五つ星の約束

第九章 銀盤の檻を蹴って

※視点：桐谷 朱音（フィギュアスケート）

　目を閉じる。

　音楽が流れ始めると同時に、世界が“私の時間”に変わる。

　氷の感触。冷たいはずなのに、火がついたみたいに心が熱くなる。

　ステップ、ターン、ジャンプ――すべての動きが、自分の鼓動とリンクする。

　だけど。

　「トリプルアクセル、回転不足ですね。あと少し」

　演技が終わった瞬間、コーチの冷静な声が背中を刺す。

　「……知ってる。自分でもわかってる」

　氷の上で戦っているのは、自分の“限界”だ。

　誰と比べてじゃない。“私自身”との闘い。

　控え室の鏡に映る自分は、少し泣きそうな顔をしていた。

　でも、絶対に泣かない。

　ジュニア落ち。地方予選すら通過できないスランプ。

　でも、辞めるとは一度も思わなかった。

　ただ、“勝てない理由”を自分の中に探す癖が、ついてしまっていた。

　帰り道、スマホの通知が震える。

　グループチャット。奏が送ってきたメッセージだった。

「決勝、来週の土曜。全国決まったら、俺も行く」

「お前ら、スタンドで見とけよ」

　（……あの奏が、ここまで言うなんて）

　ひとり、声が出そうになった。

　でも、出なかった。胸が詰まってた。

　全員が動き出してる。光輝も、陽翔も、奏も、澪も。

　自分も“追いついた気になってた”。ただ、それだけだった。

　（本当に、まだ夢見ていいの……？）

　その夜、朱音はリンクに戻った。誰もいない夜のリンク。

　無断練習だって、もうどうでもよかった。

　このままじゃ、立ち止まったまま。

　氷の上に立ち、音楽も照明もなしで滑り始める。

　トリプルアクセル。

　助走、踏切、回転、着氷――！

　「っ……！」

　膝をついた。もう何十回目かわからない転倒。

　でもそのとき、リンクの天井を見上げながら、なぜか笑っていた。

　（……まだ、怖いと思えるってことは）

　（諦めてないってことだよね）

　翌朝、朱音は練習のあと、スマホを開いた。

　グループチャットに、言葉を打つ。

「今週末、再チャレンジの大会に出る」

「飛べたら、また“夢見てる”って証明できる気がする」

「外すかもしれないけど、見てて。今度こそ、行くから」

　既読がひとつずつ、増えていく。

　陽翔。光輝。澪。そして──奏。

　朱音はスマホを胸に当て、深く息を吐いた。

　もう一度、銀盤に立つ意味を見つけた気がした。