黒の約束〜魔術師サラの探しもの〜

第二十八話:ばかみたい…

朝の光が窓から差し込むより先に、私はぱちりと目を覚ました。

胸の奥がそわそわして眠っていられなかった。

「……今日、出来上がるんだ」

呟いただけで頬が熱くなる。

仕立て屋に頼んだ新しいローブ。今日、ついに受け取れる。

ただそれだけのことなのに、心臓が早鐘のように打っている。

鏡の前に立つと、そこに映るのは鮮やかな青の宮廷ローブを纏った私。

艶も色も衰えていないし、縫製だって完璧。

今でも十分に美しいと分かっているのに――不思議と“もう違う”と感じてしまった。

「……どうしてだろう」

布地を指で軽くつまみながら首を傾げる。

きっと、新しいローブを待ちわびる気持ちのせい。

いや、それだけじゃない。

鏡の中の自分と視線が合ったとき、胸がきゅっと詰まる。

（ファルは、見たら……なんて言うだろう）

「似合っていますよ」と穏やかに微笑む姿。

あるいは、少しだけ目を見開いて言葉を探す――そんな反応まで想像してしまい、思わず両手で頬を覆った。

そして仕立て屋で耳にした言葉が頭をよぎる。

『タリアーヌでは、女性が仕立て服の色に好きな男性の好きな色を選ぶと、それは告白になるんですよ』

（……あのとき、何も言い返せなかったけど……私、本当にそういう意味で選んだのかな……？）

胸の奥が熱くなる。

やっぱり、ただのローブじゃない。

今日袖を通すそれは、私にとって特別になる。

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昼前、仕立て屋に到着すると、店員がにこやかに私を迎えてくれた。

奥から丁寧に包まれた布を運び出し、目の前で広げる。

「こちらが出来上がったローブです」

一目見た瞬間、息を呑んだ。

布地は選んだ通りの色合いで、滑らかな光沢があり、仕立ては想像以上に美しかった。

「……わぁ……」

思わず声が漏れる。

試着室で袖を通し、鏡に映る姿を確かめた。

身体にぴたりと馴染む着心地。動きを妨げない軽やかさ。

そして――胸の奥が熱くなるほどの高揚感。

「サラさん」

背後から呼ばれて振り向くと、そこにはファルが立っていた。

黒い瞳が私をとらえ、一瞬だけ、ほんの僅かに目を見開く。

（――っ！）

すぐに彼は微笑を浮かべた。

けれど、あの一瞬を私は見逃さなかった。

「とても、よく似合っています」

静かに告げられた言葉に、心臓が跳ねる。

ただ褒められただけなのに、胸の奥まで響いて離れない。

「……ありがと」

声が震えそうになり、慌てて視線を逸らした。

けれど頬の熱はどうにも収まらない。

（あの一瞬……ほんとに驚いてたよね？）

昼下がり、仕立て屋を出ると、石畳に柔らかな陽光が差し込んでいた。

新しいローブを纏った私は、歩くだけで胸が高鳴って仕方がない。

隣を歩くファルはいつも通りの黒いローブ姿。

けれど、黒と私の選んだ色が並ぶと、不思議と調和して見える。

その並びに気付いたとき、胸の奥がじんわりと熱くなった。

「歩きづらくありませんか？」

「えっ、あ……ううん。すごく軽いから、動きやすい」

「それは良かった」

短いやり取りなのに、胸がいっぱいになる。

その時、露店の果物屋のおじさんがにやりと笑い、ファルに声をかけた。

「旦那さん、その綺麗な奥さんに何かプレゼントしてやんなよ。ほら、この果実なんて甘くて人気だぜ」

「……お、お奥さんっ!?」

思わず変な声が出て、顔が一気に熱くなる。

けれどファルは眉一つ動かさず、ただ穏やかに微笑んで言った。

「お気遣いありがとうございます。でも――贈り物は、もう渡しましたので」

「ははぁ、そりゃいい！ 惚気ってやつだな！」

豪快に笑うおじさんの声に、私はますます俯いた。

（ちょ、ちょっと……！　“奥さん”って言われたのに、否定しなかったよね……!?）

胸元のネックレスが太陽を受けて淡く輝く。

（やっぱり……このネックレスのこと、だよね……）

心臓が早鐘を打ち、頭の中が真っ白になる。

ファルは何事もなかったかのように歩き出したけれど、私はしばらく視線を上げられなかった。

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宿に戻ると、私は部屋の鏡の前に立ち、改めて自分の姿を確かめた。

やっぱり――どこから見ても、ただのローブ。

魔術の力を増すわけでも、特別な機能があるわけでもない。

けれど私にとっては、かけがえのない一着だった。

鏡越しに思い出すのは、仕立て屋でのファルの一瞬の表情。

驚いたように、目を見開いたあの顔。

（……あれを見ただけで、もう十分だよ）

胸元のサファイアのネックレスにそっと触れる。

新しいローブと並んで、私を支える大切な証。

そして、そのすべてが――ファルに繋がっている。

まるで10代前半の少女のようになってしまった自分を自覚して、思わず枕に顔を埋める。

「……ばかみたい」

そう呟いたはずなのに、口元には笑みが浮かんでいた。