黒の約束〜魔術師サラの探しもの〜

三十七話:約束の灯火

白灰の廊下を進む足音が、規則正しく響いていた。

それは孤独を刻む音でもあり、前へ進もうとする意志の証でもあった。

胸に揺れるサファイアのネックレスが小さく音を立てる。

それが唯一、私を繋ぎ止めてくれる証だった。

（……答えを、探さなきゃ……）

静寂の庵は、世界の知識を補完する場所。

嘘も、真実も、全てを飲み込んで並べている。

ならばきっと――どこかに「本当」が眠っているはずだ。

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扉を押し開けた瞬間、空気が変わった。

そこは、数え切れないほどの書物に埋め尽くされた書庫だった。

整然と並ぶ背表紙はどれも無機質で、そこに人の温もりはなかった。

けれど、私は知っている。

確かな歴史が満ちている。

まるでこの場所だけが、時を超えて世界の全てを見守ってきたかのように。

私は震える手で一冊、また一冊と本を引き抜き、夢中でページをめくった。

けれど、多くの記述は曖昧で、寓話のようにぼやけている。

「黒の歴」「灰の歴」……象徴的な言葉ばかりで、核心には触れない。

（……違う……これじゃない……！）

焦燥が胸を掻きむしる。

また幻に振り回されているだけなのか――そんな恐怖が、指を震わせた。

だがその時、視線の端に白い背表紙が映った。

他のどれよりも淡く、けれどひときわ清らかに光って見えた。

私は吸い寄せられるようにその本を手に取る。

『白の歴』

背表紙の文字を声にした瞬間、胸の奥が強く震えた。

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ページを開いた途端、そこに刻まれた文字が目に飛び込んでくる。

> 「最後の皇帝、ファルネーゼ・アルヴィト・オドアルド。

その傍らに立つは盟友、カイゼル・アルヴィト。

一人は人に生まれ、一人は龍として生まれた。

だが二人は同じ名を持ち、同じ運命を背負った。」

息が止まる。

夢で見た光景が、紙の上にそのまま形を持って現れている。

ページをめくる指が震える。

> 「厄災の終焉にて、龍は涙を流し、人は誓いを結んだ。

龍は魂を護ると。

人は幾千の歳月を越えてでも待つと。

その約束が果たされるとき、魂は再び出会う」

――誓い。

夢の中で、確かに聞いた言葉。

あの赤い空の下で、血に濡れた二人が口にした約束。

（夢なんかじゃ……なかった……）

ページを見つめるうちに、涙が滲む。

声にならない嗚咽が喉を震わせ、私はその場に膝をついた。

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ファルは本当にいた。

夢に見た厄災は、ただの幻想ではなく「歴史」だった。

そして、カイゼル――。

あの黒龍が姿を変え、彼の隣に立っていた。

私は夢で、それを確かに見ている。

（……誓いは……本当にあったんだ……）

胸元のサファイアをぎゅっと握りしめる。

冷たい石の奥から、微かに温もりが返ってくる気がした。

孤独に押し潰されそうだった心に、光が差し込む。

私は一人じゃない。

彼は確かに存在した。

そして、約束を結んでくれていた。

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震える足を立たせ、私は書庫の中央に立った。

「……必ず……」

声が震える。

でも、しっかりと口に出した。

「必ず……もう一度、会える……」

その言葉が部屋に溶けた瞬間、白灰の床に静かな波紋が広がった。

その波紋の奥から、確かにあの声が響いた気がする。

『大丈夫だ、嬢ちゃん。こいつは俺との約束を破れねぇからな』

胸の奥に、ほんのり熱いものが宿る。

それは孤独に沈んでいた私の心に、確かな灯火をともした。