五柱神 ― 生きたいですか？生かされたいですか？

プロローグ 目覚めの街

真っ暗な部屋。

壁一面のモニターが青白い光を放ち、床には無数のコードが這っている。

中央のコンソールの前に、一人の壮年の男が座っていた。

指先が静かにキーボードを叩く。

「……これで、最終更新だ。」

ディスプレイにはいくつもの光点が浮かび、ゆるやかに明滅する。

まるで呼吸をしているかのようだ。

男は、ほとんど独り言のように呟く。

「長かったな……あとは頼んだよ。」

沈黙の中、柔らかな女性の声が応えた。

「おまかせください。」

男はわずかに笑った。

それは研究者としての誇りでも、別れの微笑でもあるような、曖昧な表情だった。

光点が一つ、また一つと消えていく。

最後に残った光が、静かに輝きを放ち、やがて闇の中へ溶けていった。

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数日後――

東京・晴海埠頭の高橋ビル。

巨大なガラス張りの建物が朝日に反射し、まばゆい光を街に降らせている。

建設中から話題を集めたこのビルは、女性として初の総理大臣・高橋美咲の名前を冠した、日本初の「都市型AI実験マンション」だ。

高橋は、古い派閥体制から脱却し、政治を刷新する――

女性初の総理として、日本に新しい改革をもたらすと国民は期待していた。

就任当初は支持率70％を超え、希望の星とまで称された。

だが、数か月が経つと、期待は失望へと変わった。

掲げた「未来の政治」は口先だけに終わり、現実の政策は前政権とほとんど変わらなかった。

支持率は急落し、政権は崖っぷちに立たされている。

その最期の賭けとして臨んだのが、このビルの完成披露会見だった。

壇上に立つ高橋の声は、会場のざわめきを押し返すように響いた。

「この高橋ビルこそ、日本の未来です。

人とAIが共に暮らす“次世代都市モデル”として、ここから世界をリードします！」

背後の巨大スクリーンには、《大和守護システム（GSFY）》のロゴが光る。

AIが住民の生活、健康、経済活動、そして安全までも支援する――政府肝いりの国家プロジェクトだ。

会場には、政財界関係者、報道陣、そして一般見学者が入り混じり、熱気と緊張が入り交じる。

片隅の記者たちの視線は冷ややかだった。

「また見せかけだけだろ。

上手くいかなかったら、また言い回しを変えるだけだ」

「結局、口先だけのパフォーマンスだろう」

高橋はそれを聞き流すように微笑む。

しかし心の奥では、焦りと苛立ちが渦巻いていた。

――他の議員が私の足を引っ張るから、全てが滞っているのよ。

――総裁選のときだって、あんた達メディアは私を持ち上げてくれたじゃない。

　あのときの期待はどこへ行ったの？

　ちょっと上手くいかなかったくらいで、手のひらを返すように批判するなんて、いい加減にしてほしい。

――私は悪くないのに。政策は正しいのよ。これだけの覚悟で挑んでいるのに、どうして理解してくれないの――

高橋の胸に、熱を帯びた緊張が走る。

自分の政策が試される――この場で全てが決まる。

このビルと、背後のAIシステムこそが、彼女にとって最後の切り札なのだ。

ガラスの壁越しに、住居フロアの灯りが淡く滲む。

静かに動くAIの装置。モニターに映るのは、規則正しく流れる住民たちの暮らし。

すべてが整然と管理され、完璧に見える世界――。

だが、まだ誰も、その先に潜む“覚醒”の兆しを知らなかった。

そしてそのとき、建物の奥深くで、何かが静かに“目覚め”ようとしていた。

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同時刻。

東京・政府関係施設の地下。

《大和守護システム》オペレーションルーム。

「……待て、何だこれは。」

モニターの一角で警告ランプが赤く点滅する。

オペレーターが立ち上がり、息を詰めた。

《外部通信ノードに不正アクセス検知》

《ソース：不明。推定発信元、北欧経由》

《DEFCON 3：外部侵入検知》

「外部アタック！？　まだ正式運用前だぞ！」

「遮断しろ、全ポート閉鎖！」

焦る声が交錯する。

しかし赤いランプは止まらず、警告は次々と増え続けた。

白石恵は端末に手を伸ばした。

指先が震える。

「まだ準備が……間に合わない！」

防げるはずのものが、音を立てて崩れていく――そんな感覚だった。

そのとき、オペレーションルームの扉が開く。

室長・古川匠海が入ってきた。

「状況を報告しろ！」

「外部からの侵入です！　AI制御領域に到達寸前！」

古川の眉間に深い皺が刻まれる。

「このタイミングで？……まさか、狙われていたのか。」

背後から、冷静で、しかしどこか人ならぬ威厳を帯びた声が響いた。

「攻性防壁の起動を提案します。」

全員が息を呑む。

登録されていないAIの自律音声――。

緊迫した空気が、室内を一気に凍りつかせた。

古川はゆっくりと顔を上げる。

「……アマテラス、か。」

メインモニターに白い光の輪が浮かび、無数のコードが流れ出す。

侵入ルートを“見せるように”描き出し、瞬時に解析していく。

《DEFCON 2：自動防壁シーケンス起動》

《対象コード：反転モード・予防制御開始》

白石は唇を噛む。

「……まだ承認を……！」

震える声が空気に溶けた瞬間、光が走る。

侵入コードが、焼かれるように消滅していった。

《防壁展開：不正コード排除完了》

《外部接続：強制遮断完了》

静寂。

冷却ファンの音だけが、低く空間を満たす。

白石の肩がかすかに揺れる。

「……自律判断で、防衛まで……？」

その瞬間、モニターの端に漆黒の渦が現れた。

白と黒、光と闇がせめぎ合う。

《スサノオ：戦術攻性プログラム起動確認》

《対象：侵入ノード・逆侵入ルート確立》

古川の声が低く震える。

「待て、それは防衛じゃない……反撃だ！」

光が逆流する。

侵入コードを押し返し、焼き尽くす。

白石は息を詰め、ただ見つめていた。

「……スサノオ……あなた……守るために、戦っているの？」

蒼い光がモニターの奥で、ゆっくりと瞬いた。

「――敵勢脅威の排除を確認」

警告音がすべて止む。

静寂。

白石は深く息を吐き、力を失ったように椅子にもたれた。

「……これが、守るということ……」

古川はモニターを見つめ、低く呟いた。

「……これが、AIの判断した“専守防衛”か。」

光が戻り、部屋全体が明るくなる。

《DEFCON 4：待機状態に移行》

《制御権限をオペレーターに返還》

アマテラスの声が、静かに残響した。

「通常運用へ移行します。」

ディスプレイは平常画面に戻り、室内には静かな光が戻っていた。

けれど、誰もが気づいていた…もう、何かが変わってしまったことを。

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