雑談部に天使が入部した！

第17話 心の痛み

「グベエェェェェ」

　すごい勢いで、リアラが床に顔面から突っ込み、苦痛に耐える声を発した。

　さっきまで嘘のように前は進まなかった足は、みらいの姿が見えなくなってから、普通に動くようになっている。

　二度三度と爪先を床に当て、足の感覚を確かめるがおかしな所は見当たらない。

「イテテ……。鼻打って、涙出てきた」

　ぶつけた鼻からは血は出ておらず、赤くなっているだけで済んでいるようだ。

「それにしても、マズイ事になった。ミキが巣喰われた……。早く何とかしないと」

　そうだ。動けるようになったなら、みらいを探しに行かないと。

　突然、ドサッっていう音が聞こえた。音の発信源はおばさんだ。足腰が震え、まともに立てないのだろう、壁に背を預け、割れた窓を見つめていた。

「どうしよう、まずは警察に……。でもこんな事話しても信じて……」

「大丈夫だ、ミキのママ」

　混乱している、おばさんにリアラは優しく語りかける。それこそ、天使が人を導くように。

「ミキは絶対に連れて帰る。だからさ、これは悪い夢だ。起きたら、何もかも良くなってるから、今は眠っててくれ」

　弱く光る人差し指を、おばさんの額に当てる。するとおばさんは、安心しきった顔で眠りに落ちていた。

「おばさんは、眠ってるのか？」

「どう見ても、眠ってるだろ。久々にこの天術使ったわ。最後に使ったのはいつだったかな。確か私にちょっかいかけてきた天使に、イタズラとして使った以来だった気が」

　うんうん、首を振り昔を懐かしんでいる。

　とりあえず、床で寝ているおばさんをこのままにしておく訳にもいかず、みらいのベッドまで運んだ。

「おばさんの事はありがと。それで、説明はしてくれるのか？」

「さすがに、しない訳にもいかないよな。そもそも、内側に悪魔を逃した尖兵隊が悪いし、私がユウに言ったって、問題ないはず！」

　自分への罪悪感を消そうと、一人ブツブツと言って、ようやく覚悟が決まったのか、俺に今のみらいの状態について話してくれた。

「ミキは今、悪魔に巣喰われてるんだ。簡単に言うと、魂を食われてる。魂が無くなると、ミキは死に、その身体を悪魔に奪われるって感じだ」

「なら、急がないと！　何か助ける方法あるんだよな！」

　じゃなかったら、おばさんに絶対に連れて帰るなんて言わないはずだ。

「あるけど、ここからはユウの覚悟と時間との勝負になる」

　リアラがポケットから多次元収納ボックスを取り出し、その中からある物を取り出した。それは弓に用いられる矢の形をしている。

「これはな心願の矢って言って、使い方は簡単だ。ミキとユウを同時に貫けば良い。あ、私は弓とか使えないから、自分の手でやってくれよな」

「貫くって……」

「だから言ったろ。ユウの覚悟次第だって。この矢は人を傷つけない、貫いた者同士の心を繋ぐんだ。だけど、そう分かってても躊躇する人だっている。なんせ、自分の身体に刺すんだからな」　　

　なら良い。みらいの身体が負傷しないなら、助けられるなら、躊躇なんてする訳がない。

　俺は、リアラから心願の矢を受け取る。

「覚悟は決まってるようだな。後の問題はミキがどこに行ったかだけど……。早く見つけないと手遅れになっちまう」

「……今のみらいの意識は、悪魔なのか？　魂が食われたら、身体を奪われるって言ってたろ。まだ完全に食われてないなら、あいつの意識は残ってるんだよな？」

「多分な。確証はないけど、まだミキの意識は残ってるはずだ」

　なら、見つけ出せるかもしれない。毎年、みらいの誕生日の日には、二人で行く場所がある。本当だったら、今頃その場所に向かっているはずだったんだが。

「なら、一つ当てがある」

「どこにミキがいるのか、分かるのか？」

「あぁ。アレクモールに行く途中に、公園あったの覚えてるか？　みらいはあそこにいるはずだ」

「なんで、公園なんかに。確証はあるのか？　いや、今は時間が惜しいし、早く行かないとな。っと、その前に電話だけさせてくれ」

　スマホに似た機械を多次元収納ボックスから取り出し、どこかへ電話をかけ始める。

『あ、私だ。お前達、悪魔を内側に逃したろ？　んあ！　マジか……。そ、それは私のせいだな。今はそんな事話してる場合じゃないんだ。色々あって大変だから、来てくれ』

　途中、リアラが気まずそうな顔で、ここの住所を聞いてきた。その顔からして、何かあったんだと察しは付く。

「よ、よし。外にいる尖兵隊をここに呼んだから、辻褄合わせとかは問題はないだろ。ミキのママには、悪い夢って事にしておきたいしな！」

　電話を終えたリアラは、手をバタつかせ、顔に大量の汗をかいていた。

「どうした？　挙動不審になってるぞ」

「そ、そんな事今はどうでも良いだろ！　早くミキを迎えに行くぞ！」

　そうだな、今はみらいの事を優先しないと。

　部屋を出る前に、ベッドで寝ているおばさんに誓う。絶対にみらいを連れて帰るからと。

　外に出て公園に向かおうとした所で、リアラに服を掴まれた。

　今度はどうした？

「ユウ、私をおぶってくれ。アレクモールの近くまで走り切れる自信がない」

　それ、先日の体育の時間にも言われたぞ。確か、あの時は無視したんだよな。

「…………」

　リアラが背中に乗れるように、膝を曲げ身体を低くする。

　今回は時間もないし、なにより悪魔なんていうのが相手なんだ、リアラを置いていく訳にもいかない。

「ほら、乗れよ」

「やっと、私の言うことを聞く気になったのか！　ありがたく乗せてもらうぜ」

　ずしりと背中に重みを感じたが、何せ乗っているのは、子供の体型をしたリアラだ。走るのに、何の問題もないぐらいには軽かった。

「公園に向かうぞ。ミキがいなかった場合も備えて、なるべく早くな！」

「あぁ。分かってる」

　リアラの言う通り、みらいがあの公園にいるっていう確証はない。だけど、俺は確信している。どうしてかと言われると、言葉に表せないが、みらいは俺を待っているって。

　リアラを背に乗せ、走ること数十分。息の苦しさなんて忘れ、ただひたすらに公園に向かっていた。

「なんだありゃ！？」

　突如、後ろから驚き声を上げるリアラ。

「いきなり大声上げるなよ。転びそうになっただろ」

「あれ、見えないのかよ……？　もしかして人には見えないのか？」

　何が……。前を向いても、いつもと変わらない街並みが広がってるだけだぞ。

「あっちの方に、どでかい結界が貼ってあるんだよ！　あんなの並の天使じゃ……。天術で貼ってあるから、ミキに巣喰ってる悪魔でもないし」

「その結界とやらを誰が貼ったか、考えても仕方ないだろ。大事なのは、それにみらいが閉じ込められてる可能性だ」

　ただ、閉じ込められてるだけなら良い。でも、その誰かが、悪魔に巣喰われてるみらいを危険視し、逃がさないよう結界を張ったのなら、危害を加えてくるかもしれない。

「みらい、無事でいてくれ」

　リアラの指示の元、結界が貼ってある場所に向かった俺は、やはりと安堵していた。そこは、思っていた通り、アレクモール付近の公園。その中心に一（・）人（・）、蒼いドレスを着たみらいが立っている。

「ハァハァ……良かった。ここにいた……」

　みらいの姿を見てホッとしたのか、先程まで走っていた疲れが一気に押し寄せてくる。だけど、ここからだ。巣喰った悪魔を、みらいから引き離さないと。

「なるほどな。この結界、閉じ込めるんじゃなくて、認識を阻害するもんだ。誰もこの公園には、近づく理由がないって感じの」

　平日とは言え、周りに人の姿が見えないのはそのせいか。

「なら、理由があると認識してる俺達は、問題なく、公園内に入れるってわけだよな」

「だな。とっとと、ミキを救って帰ろうぜ」

　公園に足を踏み入れ、みらいの前に立つ。その表情は悲しんでいるような、それでいて怒っているような、そんな顔をしていた。

「祐くんそれにリアラも、よくここが分かったね……」

「当たり前だろ。俺、みらいの事なら何でも知ってるからな」

　下校中に、みらいに言われた言葉を思い出す。そのお返しだ。

「知ってる……？　嘘。知ってるのはわたし（みらい）じゃなくてわたし（みき）の方でしょ」

「やばいぞ！　ミキの奴、口調が変わってやがし、言ってる事がめちゃくちゃだ！」

「わたしを未来（みき）って呼ばないで！」

　肌を刺すような風が吹いた。これが自然による風だったら、気にも留めなかっただろ。だが先程から、皮膚が脳が心が、ジリジリと痛み出す。

「痛い、痛い、痛い！　うぅ、無意識に悪魔の力を使いやがって、あれじゃすぐに魂が食われちまう」

「……この矢を俺とみらいに突き刺しさえすれば、この状況を何とか出来るんだろ？」

「正気か！　どんどん風が強くなって、痛みだって増してるんだぞ！　ミキに近づくなんて自殺行為だ」

　風が発生している中心地に、みらいはいる。最初は緩やかに流れていた風も、時間が経つにつれて、今や強風レベルにまでなっていた。それに伴い、痛みも強くなっていく。

　だからどうした。きっとこの風は──この痛みは、みらいが心に負っている傷そのものだ。だったら、全部受け止めてやる。

　強風の中、痛みに耐え一歩ずつ進んでいく。

「どうして、こっちに来るの！　わたしは未来（みき）じゃないんだよ！」

「知ってるよ！　だから助けに来たんだろ！」

　更に風が強くなり、身体の痛みが増していく。

「絶対に嘘！　祐くんはわたしの面影に、いつも未来（みき）を見てた！」

「それは否定しないし、するつもりもない」

　あと、数歩でみらいに手が届く。

「だったら、わたしに名前（みらい）なんて、贈らないでよ！」

「俺さ、こんな状況になっても、みらいに名前を贈ったこと後悔してないんだ」

「え……？」

　俺はみらいを力強く、抱きしめた。きっと、不格好に違いない。なんせ、異性を抱きしめたのなんてこれが初めてだ。その辺は許してほしい。

「確かに、俺の人生は後悔だらけだ。でもな、あの日、病室でみらいが嬉し泣きしたのを見て、救われた気がした」

　きっと、あの涙を見た時なんだろうな。みらいへの恋（・）心（・）を自覚したのは。

「だから、今度は俺に救わせてくれ」

　右手に持っていた心願の矢で、みらいの背中越しから俺ごと貫いた。