【2分で読めるシリーズ】第3弾『女神カード』女神の恩返し――選択した3枚のカードの使い道とは⁉︎

【2分で読めるシリーズ】第3弾『女神カード』女神の恩返し――選択した3枚のカードの使い道とは⁉︎

美和が死んでしまった――。

私は、命を司る女神。

そして横にいるのは、可愛いイタチ姿のお目付け役。

天使――ペト。

常にふわふわと小さい体を目の前にちらつかせていて、無意識に手ではたき落とす。

「痛っ！　暴力女神――さっさと交差点から出やがれ」

「口悪っ！　天使長様に言いつけるわよ」

「……うぐぅ」

先日、この口の悪さを天使長に向けてしまい、ペトは長い反省文を書かされたばかりだった。

私は何をやっているかと言うと――

休日のスクランブル交差点でぐるぐると出れずにいた。

「そこ、右によけて……そこ、前です。

――ああ！　肩がぶつかったくらいで方向転換しないで」

ペトの案内も虚しく、こんなことをずっと続けている。

「ああ！　キリがない……例のカードを使うわ」

「もうですか？　3回しか使えないのに？」

構わずポケットから無地の白いカードを取り出し――食べる。

「まっず……改良の余地ありね」

味はともかく、体に変化が現れる。

やや発光している体が、スーッと青みがかり、街の色と同調していく。

「……うわ、びっくりした。すいません」

周囲の目には人間（わたし）が突然目の前に現れたように映る。

勝手に周囲の人が避けてくれるようになった。

人波地獄からようやく抜けられ、大きく深呼吸をする。

目的が達せられると変化の姿はリセットされ、女神（わたし）はまた人の目には見えなくなった。

震える手をギュッと握り締め、目的地へ足を進める。

「女神様……瞬間移動すればいいのでは？」

「……無理よ。降格したんだもの」

女神にもランクがある。

世のため人のために徳を積むと女神メーターが上昇する。

満タンになるとひとランク上がるシステムだ。

これがまた、なかなか上がらない――クレーム続出だ。

使える力の強さ、種類はもちろん、女神管理本部で利用できる機能制限も変わってくる。

「そうだった……座標指定の機能も使えないって、あんた――3ランクも降格したんかーい！」

ペトの言葉に反論できず、そっと視線を逸らす。

私は、人間界に降りる条件として降格を申し出ていた。

目的地への瞬間移動も使えない。

管理本部で目的地を自動設定してくれる移動装置も使用できない。

思い出の地にただ降り立つだけ。

その時、泣いている迷子の子供を視界の端で捉えた。

そのまま走り抜け――戻る。

「……女神様！　急いでるんですよね？」

「そうよ！　でも――今日の私は、この子を見過ごせないのよ」

ペトの苛立ちに苛立ちで返す。

「……お腹、すいた」

目の前にしゃがみ込むと、その子は切ない目で見上げた。

昔の自分と重なって見え、胸が痛む。

パタパタと服の上を探るが、ポケットに変化のカード2枚しか持っていない。

「無銭飲食、ダメ！――絶対」

「――するわけないでしょ！？」

さすがの天使。弱い心を叩きのめしてくれる。

わぁぁ――パチパチ――

音の方向に顔を向けると、大道芸人がジャグリングをしていた。

私は目を細め頷くと、迷子の子を抱きかかえて広場へ走った。

帽子の中には小銭が少し――

「泥棒、ダメ――」

「だから、しないって！」

私はカードをまた一枚飲み込んだ。

迷子を帽子の側に座らせると、大道芸人に話しかける。

「私と勝負しましょう。私が勝ったら――お金を少し分けて」

観客が沸き立つ。

断るタイミングを失った大道芸人が、仕方なくボールを渡した。

「女神様、できるの？」

「任せて！」

大道芸人の号令と共にボールが宙を舞い始める。

「1……2……3……4……」

観客はカウントをしながら手を叩いて見守っている。

私は調子に乗って片足になったり、歩き回ったりと場を盛り上げた。

帽子の側で楽しそうにはしゃぐ迷子を見た観客が、微笑ましく金を落としてくれる。

「こんなに稼いだことはないよ！　はい、お礼――僕と組まない……あれ？」

お金を受け取ると、変化の効果が切れた。

私はその足でコンビニに寄り、ご飯を買って迷子に食べさせた。

「結局――その子が一番儲けたんじゃないですか？」

「言わないでよ。私だって、薄々気づいてるんだから……」

食べ終わるのを見届けると、迷子を連れてまた走り出す。

目的地に着いたのは黄昏時だった。

葬儀は完全に終わり、静けさだけが残る。

縁側に、老年男性がポツンと座っていた。

横には心配そうに寄り添う老女。

「――美和」

声をかけると、彼女はそっと顔を上げた。

「……お迎えね」

そしてまた、男性を柔らかな瞳で見つめる。

「大丈夫かしら……この人。私たち、子供もいないの。去年、飼い猫を亡くして悲しんでいたのに……」

美和はつらつらと言葉は発するが、側から離れようとしない。

「……幸四郎に伝えたいことがあるなら――力を貸すわ」

「できるの？――ある、あるわ！」

私はポケットから白いカードを取り出した。

「最後のカード……あんた！　帰れなくなるぞ」

ペトの口を片手で押さえ、無造作に背中に隠す。

　ごめん、ペト……。

そして、カードを美和に渡した。

「食べて。姿が見えるようになるわ」

美和は怪訝そうにカードを眺めていたが、決心したように目を瞑り、喉に流し込んだ。

すぐに効果が現れる。

「――美和さん！」

驚いた幸四郎の目に涙が浮かび上がった。

やがて、ボタボタとズボンに染みを作る。

「……病院に、間に合わなくてすまない」

「急だったものね。私こそ、ごめんなさいね」

「仕事ばかりで、構ってやれず……」

「幸四郎さん……」

美和は緩やかに首を振ると、幸四郎の手を取り、ふわっと笑った。

「私は、とっても――幸せだったのよ」

その一言で、美和の姿はかき消えた。

再び静寂が訪れ、幸四郎は膝を折って項垂れる。

聞こえるのは彼の咽び泣き――そして、秋を知らせる虫の声だけだった。

そのとき、女神の腕から助けた“迷子“が飛び降りる。

「にゃー」

迷子の子猫は、幸四郎の足元へ擦り寄った。

幸四郎は涙を流したまま、優しく微笑むと子猫の頭を撫でた。

「……腹が空いてるか？」

「にゃぁ」

「そうか。今、食べさせてやる。風呂に入れて、首輪も――」

ポケットから取り出した猫の首輪を見せる。

「タマ」と刺繍されている。

「うちの子に、なろうな――タマ……」

そう言うと、幸四郎は子猫と遺影を柔らかく抱きしめる。

子猫が元気に「にゃぁん」と返事をした。

「ありがとう。いっぱい頑張ったのね」

「美和――」

「あの人も、芸がないわね。あなたと同じ名前なんて」

美和は、靴を脱いでいる幸四郎を眺めながら呟く。

「あなたは飢え死に寸前の私を拾ってくれた。幸四郎は、交差点で轢かれた私を最後まで抱きしめてくれた。

　――今度は私の番よ」

「そう――えらいわね。タマ」

温かな笑顔の美和に撫でられると、私は一瞬だけ白い猫の姿に戻る。

　幸四郎が作るねこまんまはいつも熱かった――

　食べれないで鳴いていると、二人が順番にフウフウしてくれた。

　嫌がる私を風呂に入れるのは幸四郎――

　いっぱい引っ掻いた。

　美和のお手玉をいつも目で追ってはたき落とした――

　天界で美和を思い出して練習した。

　幸四郎が出店で買ってきたセンスのない首輪――

　美和が可愛く刺繍を入れてくれた。

その他にも、たくさんの想い出が溢れ出す。

それは、二人に可愛がられたタマの私――。

美和はひと足先に天界へと昇っていった。

「あー、人間界で立ち往生か……」

「す、すぐ徳を積むわよ……ん？」

ポケットに違和感を感じて手を突っ込む。

――青いカードが一枚！

ペトと顔を見合わせてハイタッチする。

「増えた！　レベル上がったー！」

「これで、帰れますね」

意識せずした行動が、他人には重要な「良い事」に変化する――

世の中って、そう廻っているのかもしれない。

女神は今日もひとつ、徳を積んだ。