五つ星の約束

第四章 3ポイントの距離

※視点：日向 陽翔（バスケットボール）

　「……はい、そこー！ ボール回せー！ 陽翔、またひとりで突っ込んでる！」

　「すんませーん！！」

　体育館に響く声、声、声。

　自分の名前が飛ぶたび、陽翔はニカッと笑って手を挙げる。

　ミスしても声を出せば流れるし、味方からの不満も笑って受け流せばいい。バスケってのは、そういう“空気”が大事なんだよ。

　──と、自分に言い聞かせながら、今日もコートの上を走っている。

　（本当は、俺、そんなに強くないんだけどな）

　監督にもチームメイトにも、「陽翔がいると雰囲気が明るくなる」ってよく言われる。それは悪くない。褒められてるのもわかってる。

　でも、“ムードメーカー”って便利な言葉だよな。

　負けても、笑ってろって意味にも聞こえる。

　練習が終わったのは、夜9時過ぎ。

　電気が落ちた体育館に残って、一人だけシュートを続ける。

　ボールがリングに当たり、跳ね返って床を転がる。

　「っ……チッ」

　普段は絶対に口にしない舌打ちが、夜の体育館に響いた。

　そのとき、ポケットのスマホが震える。

　何気なく開いたグループチャットには、光輝と朱音のやりとりが並んでいた。

「次の県大会、出ることになった。あと0.04秒で全国」

「全日本ジュニア落ちた。でも、まだやめない。あんた全国行きなさいよ」

　陽翔は、スマホを握ったまま動けなくなった。

　（……うわ、なんか懐かしい流れ）

　けど、なんだろう。

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられるような感じがした。

　1年前。

　陽翔は一度だけ、バスケを辞めようとしたことがある。

　親の体調が悪くなって、家のことも手伝わなきゃいけなくて、

　「部活やってる場合じゃないな」って思って。

　実際、半年くらい、部活から距離を置いてた。

　だけど、そのとき――光輝から、何の前触れもなくメッセージが来た。

「バスケ、続けないの？」

　ただそれだけ。でも、なぜか涙が出た。

　“見ててくれる人がいる”って、たった一言で実感できた。

　それから陽翔は、またボールを握った。

　「まーた熱くなってんな、俺……」

　笑いながら、グループにメッセージを打ち始める。

　打っては消し、打っては書き直し、ようやく送信。

「俺は次、インターハイ予選の決勝。全国行ったらユニフォームの下にあの星のシール貼ってくわ。勝手に五つ星パワー注入な笑」

　画面を見て、しばらくじっとしてから、スマホをポケットに突っ込む。

　再びコートに戻って、3ポイントラインに立った。

　「よし。あと一球だけな」

　ボールを構え、軽くジャンプしてシュート。

　弧を描いたボールは、静かにネットを揺らした。

　「ナイス、俺」

　誰もいない体育館。

　でも、どこかで、誰かとまたつながれた気がして、

　陽翔は、少しだけ本当の笑顔になった。