Mythologia Online ―不遇な錬金術でなんとか頑張ります―

第11話 よろしくお願いします！ミリィ先生！

　店を出たのは、すっかり夜も更けた頃だった。

　街の照明が白金色に輝き、行き交うプレイヤーたちの装備がその光を反射してきらめく。

「……ふぅ、なんかどっと疲れたな」

　クロは手に残る売却確認のウィンドウを閉じながら、軽く背を伸ばした。

「そりゃそうよ。あれだけの量、ミリィが値段つけるだけでも大変だったと思う」

　シェルは苦笑しながらも、どこか真剣な表情でクロを見た。

「でもねー、あんた錬金の扱い雑すぎ」

「雑って言うなよ……。俺なりに考えてるんだぞ？」

「考えてあの結果（コア）なの？」

「ぐっ……」

　クロが口を閉ざすと、シェルは溜息をつき、腕を組む。

「ねぇ、ミリィ」

「ん？」

　まだカウンターに戻っていたミリィが、振り向く。

　いつもの笑顔だが、目の奥は仕事モードの鋭さが残っている。

「クロにさ、錬金の基礎、教えてやってくれない？」

「……へ？」

　クロが思わず変な声を出した。

「どうせこのまま放っておいたら、次は街ごと吹き飛ばすわよ」

「物騒な予言やめろって！」

　ミリィは肩をすくめ、ため息を一つ。

「でもまあ……正直、あの素材の扱い見てて不安にはなったわね」

「ほらね」

「ちょっと！？」

　ミリィは少し考え込み、端末を操作した。

「……いいわ。ちょうど明日、生産工房の予約が空いてる。初心者講習って名目で一枠借りれるから、そこ使いましょう」

「え、ほんとに教えてくれるのか？」

「ええ。どうせ放っておいたら、素材の相場が吹き飛ぶから」

「信用なさすぎじゃない！？」

「事実」

「うぐ……」

　シェルはそんな二人を見て笑いながら、端末を閉じた。

「決まりね。クロ、明日の午前に生産工房前にいなさい」

「あの、強制ですか……」

「当然よ」

　クロは項垂れながらも、観念したようにため息をついた。

「……わかったよ。午前だな、寝坊しないようにする」

「寝坊したら即キャンセル扱いね」

「学生ゲーマーに厳しすぎない！？」

「教育には厳しさが必要なの」

　シェルが真顔で言い切ると、ミリィがくすくすと笑いを漏らす。

「ふふ、シェル先生怖いわね。――でも、せっかくだから覚悟しておきなさい。工房講習って結構ガチよ？」

「ガチって……どのくらい？」

「安全講習から始まって、素材識別、性質チェック、配合手順の記録方法、あと爆発時の処理マニュアル」

「最後の項目おかしくない！？」

「クロ用の特別カリキュラムよ」

「おかしいだろ絶対！！」

　シェルが肩を揺らして笑う。

「でも、ちょうどいい機会だと思うよ。ミリィってこう見えても生産系のトッププレイヤーの一人よ。基礎から教えてもらえるなんて、滅多にない」

「それはそうだけど……」

「どうせまた独学で妙な調合しようとしてたでしょ？」

「うっ」

「図星」

「それじゃ、遅れたらペナルティで掃除担当」

「いや、工房に掃除要素あったの！？」

「あるよ？　調合事故が起きた後の処理とかね」

「それ絶対滅多に起きないよね！」

　ミリィが椅子から立ち上がり、軽く手を振る。

「じゃ、今日はもう終わり。また明日ね」

「……了解」

　クロは渋々頷き、出口に向かう。

　シェルも続きながら、口元を緩めた。

「……でも、ちょっと楽しみだね」

「何がだよ」

「クロが真面目に勉強してる姿、想像できないもん」

「今から馬鹿にされてる気しかしない！」

　翌朝。

　薄明の街に、まだ人の気配はまばらだった。

　工房区画へ続く石畳の道を、クロは欠伸を噛み殺しながら歩いていた。

「……十時集合って言ってたけど、九時半には来とけってメッセージがあったんだよな……」

　欠伸を片手で押さえつけつつ、クロは自分の装備ウィンドウを確認する。

　服装は軽作業用のローブに変更済み。腰には昨日買っておいた試験用の錬金ツール一式。

　完璧……と言いたいところだが、表情はまだ半分寝ていた。

　やがて、生産工房の前に着く。

　巨大なガラス張りの扉の向こうでは、複数のプレイヤーが既に作業を始めていた。

　青白い魔力灯の光が天井から降り注ぎ、金属と薬液の匂いがほんのり漂う。

「……おお、なんか本格的だな」

　クロが思わず感嘆の声を漏らしたところで――

「クロ、早いじゃない」

　ミリィの声が背後から飛んできた。

　振り向くと、白衣のような装備を身にまとい、端末を片手にした彼女が立っていた。

「早いっていうか、半強制で早めに来いって言ったのミリィだろ」

「うん。案外守るから感心したの」

「ひどい評価だな……」

　ミリィは軽く笑い、扉のロックを解除する。

「じゃ、始めるわよ。まずは錬金術師のスキルを確認するわ」

「えーと、今俺が持っているスキルは……【分解】【合成】【錬金】【加速錬金】【簡易錬金】【常用錬金】【錬金向上】だな」

「うわぁーお……これは予想外。まぁ良いや。今回重要なのは【分解】【合成】【錬金】の三つよ」

「まぁ……なんとなく予想はできるな」

「この三つが、錬金術師の骨格だからね」

　ミリィはそう言いながら、テーブルの上に数本の試験管を並べた。中には色の異なる液体が入っている。

「まず【分解】。これは素材をさらに細かく分けるスキル。加減具合によって分解内容が変わるわ。……けど、あなたの場合、それを感覚でやってるでしょ？」

「うっ……まぁ、なんとなく比率が合いそうな感じで……」

「そんな事してたら、いつか痛い目見るわよ」

「耳が痛い！！」

　横でシェルが堪えきれず吹き出す。

「で、次が【合成】。複数の素材を１つにくっつけるスキルよ。やったと思うけど、『薬草』と『水』を合成する事で『初心者ポーション』ができたでしょう？」

「うん、それは知ってる。最初のチュートリアルでやった」

「だからまぁ、ここまでは言うほど複雑じゃないんだけどね。問題は【錬金】よ」

「えーと、説明を」

「【錬金】はざっくり言うと、『素材を別の物に作り変える』かな。ただ、色々とルールもあるけど」

「ルール？」

「うん。これが結構大変なの」