<ジェミニシリーズ> A Side = New Core

「4話 – 歌う兵器」

ピ―― ピ―― ピ――

簡素な部屋の中で、今日も変わらず目覚ましのベルが鳴り響いた。

ジンは重たい瞼をゆっくりと持ち上げる。

壁には飾りも写真もなく、ハンガーすら掛かっていない。

まるで「誰かが住んでいる部屋」ではなく、ただの一時的な宿泊所のようだった。

ベッド脇の引き出しは空っぽで、その上には白いキューブと目覚まし時計がひとつだけ。

ジンは手を伸ばし、金属製のボタンを押して音を止めた。

「カチリ」と乾いた音が鳴り、一瞬だけ静寂が訪れる。

「……また、同じ一日が始まるのか。」

彼は小さく呟き、ベッドから体を起こした。

時計の針は09:00を指している。

同じ時間。

同じアラーム。

同じ起床。

――あるいは、昨日の夢の延長に過ぎないのかもしれない。

♪

ベッド脇のラックには、DECGから支給されたパイロットスーツが規則正しく掛けられていた。

着替えながら、ジンはふと動きを止める。

ポケットを探っても何も出てこない。

メモ帳も、ペンも、小さな玩具すらも。

自分という存在を証明するものは――何ひとつ無かった。

「……俺に残されたのは、この目覚まし時計だけか。」

その事実が、奇妙なほど胸を締め付けた。

冷たい鉄の時計だけが、夢と現実の境界を測る唯一の証のように思えた。

♪

灰色の廊下を進むジンの足音は、無機質な壁に反響して乾いたリズムを刻む。

今日も同じ通路、同じ人工灯、同じ無表情な壁。

ただ一つ違うのは――今日には「呼び出し」という目的があることだった。

「9486番、ジン。召集命令。」

壁面スピーカーが冷徹に告げる。

ジンは短く頷き、答えた。

「……了解。」

♪

ストネン惑星の上空。

濃い黒雲が渦巻く成層圏に、巨大なステージが浮かんでいた。

本来なら戦闘機が交錯するべき空域。

だが今そこに広がっているのは、鉄骨で組み上げられた“空中コンサート・プラットフォーム”だった。

光を反射する鋼の骨組み、宙に浮かぶ数十のキューブスクリーン。

観客席は存在せず、その代わりに軍用ドローンと無数の兵器が周囲を取り囲んでいた。

今日の観客は――軍隊、そして戦場そのものだった。

♪

「転送回路リンク完了、ノイズ補正済みだゲコ。」

ステージ中央に、小さな猫のホログラムが現れる。

やわらかい輪郭を放ちながらも、瞳は冷たく機械的に輝いていた。

耳がピクリと光ると同時に、周囲の増幅器が一斉に稼働する。

――ジェイコア。

モスナインのマネージャーであり、DECG音響転送システムの中枢そのもの。

言葉の語尾に「ゲコ」という蛙鳴きを混ぜる、不思議に愛嬌を帯びた存在。

「干渉周波数12.4テラヘルツ、同期完了だゲコ。

ルビルビ、シャフィナ、準備はいいゲコ？」

ステージ両脇のゲートが開き、二人の影が姿を現す。

ルビルビ――赤の照明を浴び、煌めく衣装を纏って腕を掲げる。

シャフィナ――青の光に包まれ、無表情のまま、一糸乱れぬ足取りで歩み出る。

二人の背に光の翼が広がり、スクリーンに名前が閃光のように刻まれた。

観客の代わりに、兵士たちが一斉に歓声を上げる。

それは「歓喜」というより「軍事的合図」に近い熱狂だった。

上空で待機するジンの機体のコックピットから、その光景が映し出される。

「……これが戦場、だと？」

HUDには《文化鎮圧作戦 / 公開コンサート》と表示されていた。

しかしどう見ても、軍事行動ではなくアイドルショー。

胸の奥に、説明のつかない違和感が広がっていく。

ジェイコアが再び叫ぶ。

「通信回路、転送レベル第一段階開放だゲコ。

《Crimson Parade》開始だゲコ！」

轟音のようなベースと共に、赤い光が爆ぜた。

ルビルビの声が空を裂き、響き渡る。

「絹の上をwalking、揺らがぬ完璧なmanikin――」

すぐさま、シャフィナの冷徹な歌声が重なる。

「鏡の向こうにいるのはit’s me、無言で踊る私 dancing Queen――」

ジンの指先が震えた。

ただのショーではない。

HUDが揺らぎ、波形が走る。

《Heart Sync》

一瞬だけ映し出された赤い文字。

「……なんだ、これは。」

機体が歌に反応している。

それは“演奏”ではなく“指揮”。

兵士たちの熱狂は、娯楽ではなく「統制」に近い。

ジェイコアの声が割り込む。

「敵周波数干渉率23％突破だゲコ。兵力士気上昇率17％増加だゲコ。」

可愛らしい口調とは裏腹に、冷たい数値が無慈悲に突きつけられる。

ジンの背筋に寒気が走った。

――歌が、機体を動かしている。

♪♪♪

ガラス張りの訓練室。

壁一面を覆う鏡の前で、幼い少女たちが一糸乱れぬ動作でダンスを繰り返していた。

「左足、右足、リズムを合わせろ！ 息を吸え、感情は切り捨てろ！」

コーチの怒声が鋭く響く。

その中で、ひときわ速く、滑らかに動く影があった。

――ジェスパー。

彼女の動きは炎のように鋭く、瞳は熱を帯びて輝いていた。

だが鏡に映る顔は、すでに蒼白だった。

「……っ！」

呼吸を整えようとした瞬間、胸が締め付けられる。

酸素が奪われ、肺が焼けるような痛み。

膝が折れ、床に崩れ落ちる。

「ジェスパー、またか！ 立て！」

コーチの怒声が飛ぶ。

――医務室。

心電図のモニターに、不規則な波形が跳ねていた。

「不整脈だ。このままでは舞台に立つのは危険だ。」

医師は冷ややかに告げる。

ジェスパーはその視線を真正面から受け止め、ただ一言を問う。

「……方法は？」

「安定化手術だ。心臓に“位相リング”を埋め込めば、鼓動を任意に固定できる。

舞台で長く持たせられる。」

少女は一瞬だけ目を閉じ――そして、微笑んだ。

「……輝けるのなら、それでいい。」

手術台。

冷たい金属のアームが胸を開き、銀色のリングが心臓に組み込まれる。

「ピ―― ピ―― ピ――」

機械音と心臓の鼓動が、ひとつに重なった。

♪♪♪

無機質で寒々しい研究所。

実験台に座る幼い少女の肌は、月明かりのように白かった。

後頭部には何十本もの電極ケーブルが突き刺さっている。

「波動偏差、抑制成功。周波数固定、完了。」

「血液サンプルは64回連続で失敗……だが今回は直接適用する。」

冷徹な研究員たちの声。

注射針が少女の腕に突き立ち、透明な液体が吸い出される。

その血液は別の実験体に注入された――が、彼らは次々と悲鳴を上げ、崩れ落ちた。

「六十四回目の実験、失敗。廃棄。」

無情な宣告。

研究員たちは顔色ひとつ変えずに頷く。

「残るは最後の方法だ。本体そのものを調律する。」

少女の胸に、冷却された金属装置が置かれた。

心電図モニターが閃光を放ち、線は一本の直線へと固定される。

「位相固定、成功。波動抑制率100％。」

ひとりの研究員が記録しながら呟く。

「……この子は、今日からN-65だ。」

その瞬間、少女は静かに目を開いた。

唇がわずかに動き、感情の欠片もない旋律が洩れる。

感情はなかった。

だが、その声は確かに“共鳴”を生んでいた。

研究員は満足げに頷き、記録に書き加える。

「感情なき響き――完璧だ。」

♪♪♪

ルビルビの心臓に埋め込まれた銀色のリングが、ライトを受けて鋭く光った。

シャピナの心電図は、一本の直線のまま冷たく固定されている。

二つの映像が重なり合った瞬間――現在の《Crimson Parade》のステージが爆発的に照らし出された。

ジンのHUDには再び赤い数値が点滅する。

[Heart Sync / 72%]

心臓が、音楽と同じ拍で鳴っている。

胸の奥が、リズムと一体化するように鼓動を刻んでいた。

ジンは息を呑み、低くつぶやく。

「……これは、ただのステージじゃない。あの二人そのものが――歌う兵器だ。」

⸻

ルビルビの声が一気に高まる。

「息をしなくてもいい、emotion―― 眩しく光ってる、魅惑のパレード！」

冷徹なシャピナの声が絡みつく。

「Poker face、震えるまつ毛の上―― 本当は揺れている、illumination――」

二つの声が交差した瞬間、HUD全体が大きく揺れた。

画面一面に紫色の波形が走る。

[Heart Sync / 42%]

「……ハート・シンク？」

ジンの声が震える。

これは単なるHUDのバグではない。

機体そのものが、歌に同調している――！

⸻

その時、耳に馴染んだ声が割り込んできた。

「伝送干渉レベル、38％突破。兵力士気上昇、29％増加だケグル。

通信混線率、臨界値に接近中だケグル。」

ジェイコアだった。

小さな猫型アバターが舞台の脇で跳ねながら、冷徹な統計を読み上げる。

可愛らしい語尾とは裏腹に、その数値は鋭く突き刺さった。

ジンの背筋に冷気が走る。

歌が兵力の通信網を侵食していた。

指令も、仲間同士の会話も、一瞬ごとに歪んでいく。

⸻

「通信が…乱れてる！ ノイズがっ――」

「HUDが遅延してる！」

「心拍が異常に上がって…これは一体――」

パイロットたちの悲鳴混じりの無線が飛び交う。

ジンは奥歯を噛み締めた。

――歌が、人を揺さぶっている。

感情を煽り、機体にまで干渉している。

ルビルビは指先で空を突き、叫んだ。

「敵の周波数、全部かき消して！」

シャピナは冷ややかに報告する。

「干渉レベル、67％到達。」

すかさずジェイコアが付け加えた。

「通信網、第3回路崩壊だケグル。兵力感応度、目標値オーバーだケグル。」

ジンのHUDには新しい警告が走った。

[Heart Sync – ベータ版 / 実験モード 起動]

「……実験曲？」

ジンの目が大きく見開かれる。

これはDECGが密かにテストしていた“制御曲”。

単なる応援歌なんかじゃない――！

周囲の機体が次々と震え始めた。

何機かは制御を失い、勝手にロールしながら墜落していく。

無線には悲鳴が混じる。

「なぜ…操縦桿が効かない！」

「HUDが滅茶苦茶だ、止まれ――！」

その混乱の中、歌はさらに激しさを増していった。

ルビルビとシャピナの声が重なり、戦場は完全に音楽の波動に呑み込まれていく。

ジンのHUDにはまたも数値が点滅した。

[Heart Sync / 73%]

機体のエンジンが歌のリズムに合わせて震えている。

「……なぜ、俺の機体まで――」

だが冷徹な声が即座に切り捨てた。

「9486、任務に集中しろ。不要な解析は中止せよ。」

ジンの手が震えた。

――これはショーなんかじゃない。

歌そのものが、武器だ。

♪♪♪

赤と青の光が交差し、虚空そのものを震わせた。

ルビルビとシャピナの声が絡み合うと、戦場は完全に音楽のリズムに飲み込まれていく。

ジンは荒く息をつきながらHUDを睨んだ。

しかし、画面はすでに制御不能に近かった。

[Heart Sync / 82%]

[干渉レベル：危険臨界値突破]

紫の波形が四方に炸裂し、HUD全体を覆っていく。

心臓の鼓動がリズムと完全に一致し、まるで胸の奥にもう一つの鼓が鳴り響いているようだった。

ジンは無意識に手を胸に当てた。

――なぜ、俺の心臓まで歌に同調しているんだ……！？

⸻

兵士たちは次々に混乱へと陥っていった。

「操縦桿が応答しない！」

「推力制御が勝手に動いてる！」

「HUDに歌詞が…字幕みたいに流れてるぞ――」

実際、いくつかの機体の画面には歌詞がデータパケットのように走っていた。

“…目を閉じても鮮明な lie lie lie…”

ジンの呼吸が止まった。

歌詞そのものが命令のようにシステムを侵食している。

通信網を超えて、直接〈身体〉に刻み込むように。

⸻

「ワスプ。」

冷徹な声が再び響いた。

「任務に集中しろ。不要な干渉は中止せよ。」

ジンは必死に抗議した。

「……俺のHUDに異常が――」

「報告は不要だ。これはDECGが管理している範囲だ。」

冷酷に切り捨てられる一言。

ジンは戦慄した。

――彼らは知っている。歌が兵器であることを。

⸻

HUDの波形が暴走し、紫の閃光が視界を裂いた。

ジンは反射的に目を閉じた。

だが閉じてもなお、旋律は鼓膜の奥で鳴り響いていた。

“…俺は本物だ、Do you believe in the truth?…”

心臓が潰れそうな既視感。

その瞬間、機体エンジンが爆発的に震え、音楽のリズムと完全に一致した。

まるで機械ではなく、生き物のように鼓動していた。

「ワスプ、位置逸脱中。警告する。」

指令が再び飛ぶ。

だがジンは応じなかった。

代わりに操縦桿を握り締め、震える身体を押さえつけた。

HUDの上に、歌と共に新たなメッセージが重なった。

[Heart Sync – 実験モード 起動]

[お前は、聞きすぎている]

ジンの指先が氷のように冷えた。

「……誰かが……俺を見ている……？」

⸻

ジェイコアの声が割り込む。

「Heart Sync 波形、目標値超過だケグル。

ワスプ、感応率過剰上昇。

司令部、制御権を一部制限すべきだケグル。」

瞬間、ジンの操縦桿が鉛のように重くなった。

「……っ！」

奥歯を食いしばる。

ジェイコアが自分の操縦までも干渉している――！

しかし歌は止まらなかった。

ルビルビの声が炸裂する。

「Twilight―― 星を踏みしめたつま先に、Stardustのように砕け散る emotion！」

冷たいシャピナの声が重なる。

「Crimson Parade―― 完璧な錯覚、気づいているでしょう？」

リズムが戦場を飲み込み、兵士たちの精神はさらに高揚していった。

だがジンだけが、その波動の奥にある〈不協和音〉を聞き取っていた。

「……これは……武器だ。応援歌なんかじゃない。」

⸻

歓声と波動が最高潮に達したその時。

偵察ドローンが緊急報告を送信した。

[敵勢力接近 / 座標：ストネン防衛軍 残存部隊]

ジンはHUDを睨みつけた。

暗い地平線の彼方から、数十機の防衛軍機体が闇を切り裂いて迫ってくる。

その砲口には、すでに火が灯っていた。

⸻

「コンサートは終わりだケグル。」

ジェイコアの声が低く響いた。

「防衛軍、交戦範囲に突入。送信終了の準備に入るケグル。」

ルビルビは赤いスポットライトの中で、妖艶に微笑んだ。

「ショーは終わりよ。」

その一言と共に、舞台の照明が落ち、戦場は暗闇に沈んだ。

だが彼女の声だけが鋭く響いた。

「ここからが本当――。」

⸻

シャピナは迷いなく頷いた。

「送信停止。戦術モードに移行。」

直後、ステージに敷かれていた音響送信装置が一斉に沈黙した。

代わりに格納ゲートが開き、銀色の翼が静かに姿を現す。

シャピナ専用のVF――冷徹な曲線と鋭利なシルエットを持つ機体が、無音のまま離陸した。

ルビルビもまた、背後の赤光を背負いながら機体へと歩み入った。

操縦桿を握った瞬間、HUDが真紅に点滅する。

ジンの喉が詰まった。

「……アイドルが、直接戦場に……？」

視界にルビルビの機体が映り込む。

紅玉のように輝く外装。

しなやかな曲線と、獰猛な兵装を併せ持つその姿――

アイドルでありながら、兵器パイロットでもあるという二重性。

その矛盾が、ジンの胸を激しく揺さぶった。

⸻

防衛軍の砲撃が始まった。

炎の弾道が空を裂く。

だがルビルビは微笑み、声を張り上げた。

「完璧な錯覚―― もう気づいたでしょ？」

その瞬間、彼女の機体は炎を突き抜け、一直線に突撃した。

歌と戦闘がひとつに融合する光景。

シャピナも後に続いた。

冷酷な声が無線を貫いた。

「交戦開始。すべての標的を無力化する。」

ジンのHUDが再び揺れる。

歌は途切れた。

だが波動の余韻は、なおも鼓膜を震わせていた。

彼は心の中で呟く。

「……歌と戦闘が重なっている。これは、ただのショーじゃない。」

♪♪♪

激烈だった交戦は、長くは続かなかった。

ストネン防衛軍の残存部隊は、DECGの圧倒的な火力とモスナインの文化波動の前に、抗う術もなく沈黙していった。

赤い炎が消え、戦場には再び静寂が訪れた。

残ったのは、砕け散った機体の残骸と、灰のように舞う火花だけだった。

ジンは息を荒げながらHUDを見つめた。

[任務完了 / 送信ログ終了]

[被害報告：なし / 成果：100%]

冷たい数字と統計だけが、虚しく画面を埋めていた。

だが――彼の胸の奥には、今もなお波動の余韻が震えていた。

あの旋律、あの鼓動。

数字では計れない「何か」が、確かに残っている。

その時、司令部の冷徹なメッセージが響いた。

「今回の作戦は成功裏に終わった。

モスナインの〈文化波動〉は敵を無力化し、我々の兵を鼓舞した。

これは――人類における文化的勝利である。」

同時に、報道用ドローンが撮影した映像が巨大なキューブスクリーンに映し出される。

ルビルビが赤い光の下で笑顔を振りまき、手を振る姿。

シャピナが無表情のまま、冷たく戦場を見据える姿。

そして、それに喝采を送る兵士たちの映像。

それはまるで――戦場そのものが舞台に変換されたかのような演出だった。

ジンは小さく笑った。

冷笑だった。

「これが……勝利だと？

俺が見たのは……人を絡め取る〈歌〉だ。」

♪♪♪

宿舎に戻ったジンは、重い溜息をつきながらパイロットスーツを脱ぎ捨てた。

汗に濡れたインナーが肌に張り付き、鼓動がまだ完全には収まっていなかった。

彼は独り言のように呟いた。

「……歌で人を動かせるのなら、

それはもう――武器だろ。」

その声は低かったが、確かな確信を帯びていた。

背後から影が忍び寄る。

無言のまま、壁に背を預ける長身の男。

――サイレンス。

彼はしばしジンを見つめると、口を開いた。

「お前は……聞きすぎているな。」

その言葉は単なる忠告ではなかった。

鋭い刃のような〈警告〉だった。

ジンは答えなかった。

ただ、視線を夜の窓の外へと向けた。

ニュコアの夜空は、依然として赤い砂塵で霞んでいた。

しかしその奥深くで、彼だけが感じ取れる〈別の波動〉が脈打っていた。

“…俺は本物だ。Do you believe in the truth?…”

ジンは拳を握りしめた。

データには残らなくとも、感覚は決して消えない。

――それこそが、本当の〈真実〉なのだ。