五つ星の約束

第三章 静寂のリンク

※視点：桐谷 朱音（フィギュアスケート）

　氷の上にいるときだけ、世界が自分のものになる。

　リンクの中央で、朱音は呼吸を整えた。

　「トリプルルッツ……決める」

　心の中で唱え、助走に入る。タイミングを測り、ジャンプ。

　──が、回転が足りず、着氷と同時にバランスを崩した。

　「っ……！」

　氷の上に膝をつく。リンクが冷たくて、悔しくて、すぐに立ち上がった。

　コーチが無言でメモを取る。厳しい。でも、甘やかされていたらここまで来られなかった。

　練習後、更衣室の隅でスマホを取り出す。

　通知が一件。開くと、懐かしい名前が画面に浮かんだ。

「次の県大会、出ることになった。あと0.04秒で全国。……お前ら、今、どこまで行ってる？」

　──天野 光輝。

　思わず指が止まった。

　グループチャットの画面。3ヶ月ぶりの新着メッセージ。

　誰も何も返していない。けれど、既読が一つずつ増えているのがわかる。

　（……みんな、見てるんだ）

　朱音は、スケートの帰りによく寄るカフェに足を運んだ。温かいミルクティーを片手に、画面をじっと見つめる。

　少し前までは、こういう連絡が来ても、何も感じなかった。

　でも今は、なぜか胸の奥がざわついていた。

　──あの約束。

　ふざけてたわけじゃないけど、本気とも言い切れなかった。

　だけど、光輝は、今でもあれを“約束”として生きている。

　それが、少しだけ羨ましいと思った。

　スマホを握りしめ、文字を打ち始める。最初の一言が、やけに難しい。

「全日本ジュニア落ちた。今は次の地方大会に向けて調整中。……あんた、ちゃんと全国行きなさいよ。抜かされたくないから」

　少しだけ、口元が緩んだ。

　画面の向こうにいる光輝に、それが伝わるわけじゃない。

　でも、それでいいと思った。

　帰り道、夜空を見上げると、かすかに星が滲んでいた。

　子どもの頃、あんなに大きく見えた星が、今日はなんだか遠い。

　（あの時は、信じてたんだよね。5人で、いつか一番になるって）

　その“いつか”は、今なのかもしれない。