狂ったレディは人生を謳歌する

プロローグ1

998回目の人生を、私は生きている――いや、生きさせられている。

いつからこの呪われたループが始まったのか、記憶は霧の彼方に溶け、もはや追いかける気力すらない。

繰り返される人生の中で、心は軋み、尊厳は塵と化し、人間だったはずの私は、とうに壊れていた。

涙さえ枯れ果て、虚ろな瞳で過去を振り返る。

998回の人生。そのどれもが、同じ結末へと収束する。

疲れ果てた私は、ループの繰り返しに全てを諦め、ついに手を血で染めた。

殺人者となったのだ。 「人は、こんなにも簡単に殺せるものなのね。」

血に濡れたドレスを翻し、軽やかなステップで踊る。

満面の笑みを浮かべながら、足元には、ついさっきまで息をしていた者たちの亡魂が積み重なる。

今はただ、冷たく、静かに横たわるだけ。

「これで何人目かしら？ まぁ、どうでもいいわ。どうせこの先の運命も、人生も、すべて決まっているのだから。」

無表情に呟き、私は確然とした視線を虚空に投げる。 これまでのループでは、いつも最後は誰かの手によって殺され、生き返り、また殺される――その繰り返しだった。

ならば、私が人を殺したって、何も問題はないはずだ。

この物語のルールが、私を縛るのなら、私もまた、そのルールの中で自由を奪う権利がある。 血と死の匂いが漂う部屋の中心で、私はくるりと回る。

壁には赤黒い飛沫が散り、床には刃物と暴力の痕跡が刻まれている。

その上で、私はただ、静かに笑う。 そこへ、いつものように“あの人”が現れる。

「セレスティア、無事か？ すまない、私の不甲斐なさでまた君を危険に晒してしまった。」

物語の主人公であり、ヒーローである彼――アーク。

いつも決まったタイミングで現れ、私を「救う」役割を果たす。

「アーク、これくらい平気よ。もう慣れっこなんだから。」

私は冷めた声で答え、台詞を合わせる。この世界のルールに従うしかないのだから。

だが、アークは私の周囲を見渡し、動揺を隠せない目で私を見つめる。

「慣れっこだと？ そんなわけにはいかないだろう！ …だが、その前に、この惨状は一体何だ？ 私が来る前に何が起こったんだ、セレスティア？」

部屋の隅々には血が飛び散り、私の足元には殴られ、刺され、息絶えた者たちの亡骸が転がっている。　

その上で、私は無表情に立つ。

「ああ、彼らは仲間内で殺し合ったのよ。それが『事実』。」

私は平然と嘘をつく。 この物語のヒロインである私は、どんなことがあっても死ぬことは許されない。

ハッピーエンドを迎えるまで、私の命は守られ続ける。

だが、ハッピーエンドの先にある物語など、誰も知らない。

このループの中で、ヒロインである私が殺人者となっても、誰も疑問を抱かない。

私が口にした言葉だけが、この世界の「事実」となるのだ。