ブライダル学園の贄婿

その5 祈る暇があるなら、僕は走り出したかった。

■ブライダル学園の贄婿

★その5 祈る暇があるなら、僕は走り出したかった。

　放課後、未咲様を送り届けようと女子生徒たちのグループが雑談していた場所に辿り着き、僕は目を丸くした。

　誰も居ない。

　鞄もないから皆様それぞれご自宅へ帰ったのだろう。

　だけど、未咲様の鞄だけはぽつんと机の横にかけてある。

　まだ校内に居る？

　いや、違う。

　急激に嫌な予感がして、窓から顔を出して学級花壇を確認する。

　未咲様が毎日愛おしみ慈しんで育てている花々。

　花の女神の愛情を一身に受けて育った美しい花々。

　――そんな花々が、萎れていた。

　俯いて、涙を堪えているかのように茎を傾けて。

　気付いたら、僕は校舎を飛び出していた。

　未咲様が世話をした花は、未咲様の感情と連動する。

　つまり今、未咲様の身に何か起きている。

　とても良くないことが。

「よう、木折」

「っ、藻玉様！？」

　半ばあてもなく走り出していた僕を、呼び止める声が聴こえた。

　ブレーキをかけるように足を止め振り向くと、藻玉様が『バイク』に寄り掛かって立

っている。

　人界ではメジャーな乗り物らしい。

　度々常世を抜け出し人界の生活を謳歌している藻玉様にとっては、この『バイク』という乗り物は愛機だった。

　藻玉様が、僕に何かを放り投げる。

　それは何か、雑な手紙らしきもので。

　文面に視線を滑らすと、未咲様の身柄を預かったことと身代金の要求、取引場所まで書かれていて。

　――なんてことだ。

　あれだけ、彼女をもう二度と悲しませない、穢すものかと誓ったのに、また彼女を易々と賊に奪われてしまった。

　絶望と不安で立ち尽くす僕に、藻玉様が喝を入れるかのように言った。

「こら、ぼーっとしてねーで。おまえの婚約者が攫われたんだぞ？　だったらやるこた一つだろ」

　そう言って藻玉様はバイクに跨り、ついでとばかりに僕にヘルメットを投げ渡した。

「――乗ってくかい?」

　そうだ。

　……そうだ。

　ここで立ち止まるなんて、僕らしくない。

　守るって誓ったんだ。

　それが僕の全てなんだ。

　未咲様の無事をただ切実に祈るよりまず、僕は彼女を確実にこの手に抱き締める為に走り出してしまいたい。

　先ほど脳裏に焼き付いた萎れた花々を思い出す。

　彼女の慈愛を、優しさを、踏みにじられたことを忘れるな。

　花を愛で、水を与え命を育む。

　そんな、花で彩られ花の香りで満ちた彼女に、幼い頃の僕は一目で恋焦がれたんじゃないか。

　――待っていてください、未咲様。

　貴方への誓い、貫き通してみせます。

　やっぱり僕は未咲様が絡むと考えるよりまず行動、が性に合う様子で。

　僕は愛しいひとへと辿り着くべく、藻玉様のバイクの背に乗ったのだ。