<ジェミニシリーズ> A Side = New Core

「5話 – 共鳴テスト」

ニュコアの太陽は荒涼として熱い。

だが、ジンが所属する企業〈DECG〉は、その灼熱さえも「祭り」に仕立て上げる術に長けていた。

普段の任務地である採掘場から遠く離れた、ニュコア惑星で最も輝く都市外縁。

真っ白に塗られた建物の屋上に、大きな看板が煌めいていた。

【夏の科学キャンプ – 科学と未来、そしてあなた】

広大な敷地にそびえるその建物は「科学館」と呼ばれていたが、

実際には巨大な展示ホールと研究棟を合わせた複合施設だった。

終わりの見えない広場の上空には、数十機ものドローンが浮かび、

地面には透明な案内パネルが流れるように文字を映し出していた。

「科学と夏が出会うとき、より大きな明日がひらかれる！」

「DECGと共に体験する青少年サイエンス・アドベンチャー！」

子供たちは列を作り、色鮮やかな制服を着たスタッフが笑顔でパンフレットを配布する。

パンフレットの表紙には、明るく笑うルビルビとシャピナの姿。

『モスナインと特別ステージ！』

『あなたの心臓に共鳴を届けます。』

親たちはシンボルの前で写真を撮り、子供たちは輝く目で館内を覗き込んでいた。

模型ロケット、太陽光パネル、生体センサー体験装置――

外から見れば、科学館は夢と希望で満ちあふれていた。

しかしジンの目に映る光景は、少しだけ違っていた。

彼は灰色のパイロットスーツの上に、観覧者用のジャケットを羽織っていた。

首から下げたネームタグには、ただこう記されていた。

【体験参加者 – ジン】

無表情なアンドロイドの受付がタグをスキャンする。

「体験参加者確認。B-3区画『共鳴体験室』へ移動してください。」

柔らかな口調ではあったが、どこか乾いた響きがあった。

ジンは無言で頷き、歩を進める。

内部は外よりさらに華やかだった。

天井はドーム状に設計され、人工空は青く輝いている。

足元はガラスのように光を反射し、ラインに沿ってホログラム展示が立ち上がっていた。

「うわぁ！ほんとに星みたい！」

はしゃぐ子供たちの声が響く。

ジンの視線は一瞬だけ、【関係者以外立入禁止】と書かれた扉に釘付けになった。

その横には軍服の兵士が無表情で立っていた。

――本当にこれは「宣伝イベント」なのか？

ジンの眉間がわずかに寄る。

体験参加者控室。

白い壁、白い椅子、一定の空気循環。

子供たちは笑いながら座っていたが、どこか統制の匂いが漂っていた。

スピーカーから案内音声が流れる。

「まもなく〈共鳴体験〉が始まります。

あなたが感じるのは、単なる物体ではなく――〈共鳴〉です。」

子供たちは顔を見合わせて笑う。

「共鳴？ なにそれ？」

「知らない！ゲームみたいなやつじゃない？」

「歌を真似するんじゃない？」

ジンは腕を組み、天井を見上げた。

後頭部が妙に熱い。

HUDはオフのはずなのに、内側で波動が揺れている気がした。

廊下の奥、巨大な鉄扉。

その上には大きな文字が浮かんでいた。

【共鳴体験ゾーン】

扉の前にもまた軍服の兵士。

子供たちに笑顔を見せながら、ジンを見た瞬間だけ無表情で言った。

「ワスプ――」

ジンの息が止まる。

だが兵士はタグをスキャンし、言葉を変えた。

「……体験参加者。入場を許可する。」

重厚な扉がゆっくりと開く。

内部は巨大な円形ドーム。

壁一面にスピーカーと透明パネルが並び、天井には監視用レンズを備えたドローンが規則正しく並んでいた。

「わぁ！ほんとにコンサートホールみたい！」

子供たちが歓声を上げて駆け込む。

ジンの目には、スピーカーのアンテナと、監視ドローンのレンズがはっきり映っていた。

「……これが、科学体験か。」

彼の胸奥で、誰かが遠くから鍵盤を叩くような――正体不明の〈波動〉が脈打っていた。

子供たちが駆け込むと同時に、背後の鉄扉が音を立てて閉じた。

ドーム内部は一瞬で闇に沈み、空気が重たく張り詰めた。

直後、天井に並んだドローンが一斉に光を放つ。

中央には透明な足場が浮かび上がり、円形に配置されていく。

「うわぁ！ゲームが始まるんだ！」

「すごい！ほんとにステージみたい！」

歓声を上げながら子供たちは足場へ飛び乗った。

ジンも誘導ラインに従って歩みを進める。

足を乗せた瞬間――わずかな震動。

単なる機械的な振動ではない。

胸の鼓動と同調するかのような、奇妙に規則的な拍動だった。

スピーカーから案内の声が響く。

「参加者の皆さん、ようこそ。

これから体験していただくのは――ただの遊びではありません。

〈共鳴〉です。」

子供たちは雰囲気に飲まれ、手を叩いて喜んだ。

ジンだけが首をかしげる。

〈共鳴〉――いったい何と共鳴するというのか、説明は一切ない。

それが、ただの科学体験にしてはあまりにも不穏だった。

天井のドローンがゆっくりと位置を変え、パターンを描き始める。

やがてドームの上部が開き、遠くの空に無人機が浮かぶのが見えた。

そして、スピーカーから雑音まじりの声。

「……テスト送信を開始します。」

耳をかすめた瞬間、ジンの後頸部にぞくりと鳥肌が走った。

次の瞬間、空気を切り裂くように流れ込んできたのは――聞き覚えのある旋律。

「――俺は本物だ、Do you believe in the truth？」

空間を貫くその歌声に、子供たちは一斉に歓声をあげる。

「モスナインだ！」

「ルビルビの声だ！」

「ほんとに生歌！？」

ジンの胸が一気に冷え込んだ。

――モスナインの楽曲、《イミテーション・ルミナス》。

単なるショーではない。

彼のHUD――本来オフのはずのインターフェースが、勝手に点滅を始めた。

【Heart Sync 信号検出】

【共鳴反応係数：上昇中】

ジンは拳を握りしめた。

「……歌が、機体を動かしてる。」

子供たちは笑顔で歌を口ずさむ。

すると、足元の透明な足場が一つずつ違う色に輝き始めた。

赤、青、緑――まるで各々の心臓の鼓動が可視化されるかのように波形が浮かぶ。

「見て！光ってる！」

「ぼくのが一番きれい！」

足場を踏み鳴らして喜ぶ子供たち。

だがジンの足場だけは異質だった。

虹色の波動が渦を巻き、周囲にまで広がっていく。

その瞬間、天井のドローンが一瞬だけ動きを止めた。

スピーカー越しに制御室の声。

「9486番、感応数値急上昇。ログを分離して保存。」

「共鳴係数140％突破。異常値だ。」

だが場内アナウンスは平然と響き渡る。

「ご覧ください。あなたの心が光へと変わっていきます。

科学は、いつもあなたと共にあります。」

観覧席で子供を見守る親たちは笑顔でビデオを回していた。

虹色の光に子供たちは歓声を上げる。

――誰一人として、この現象がただのショーではないことに気づいていなかった。

ただ一人、ジンを除いて。

歌はさらに高らかに続く。

「Twilight 星を踏みしめた爪先に―― Stardustのように砕け散るemotion！」

HUDの上に虹色の波形が重なり合った。

【共鳴可視化：起動】

心臓の鼓動がリズムを刻み、歌声と完全に同期する。

息苦しいほどの解放感、同時に夢の断片がよみがえる。

――458。

――カノン。

――赤い識別ID。撃墜。そして、閃光。

ジンは反射的に操縦桿を握ろうとした。

だが、そこにあるのはただの「体験用シート」。

ここは戦場ではなく、科学館のイベント会場のはずだった。

だが身体の奥底ははっきりと知っていた。

――これは戦闘機の感覚だ。

歌の波が、彼を再びコックピットへ引き戻していた。

♪

ドームの外、管制室。

分厚いガラス越しにモニターが並び、軍服を着た兵士と白衣の研究員たちが忙しなく動いていた。

「9486番、反応係数――最高値を突破。心臓同調率、87％。」

「これはただの体験データじゃない。分離チャンネルを起動、上層部に送れ。」

冷ややかな声が飛び交う一方で、場内アナウンスは依然として朗らかだった。

「皆さんも感じていただけますか？

これこそが科学です。歌と光、そして心の共鳴――」

ジンは歯を食いしばり、低くつぶやいた。

「これが……科学だと？」

足元の足場が低く震えた。

子供たちは歓声を上げて手を振っていたが、ジンの目は冷え切っていた。

足場の下から機械音が轟き、あるパターンを描き出していく。

――リズム。

操縦桿を握った時に指先に伝わる、あのエンジンの脈動と同じ。

「次のステップに移行します。」

アナウンスが響くと同時に、透明な足場がゆっくりと沈み込む。

代わりに金属フレームとシートがせり上がった。

「わあ！ロボットみたい！」

「すげぇ、座っていいの！？」

子供たちは興奮してシートに飛び乗った。

即座にハーネスが肩と腰を固定し、眼前には透過式のHUDが展開される。

ジンも指示に従い腰を下ろす。

すると首筋のインターフェースが微かに震え、シートと同期した。

HUDには自動的に文字が浮かぶ。

【パイロット認証 ― Wasp】

【テストモード：共鳴シミュレーター】

ジンの喉が詰まった。

「……やはり。」

♪

音楽が再び流れ込む。

「――俺は本物だ、Do you believe in the truth？」

ルビルビの声がホール全体を満たした瞬間、HUDが大きく揺れる。

虹色の曲線――心拍と完全に同期した〈共鳴可視化〉のグラフが踊る。

「見て見て！光ってる！」

「ぼくのも波形が出た！」

「科学ってほんとにすげぇ！」

子供たちは単なるゲームのように歓声を上げた。

だがジンのHUDだけは暴風のように波打っていた。

【感応率：93％】

【実験モード：起動】

「……実験、だと？」

彼の呟きは、子供たちの笑い声にすぐかき消された。

♪

HUDに新しいターゲットが次々と浮かび上がった。

【Target A ― ドローン模型】

【Target B ― 小型衛星モデル】

【Target C ― 仮想機体】

「うわっ！ ぼくの機体、飛んでる！」

「レーザーが出たぞ！」

子供たちは歓声を上げ、楽しげにジョイスティックを動かした。

ジンも無意識に指を動かす。

瞬間、HUDの照準線が自動的に揃い、標的をロックオンした。

そのタイミングで――

『イミテーション・ルミナス』のドラムビートが轟き、リズムと同期するように照準が揺れた。

ジンの息が荒くなる。

「……なぜ、狙いが歌に合わせて動く？」

胸の鼓動までもがテンポを刻むように跳ね上がった。

操縦桿は存在しないはずなのに、彼の指先は確かに戦闘機の感覚を覚えていた。

虹色の波形がHUD全体に広がっていく。

【感応率：98％】

【同期 ― 危険閾値突破】

「……まただ。」

夢で見た光景が蘇る。

458。

赤いID。

カノン。

撃墜と閃光。

そして、けたたましい目覚ましの音。

ジンの視線が震えた。

歌が最高潮に達した瞬間、HUDに歌詞が字幕のように流れ込む。

『…目を閉じても 鮮明な lie lie lie…』

『…Twilight 星を踏みしめた爪先に…』

呼吸が止まる。

歌がただの音楽ではなく、データとしてHUDを覆い尽くしていた。

それは――命令だった。

♪

ドーム外の管制室では声が飛び交っていた。

「9486番、反応係数――最高記録を更新！」

「共鳴感度、実験対象基準を完全に上回った！」

「すぐにデータを封印しろ。外部流出は絶対に許されない。」

その一方で、ホール内のスピーカーからは依然として穏やかなアナウンスが響いていた。

「皆さん、楽しんでいただけましたか？

これこそが科学と夏が出会う瞬間です！」

子供たちは歓声を上げ、保護者たちはカメラを構えて笑顔を撮った。

しかしジンのHUDは――波形で埋め尽くされていた。

彼は荒い息を吐き、唇を震わせながら呟いた。

「……これは、科学なんかじゃない。」

その瞬間、ホール中央の足場が眩く輝いた。

『イミテーション・ルミナス』のサビが最高潮に達すると同時に、全ての足場が光を弾けさせた。

「わあ！ ぼくの波形、虹色だ！」

「嘘つけ！ おれのHUDの方が光ってた！」

子供たちは笑いながら競い合い、保護者たちはその姿を誇らしげに記録した。

だがジンのHUDには――

【感応率：112％】

【共鳴係数：臨界値突破】

【心拍 ― 音楽と完全同期】

胸の鼓動がリズムと完全に重なっていた。

息が詰まるほどの圧迫感、だが同時に痺れるような解放感が彼を覆った。

彼は直感した。

これは単なる体験ではない。

機械と人間、歌と心臓――すべてがひとつの回路に結ばれている。

♪

管制室の空気は一層張り詰めていた。

「9486番、確定。対象は有効だ。」

「上層部へ報告しろ。『プロジェクト・ハートシンク』、初の成功例だ。」

「データは暗号化チャンネルで即時送信。」

軍服の幹部らしき男が低い声で言い放った。

「今日の体験は広報ではない。――実験だった。そして結果は成功だ。」

♪

一方、ホール内では依然として柔らかなアナウンスが響いていた。

「皆さま、本日の体験にご参加いただき誠にありがとうございました。

科学と未来は、いつもあなたの隣にあります。」

子供たちは歓声を上げ、保護者たちは笑顔で写真を撮った。

光に包まれた足場は静かに沈み、まるで何事もなかったかのようにショーは終わった。

だがジンの耳には、まだ残響が消えなかった。

胸の奥で――確かに、歌の波動が鼓動と重なっていた。

ジンは静かに顔を伏せた。

楽しげに退場する子供たちとは対照的に、彼だけが席に残り、低く呟いた。

「……これは武器だ。科学という名で飾られた――歌う兵器。」

指先はまだ震えていた。

HUDはすでに消えていたが、波動は消えていなかった。

それは確かに彼の体内に残っていた。

ドームの照明が徐々に落ちていく。

子供たちの歓声が続く中、歌が止んだ瞬間、空気の震えは逆に重くなった。

スピーカーから再び機械的な案内が流れる。

「これにて共鳴体験を終了いたします。皆さまの未来は、いつでも科学と共にあります。」

子供たちは互いに競い合うように叫んだ。

「俺の波形が一番大きかったんだ！」

「嘘つけ！　俺のHUDは虹色だったんだぞ！」

親たちは笑顔でカメラを構え、子供たちはポーズをとった。

だが、その光景を茫然と見つめていたジンは、静かにシートを外した。

ハーネスが解けた瞬間、首の後ろのインターフェイスが一拍遅れて震えた。

――他の誰にも聞こえないリズムだった。

♪

通路へ向かう途中、子供たちはまだ興奮冷めやらぬ様子で騒いでいた。

「本当にゲームみたいだった！」

「心臓と一緒に動くなんて、すげー！」

その後ろを歩くジンの足取りは重かった。

耳元にはまだ歌の残響がこびりついていた。

「……目を閉じても鮮明な lie lie lie…」

声が、耳の奥でこだまするように響いていた。

♪

リセプションホールの壁面ディスプレイが一瞬だけ点滅した。

[参加者: 9486 – 体験終了]

[記録: 削除]

偶然それを見たジンは、データが消える瞬間を確かに目撃した。

低く呟く。

「……削除。」

そこへ近づいてきたアンドロイド職員が、不自然なほど作り笑いを浮かべて言った。

「楽しい体験になりましたか？　本日の記録はすべてセキュリティのため自動削除されました。」

ジンは冷たく問い返した。

「……なぜ削除する？」

予想外の質問に、アンドロイドは一拍遅れて答えた。

「共鳴は繰り返すことのできない体験です。記憶はそれぞれの心にだけ残ります。」

台本のように機械的な返答だった。

だがジンの体には確かに残っていた。リズム、震え、そして波動。

それはただの記憶ではなく、肉体の奥に刻まれた反応だった。

♪

建物の外に出ると、夏の風が吹き抜けた。

都市の空気は鉱山の粉塵でざらついていたが、頭上のドローン広告は明るく輝いていた。

[モスナイン、あなたの明日に響きを！]

[今日もDECGと共に、科学の未来を！]

子供たちは軽い足取りで両親と帰っていき、手には蛍光色のパンフレット、カバンには記念品。

ジンはふと立ち止まった。

空に漂う無人機から、ごく微かにあの残響が聞こえた。

「……俺は本物だ。Do you believe in the truth?…」

心臓が一拍遅れて反応する。

残響は確かに残っていた。

♪♪♪

管制室。

平凡な建物に偽装されたその内部で、研究員たちの声が飛び交っていた。

「9486番、確定。対象反応係数は歴代最高値。」

「データは封印保存、参加者記録は完全削除。」

「外部発表は『青少年サイエンスキャンプ大盛況』でまとめろ。」

一人が口元を歪めて笑った。

「科学は、いつだって煽動のための便利な仮面だ。」

♪

ジンはホールを離れながら低く呟いた。

「……これが、科学か。」

その瞳は空虚でありながら、どこか揺るぎなく硬かった。

胸の奥で鳴り続ける波動は、消されることも、削除されることもなかった。

その場に立ち尽くしたまま、彼はしばらく動けなかった。

体内に刻まれた共鳴が、心臓を打ち続けていたからだ。

その瞬間、視界がぐらりと揺れた。

現実ではない、幻覚か――あるいは失われた記憶の断片。

冷たい病室。

絶え間なく響く機械音。

自分の腕を見下ろすと、数え切れない注射痕が並んでいた。

皮膚は痣だらけで、指先は氷のように冷たかった。

血が抜けていくかのような奇妙な眩暈まで襲った。

「……これは……なんだ。」

ジンは荒い息を吐いた。

幻覚はすぐに消えた。

だが腕の感覚はまだ残っていた。

注射針も痣も存在しないのに、確かにあったかのように痺れていた。

顎を固く結び、独り言を洩らした。

「……こんな記憶は、ないはずなのに。」

ポケットに突っ込んだ拳を強く握った。

心臓が再び、歌に合わせて鼓動した。

「……歌が、武器なら。」

唇がわずかに震えた。

「じゃあ、俺は――何者なんだ。」

夜が訪れると、都市の灯りはますます華やかになった。

ネオン、広告パネル、ドローンのライトショー――

すべてが歌の波動に侵され、揺らめいているように見えた。

ジンは立ち止まり、再び呟いた。

「本当に……誰も聞こえなかったのか？」

だが返答はなかった。

残ったのは胸の奥で鳴り続ける共鳴だけだった。