ブラック社畜ゲーマー、異世界で戦略チートを発揮したら国の参謀になってました

第7話 裏切りの報酬〜宰相リドラーの罠〜

　勝利報告が王都へ届くよりも早く、宰相リドラーの動きは始まっていた。

　夜の王城、石造りの回廊に響くのは、書類の擦れる音と、低い笑い声。

　「神谷蓮――異邦の参謀。

　　確かに戦では功績を挙げた。だが、国の秩序を乱す者を放置するわけにはいかん」

　リドラーは一枚の羊皮紙に筆を走らせた。

　『機密費不正流用の嫌疑により、参謀神谷蓮を拘束すべし』

　それは、法の形をした“政治の刃”だった。

◆　◆　◆

　翌朝、王都の大通りはざわめいていた。

　“異邦の軍師、裏金操作の容疑で王国警備隊に拘束”

　それはまるで計算されたように噂となり、昼には民衆の間で“裏切り者”の名が踊っていた。

　「……やられたな」

　蓮は牢の中で息を吐いた。

　狭い石牢、湿った藁の上。鉄格子の向こうには、憂いを浮かべたリュシアの姿があった。

　「ごめんなさい、蓮。宰相の命令で……私たちにも何もできなかった」

　「大丈夫。想定の範囲内です」

　「想定、ですって？」

　「勝てば妬まれ、動けば潰される。それは会社でも国家でも同じです」

　彼は穏やかに笑った。

　「でも、リドラーの動きが早すぎた。つまり、彼には“焦り”がある。

　　焦っている人間は、必ずミスをする」

◆　◆　◆

　同じころ、王の執務室。

　リドラーが膝をつき、冷たい声で進言していた。

　「陛下、神谷蓮は危険です。民の心を掴みすぎている。

　　このままでは、王権を脅かす存在となりましょう」

　王エドリックはしばらく沈黙した。

　「彼の知恵で、幾千の兵が救われたのも事実だ」

　「だからこそ危険なのです。“英雄”はいつだって、王を滅ぼす種になります」

　「……」

　リドラーは続けた。

　「彼の戦術図には、王国の守備線すべてが記されている。

　　帝国に渡れば、国そのものが危うい」

　「……証拠はあるのか？」

　「必要なのは“疑念”です。陛下が疑えば、それが真実となる」

　その言葉に、王は眉をひそめた。

　「お前、いつからそんな冷たき言葉を学んだ」

　「陛下のため、でございます」

　その声の奥に、かすかな毒があった。

◆　◆　◆

　一方、牢の中。

　蓮は壁の模様を指でなぞっていた。

　「これ……間取り図に似てるな」

　「何をしてるの？」リュシアが小声で尋ねる。

　「この牢、古い設計だ。通風孔が二つ――ひとつは王城の庭園下に通じてる」

　「まさか脱出する気!?」

　「まさか、そんな危険なことを」

　蓮は笑いながらも、指先で“鍵”の形を作った。

　「ただ、少し空気を入れ替えるだけです」

　その夜、王城の一角で爆音が響いた。

　警備兵が駆けつけたとき、牢の扉は内側から開いていた。

　――だが、中には誰もいなかった。

◆　◆　◆

　夜明け。

　王都郊外の廃教会。

　リュシアが息を切らしながら扉を開くと、蓮がランタンの灯を見つめていた。

　「ほんとに脱出したのね……！」

　「まぁ、サーバーからデータ抜くより簡単でした」

　「サーバー……？」

　「こっちで言うと“王城の文書庫”ですね」

　蓮は机に数枚の書簡を広げた。

　そこには、リドラーの私印が押された命令書の写しがあった。

　「見てください。宰相が帝国商会と裏で通じてた証拠です。

　　兵糧を倍額で売りつけ、差額を懐に入れていた」

　「まさか……それをどうやって手に入れたの？」

　「牢に入る前に、こっそり転送しておいたんですよ。“副本データ”を」

　「転送……？」

　「バックアップの癖は抜けませんから」

◆　◆　◆

　同日、王宮議会。

　突然、扉が開かれ、蓮が堂々と姿を現した。

　「神谷蓮!?　なぜ牢から――！」

　「ご心配なく、鍵はちゃんと返してきました」

　「おのれ！」

　怒鳴るリドラーに、蓮は静かに書簡を差し出した。

　「宰相殿、あなたの“帳簿”をお返しします」

　羊皮紙を広げた瞬間、議場がざわめいた。

　「……この印章は……！」

　「帝国商会との取引記録……！」

　リドラーの顔色がみるみる青ざめる。

　「貴様、どこでそれを――！」

　「あなたが“焦って”書いたおかげですよ。印章の押し方が雑で助かりました」

　王がゆっくりと立ち上がった。

　「リドラー。弁明はあるか」

　「陛下！　これは偽造だ！」

　「では、魔導印鑑の鑑定を行おう」

　沈黙。

　宰相の膝が崩れ落ちた。

　「……なぜだ。なぜ、私ほどの者が、異邦の若造に――」

　蓮は静かに言った。

　「あなたが“自分を王だと思っていた”からですよ。

　　でも、私は違う。俺は常に“クライアント”を見て動く。

　　この国のクライアントは――民衆です」

　その言葉に、王が微笑んだ。

　「見事だ、神谷蓮」

◆　◆　◆

　リドラー失脚の報は、瞬く間に国内を駆け巡った。

　“裏切りの宰相、王国を売ろうとしていた”

　民衆は怒り、蓮の名は再び英雄として称えられた。

　だが、その夜。

　リュシアが一人、蓮の部屋を訪ねた。

　「……ねぇ、本当にこれで良かったの？」

　「どういう意味です？」

　「あなた、勝つためなら誰でも切り捨てる。

　　それって、リドラーと何が違うの？」

　蓮は一瞬、言葉を失った。

　彼女の瞳には、涙ではなく“恐れ”が宿っていた。

　「……違うと思ってました。でも、たぶん、俺も同じです」

　「だったら――もう戦わないで」

　「無理ですよ。俺は、勝たなきゃ生きられない人間だから」

　外の風が窓を揺らした。

　遠くで、また戦の号令が上がる。

　“ルドヴィク、再び動く”

　蓮は静かに立ち上がる。

　「リュシア。次は、“国”そのものを賭けた勝負です」

　その横顔には、もう“社畜”の影はなかった。

　――戦略の怪物、神谷蓮。

　彼の知略は、いまや人の情をも切り捨てて、王国の未来を動かし始めていた。