塩が一番だと」

　少女はワタワタと説明をする。

「どう使うんだい？」

「こう……ナメクジに……パッパッと……」

　指先で塩を振りかける動作をする。

「それで退治できると……」

「の、ノジラに効果が有るかどうかは……わ、分かりません」

「ふむ……」

　院長はあごをなでさすりながら

「検証が必要、だな！」

　ニヤリと瞳を光らせる。

　――院長が……何かやるようです