それから数週間、ジャンヌの軍は次々と勝利を重ねた。

サン・ローラン砦、レ・トゥレル砦、そして最終的にオルレアンは完全に解放された。

民衆は歓喜し、ジャンヌを聖女と呼んだ。

ジルは常に彼女の傍にいた。

戦いの時も、休息の時も。

二人の間には、言葉にできない絆が生まれていた。

「ジル様」

ある夜、ジャンヌが言った。

「一緒に来てくれて、ありがとうございます」

「礼を言われることじゃない」

「いいえ」ジャンヌは首を振った。「あなたがいなければ、私は――」

「お前なら、一人でもやり遂げただろう」

「それでも」ジャンヌは微笑んだ。「あなたがいてくれて、心強いです」

ジルは彼女を見た。

月明かりの中、ジャンヌの横顔は穏やかだった。

「俺も――」ジルは言った。「お前がいてくれて、良かった」

「本当ですか」

「ああ」ジルは頷いた。「これまでの人生で、初めて意味を感じている」

ジャンヌの目に、涙が浮かんだ。

「泣くな」

「嬉しいんです」ジャンヌは涙を拭った。「私も、同じ気持ちです」

二人は並んで、星空を見上げた。

その瞬間が、永遠に続けばいいと――ジルは思った。

だが、運命は残酷だった。

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