【2分で読めるシリーズ】第1弾『瞳に恋して』忍びが愛した金の瞳――素直すぎる行動の裏側とは⁉︎

【2分で読めるシリーズ】第1弾『瞳に恋して』忍びが愛した金の瞳――素直すぎる行動の裏側とは⁉︎

私は巴。忍びだ。

我が雲隠一族は、代々前川家に仕えている。

前川家当主のご子息――総二郎（そうじろう）様。

齢17歳の殿方。

私の任務はその方の護衛。

常時お側に控え、お命をお守りする。

そのために、今日も板の隙間から様子を伺う。

総二郎様のお部屋はお屋敷の離れ。

目の前の小さな庭が四季を感じさせる。

その北側の三畳ほどの空間が私の仕事場だ。

総二郎様は生まれつきお体が弱く、武には疎い。

寝込まれる事も多く、長男だが家督は継げないと聞いている。

しかし、端正なお顔立ちで、頭脳明晰。

家柄は申し分なく、女子（おなご）が放っておかない。

毎回違う相手を連れてくるのは仕方のない事とは思うが……総二郎様は驚くほどに女子の趣味が広い。

そんなこと、私ごときが口を挟めるわけもなく、逢瀬をただ見つめる。

それにしても、今日の相手は本当に酷い。

見せもの小屋から抜け出てきたのだろうか。

崩れ切った着物に、顔の原型がわかぬほどの化粧。

　あんな女が、総二郎様に手を……

　それならば、私でも……

自分の頬を叩くと、気を引き締めて穴に目を当てる。

総二郎様が女を抱き、肩越しに顔を上げる。

金色の瞳を光らせながら、こちらを見て艶やかに笑った。

思わず顔を背け、唇を噛み締める。

あの方は、いつもそうだ。

出会った時から私に意地悪ばかり。

　私の気持ちを知っていて……

金色の瞳は病に侵されている証。

昔々、前川家は妖怪と戦い封印することに成功した。

しかし、その代償に金色の瞳をもつ男子（おのこ）が生まれるようになり、決まって優秀で体が弱かったそうだ。

　逢瀬まで見守る必要があるのか――

親方様の言いつけを思い出す。

「ご子息を――命を賭してお守りせよ」

私は首を小刻みに振ると、再び目を光らせる。

その時、珍妙な音と光が部屋を充した。

　敵襲――！

急いで、手裏剣を投げる。

村では一番の名手だった。

無事に的を得たようで、根源は力尽きた。

ひとたび安堵する。――しかし、

根源は、見せもの小屋の女だった。

　このような女に、総二郎様を渡せない。

　このお方を危険に晒すわけにはいかない！

私は、思いのまま壁を叩く――そして、ハッとすると、身をわきまえぬ自らの行いに項垂れる。

「もういい、帰るわよ！」

女は、私の気迫に押されたのか慌てて部屋を後にした。

壁の向こうで、総二郎様が近付いてくるのを感じる。

私は、三度穴に目を当てる。

総二郎様は、美しく輝く瞳を真っ直ぐに向けて微笑む。

　まるで、別人のような――清らかな笑顔……。

「ごめんね。ここは取り壊すことに決まったんだ」

「引越しですか？」

「……だから、出ておいで」　

彼の言われるがまま、隠し扉を開ける。

久々の陽の光を受けて目が霞む。

総二郎様の部屋に入るのは久々だ。

いけないと知りながらも目を四方に飛ばしてしまう。

しばらく見ないうちにだいぶ変わった。

「……君の反応が可愛くて、ついからかってしまった」

「……お戯れを」

やがて、部屋の上部に掲げられている写真に気づく。

「総二郎様――」

左から二番目の写真に、勝手に頬が緩む。

そして、その右、その右……続く写真に共通している顔立ち。

　金色の瞳――

咄嗟に跳躍し、長押に足をかけ天井にへばりつく。

「お前は……誰だ！」

その人物は、一番右側の写真を指さして私を見上げた。

「俺は、前川――総十郎（そうじゅうろう）」

「な、に……？」

「うちの蔵から古い手記を見つけたんだ――君のことだけが気がかりだと、書いてある」

総十郎はカビ臭い古い日記を手にしていた。

その背には、前川――総二郎。

「総二郎は18歳で亡くなったよ。

　今までご先祖様を守ってくれて、ありがとう。

　もう――いいんだよ」

あの笑顔は、決して私には向けられなかったもの。

いつも意地悪だった総二郎様。

でも――

心と体がふっと軽くなる。

いつの間にが涙が頬を伝い、畳に落ちる前に消えた。

「お側に入れて……幸せだった」

なんの迷いもなく、光の方へ歩いていく。

その先に、きっと望む方がいるのだと期待を胸に――。

異常な光が消え、暖かな陽の光が差し込まれる頃、ドカドカと足音が響く。

「総十郎、終わった？」

見せもの小屋の女が、恐る恐る顔を出す。

そして、壁の向こうに目を見開いて口を押さえた。

「総二郎の死後、自害したらしいね」

そこには白骨が転がっていた。

「……成仏してね」

真面目な顔をして手を合わせる彼女に、優しい眼差しを向け肩を抱く。

「じゃあ――鏡花、続きしようか」

「はぁ？　するわけないでしょ！？」

鏡花は、右眉を釣り上げた。

「恋人役兼、除霊アシスタント――スマホの修理代！　きっちり払ってよね」

「――体で払うよ」

「いっぱい稼いでるんだから、お金で払って！」

クスクス……ありがとう――

「あれ？……今、彼女の声が聞こえた気がする」

耳を傾けると、鏡花は思い切り総十郎の頬を叩いた。

「あなた、霊の言葉――聞こえないでしょ？」

そのままドカドカと廊下を戻っていく。

「そうだけどさ……待ってよ、鏡花――」

「いやよ！　怖がらせて――」

二人の声が遠のいていく。

離れには燦々とあたたかな光が満ちていた。