黒の約束〜魔術師サラの探しもの〜

第二十一話:穏やかな船旅〜憧れのルーメリア

潮の香りと、甲板を打つ波の音で目を覚ました。

静寂の庵の寝台とは違う、船特有の揺れ。けれど、不思議と心地よかった。

（これが……海の上か）

身を起こして甲板に出ると、すでに船員たちの掛け声が飛び交い、朝日を浴びた海がきらきらと輝いていた。

その輪の中に、黒いローブの姿――ではなく、水夫のような格好のファルがいる。

笑顔で船員とやり取りし、まるで昔からの仲間のように自然に溶け込んでいた。

（……ほんとに、この人は……）

フェリシアでも農夫の格好をしていたなと思い出す。

そして、船員に肩を叩かれ笑う姿は、どう見ても「普通の人間」にしか見えなかった。

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「お嬢ちゃん、ちょっと手伝ってみるか？」

綱を束ねていた船員が、私に声をかけてきた。

差し出された縄は想像以上に重く、手のひらがすぐに痛む。

「うっ……」

「こうですよ」

横からファルがそっと手を添えて、簡単に結び目を作ってみせた。

それを見た船員が目を丸くする。

「おぉ！旦那さん器用だな」

「ち、違います！　全然違いますから！」

顔が熱くなる私を見て、ファルは口元に指を当て、くすっと笑った。

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昼過ぎ、船員たちが釣り上げた大きな魚を甲板に並べ、皆で料理をすることになった。

私も勇んで手伝ったけれど、魚をうまく捌けず、包丁を握る手が震える。

「ひぃ……」

「ここは私が」

横から伸びたファルの手が、包丁を軽々と操る。

刃が滑るように動き、瞬く間に見事な切り身が並んでいった。

「うわぁ……」

「すげぇな、あんた！」

船員たちの歓声に包まれるファルは、ただ涼しい顔で笑っている。

その姿に、私も思わず笑みがこぼれてしまった。

「……料理、本当上手だよね」

「必要に迫られれば何でも覚えるものですよ」

黒い瞳がこちらに向いた瞬間、胸がどきりと跳ねる。

慌てて視線を逸らし、赤くなった頬を隠した。

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夜、空は茜色に染まり、海面が黄金のように輝いていた。

甲板の手すりにもたれ、私は遠くの水平線を見つめる。

「サラさん」

隣に立ったファルが、星座の話をしてくれる。

空に瞬き始めた光を指差し、古代の伝承を穏やかな声で紡いでいく。

その声を聞いていると、胸の奥が熱く、じんわりと満たされていく。

（でも……これは違う。夢のせい）

必死に言い聞かせるのに、ファルへ向ける感情の変化は成長していくばかりだ。

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数日後、船の上の日常は船員の一声で慌ただしくなる。

潮風と共に聞こえる船員たちの掛け声に混じり、甲板から見える景色が変わっていった。

遠くに広がるのは、色鮮やかな屋根と、陽光を反射して煌めく建物群。

塔の先には宝石のように輝くガラス細工が飾られ、街全体が光に包まれているようだった。

「……すごい」

思わず声が漏れる。胸の奥が高鳴り、視線を逸らせない。

「ようこそ、ルーメリアへ」

隣でファルが穏やかに告げる。

その声に返事をする余裕もなく、私はただ景色に見入っていた。

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港に降り立つと、街の喧騒に一気に包まれた。

露店には色とりどりの宝飾品、香辛料、絹織物、光沢のある菓子まで並んでいて、どこを見ても目が奪われる。

「わぁ……！」

子どものように足を止める私を見て、ファルが肩を揺らして笑った。

「サラさん、全部見る気ですか？」

「だ、だって……！　こんなに綺麗なの、初めてで……！」

目移りしてばかりで前に進めない私の隣を、ファルは一定の歩調でついてきてくれる。

その余裕ある歩き方が、かえって頼もしく見えてしまい、胸がざわめいた。

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昼時、路地裏にある食堂に入った。

香辛料がふんだんに使われた魚料理、そして宝石のように飾られた菓子が並ぶ。

一口食べた瞬間、口いっぱいに広がる香りと味に目を見開いた。

「おいしいっ！」

「それは良かった」

嬉しさを隠せずはしゃぐ私に、ファルはただ穏やかに頷くだけ。

その黒い瞳に見つめられると、胸がまた跳ねる。

慌てて皿に視線を落とし、食べることに集中した。

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夜。

宿の窓から街を見下ろすと、通り全体が光に彩られ、まるで星空が地上に降りたようだった。

「……綺麗」

呟いた声は、自分のものとは思えないほど震えていた。

胸の奥に湧く高鳴りが、街への憧れなのか、それとも隣にいるファルのせいなのか。

答えは分からない。