夕暮れ時に会ったあなたは

第3話

　夕食を済ませ、栞奈は一人で客室に向かおうとした。

　だが、何故か瑚夏も付いてきた。

「あの、瑚夏？」

「何？どうかした？」

「あんた、何で付いて来てるの？」

「いやあ、母さんさ。黒羽さんのお布団とかを用意するつもりでしょ。手伝おうと思って」

「……珍しいわね、瑚夏が自分から言うなんて。まあ、手伝ってくれるんなら、有り難いに越した事はないけど」

　栞奈は笑いながら、客室用の和室の襖を開けた。壁にあるスイッチを押し、明かりをつける。さくさくと押し入れに行き、敷布団や掛け布団などを出そうとした。すかさず、瑚夏が小走りで寄ってくる。言われずとも折り畳んである掛け布団を持ってくれた。敷布団は栞奈が抱えて出す。

　てきぱきと畳に敷くとカバー用のシーツを被せた。瑚夏も掛け布団に同じようにする。

「瑚夏、枕も出してきて」

「はーい、枕もカバーを被せるんだよね？」

「うん、枕カバーも出してね。頼むわ」

　瑚夏は頷いて押し入れに行った。しばらく、ガサゴソとしながら、枕やカバーを出す。持ってきてくれたので栞奈は枕を敷布団に置き、カバーを被せた。何とはなしに壁にある掛け時計を見たら。既に、時間は午後八時半を過ぎていた。栞奈と瑚夏は客室を出る。黒羽を呼びに行ったのだった。

　入浴を済ませ、黒羽は賢太から服を借りてから、廊下にいた。栞奈はそれを見つけ、声を掛ける。

「黒羽さん、客室の準備が出来たの。そろそろ、寝ないと。湯冷めして風邪を引いちゃうわ。もう秋だしね」

「……谷野さん、飯や風呂まですまねえ。しかも、部屋や寝床まで。明日からは何かしらは手伝うぜ」

「ありがとう、じゃあさ。朝ご飯の準備や皆のお弁当作りがあるから、手伝ってもらえると助かるわ」

「うーむ、分かった。朝は早めに起きるようにする」

「無理はしなくても良いわよ、出来る範囲で構わないから」

　栞奈が言うも、黒羽は考え込む。今、黒羽は黒装束でなく、賢太の服である黒の長袖シャツに同系色のスラックス、グレーの靴下と言う格好だ。頭巾を被っていたが、それも外している。意外に髪は白銀で瞳もグレーで名前にそぐわない。まあ、前髪などを下ろしているからか、和服の時よりは幼く見えた。

「……これから、あなたには世話になるからな。朝飯や弁当の用意や他の事も俺がやる」

「分かったわ、けど。しばらくは見習いで頼むわね」

「そうだな、俺は要領などさっぱり分からないんだった。なら、谷野さん。みっちりしごいてくれ」

「ははっ、しごきはしないけど。その代わり、やると言った以上は真面目にね。サボったりしたら、罰として廊下の床掃除を一ヶ月はやってもらうわよ」

「……了解、サボらないようにはする」

　黒羽はそう言ってはにかむように笑う。もしかして、彼。最初に見た時よりはもっと、若いのかも？

　黒羽の表情を眺めながら、栞奈は思った。

　気がついたら、口にしていた。

「黒羽さん、あの。あなた、今いくつ？」

「ああ、言ってなかったな。俺は人で言うと、二十を三つは越したくらいだ」

「二十を三つね、て事は。二十三歳くらい？」

「おおよそ、そのくらいか。はっきりとは言いにくいがな」

「そう、答えにくい事を訊いたわね。ごめん」

「俺は気にしていない、謝罪は不要だ」

　黒羽は真面目に言う。栞奈は苦笑いした。確かに、彼の言う通りだ。

「……まあ、それもそうね。長話をしてしまったわ、夜も遅いし。おやすみなさい」

「ああ、おやすみ」

　黒羽は優しげに微笑んだ。栞奈は内心で驚く。

（……こんな柔らかな表情も出来るのね）

　ちょっと、不覚にもドキリとなる。いや、黒羽さんは私よりは一回り半近くは年下よ。そもそも、年下は圏外でしょうが。

　自身に言い聞かせながら、栞奈は踵を返す。黒羽が目を細めながら、見つめていたのには気づかなかった。

　栞奈も入浴を済ませ、午後十時半には就寝した。賢太や瑚夏も既に就寝中だ。特に、賢太は部活の朝練がある。寝不足は禁物だからと十時前には自室に向かっていた。

　明日も早いから、寝よう。栞奈は自室の明かりを消した。ベッドに入り、瞼を閉じたのだった。

　翌朝、夜明けと共に目が覚めた。スマホのアラームが控えめに鳴る。手早く起きてアラームをオフにした。うーんと伸びをする。

　栞奈はベッドから降り、窓辺に向かう。カーテンを開け、日の光を取り入れた。

（あー、良い目覚めだわ。さ、顔を洗いに行かないと！）

　自室のドアを開け、あくびをする。そうしながらも洗面所に直行した。ざざっと洗顔や歯磨きを済ませる。ついでに寝癖がついた髪もブラシで梳（と）かした。急いで、自室に戻る。手早く、パジャマ代わりの淡いベージュの長袖シャツやグレーのスラックスを脱いだ。タンスから、ブラウンのトレーナーやスラックス、薄いオレンジ色の靴下を出す。着替え、台所に向かう。廊下には黒羽が眠たそうな顔で待っていた。栞奈は苦笑いしたのだった。