あれ？ここって、俺が書いたラノベの世界！？

第20話 新たな力

　王との謁見が終わり、俺たち三人は冒険者ギルドに来ていた。

　驚くことに、俺たちは今や完全に“英雄”扱いだった。

　「すげぇよ！　本当に戦争を終わらせたんだな！」

　「あんたたちのおかげで家族が助かった！」

　声をかけられるたび、胸の奥が少し温かくなる。

　正直、悪い気はしない。

　けれど今の俺の頭の中は、別のことでいっぱいだった。

　「……始まりの器って、なんだ？」

　『始まりの器、俺含め七つ、この世界に存在する。その様子だと知らないようだな、作者様よぉ？』

　なんか煽られている気がする。

　それはそうと、やはり“俺が設定していない部分”は、この世界の理として補完されているらしい。

　「この腕輪はどんな効果があるんだ？　こいつは喋らないのか？」

　『話せるのは俺だけだ。こいつは【始まりの器】のひとつ。俺の能力に【身体強化】が追加される。お前自身の基礎能力が底上げされるってわけだ』

　「身体強化……？」

　『簡単に言えば、速く、強く、鋭く、だ。扱う剣も反応も、すべて一段階上がる』

　「……なるほど、そりゃありがたいな」

　腕輪を見つめると、ほんの一瞬だけ、微かな光が脈打つように揺れた。

　体の奥が熱を帯びる。力が確かに流れ込んでくる。

　（これなら……）

　師匠の背中。

　龍雷の放つ魔力。

　いつも遠くに見えていたあの二人に――少しは、近づけるかもしれない。

　「……よし。勝負、挑んでみるか」

　心の奥で燃えるような感情が、ゆっくりと形を取り始めていた。

　胸の奥が熱く、そして心地よく震える。

　「師匠、龍雷。戦闘訓練に付き合ってくれない？」

　そう言った瞬間、二人の顔に笑みが浮かぶ。

　どこか嬉しそうに――まるで、弟子の成長を心から楽しみにしていたかのように。

　「おお！　俺も大和の力、気になってたんだ！」

　「あの理解不能な攻撃と防御も、ぜひ見せてもらおうか！」

　二人ともノリノリだ。

　師匠の目は、とても穏やかで、それでいて鋭い。

　龍雷はすでに掌に魔法を宿し、やる気満々だった。

　――俺も負けていられない。

　戦争の時に見せた【冷氣】と【熱氣】。

　あの力が何なのか、俺自身もまだ掴みきれていない。

　けれど、それを確かめる絶好の機会だと思った。

　「場所は……訓練場でいい？」

　「構わん。久々に、全力でやるとするか」

　師匠の声が、静かに響いた。

　その瞬間、俺の胸の鼓動は早鐘のように鳴り始めた。

　戦いではなく――挑戦の始まりだ。

　訓練場は、人で溢れていた。

　砂塵の舞う広い広場のあちこちで、冒険者たちが剣を振るい、魔法を放っている。

　戦争の勝利に感化された者たちが、己を鍛え上げようと集まっているのだ。

　だが――俺たち三人の姿が現れた瞬間、場の空気が変わった。

　「……あれ、剣聖ダビル様じゃないか？」

　「龍雷もいるぞ！　それに、あの黒髪の青年は……大和か！」

　ざわめきが走り、訓練の手を止める者が次々と出てくる。

　やがて、誰かがぽつりと呟いた。

　「……英雄たちの手合わせか？」

　その一言が火種となり、瞬く間に歓声が広がった。

　「おい、見ろ！　三人が向かい合ってる！」

　「俺は大和に賭けるぜ！」

　「いや、龍雷だろ！　あの魔法の威力は桁違いだ！」

　「何言ってんだ、剣聖様が本気出したら終わりだ！」

　熱気が渦を巻く。

　観客の声が次第に一つの大きな波となり、訓練場全体を包み込んでいく。

　砂の匂い、汗の匂い、金属が擦れる音――

　そのすべてが、俺の鼓動と混ざり合って高鳴っていた。

　（……やっぱり、この空気、嫌いじゃないな）

　師匠はゆっくりと剣を抜く。

　龍雷は静かに蒼炎刀を顕現させる。

　そして俺は、ミラを手に取った。

　「三人の混戦でいいか？」

　師匠の提案に、俺たちは無言で頷く。

　どこかの冒険者が「開始ー！」と叫び、戦いの幕が上がった。

　最初に動いたのは龍雷だった。

　「【ヴォルテニア】！！」

　蒼炎刀を持つ手とは逆の手に、圧縮された炎の球を生み出す。

　それは空気を焦がしながら一直線に俺へと放たれた。

　「ミラ、行くぞ！」

　『おうよ！』

　俺はミラに呼びかけ、あの戦場で見せた“巨大な氷の盾”を思い描いた。

　あの時は、怒りと悲しみと恐怖が入り混じって、感情が極限まで高ぶっていた。

　その激情が、ミラに力を与え、世界を覆うほどの盾を生み出したのだ。

　だが今の俺は違う。

　心は穏やかで、戦場のような激情はない。

　「【冷氣・零ノ守】！」

　ミラが姿を変え、俺の前に現れた。

　けれどそこにあったのは、掌ほどの小さな盾だった。

　『……悪いな、大和。今のお前の“心”じゃ、この程度が限界だ』

　ミラの言葉が、静かに胸に刺さった。

　――俺の心が、ミラの力を決める。

　戦場では、目の前でサラが倒れ、仲間たちの悲しむ顔を見た。

　あの瞬間、胸の奥に湧き上がった怒りと悲しみ、そして無力さ。

　それらすべてが渦巻いて、ミラを最強の盾に変えた。

　だが、今の俺には――あの激情がない。

　ただ、強くなりたい。その想いだけだ。

　感情が足りない。

　けれど、感情なんて意図的に生み出せるものじゃない。

　なら、俺はどうすればいい？

　龍雷が放った炎の球が、唸りを上げて迫る。

　俺は小さな盾を構え、衝撃を正面から受け止めた。

　――ギィンッ！

　火花が散り、熱気が頬をかすめる。

　なんとか相殺はできたが、腕がしびれるほどの衝撃だった。

　それでも、龍雷の魔法を防げたのは事実だ。

　“そこら辺で売ってる盾”よりは、ずっと強い。

　けれど――“守る”にはまだ足りない。

　「おいおい！　この前と比べてずいぶん鈍ってんじゃねぇか！」

　龍雷が煽るように笑い、蒼炎刀を構えた。

　その姿に、胸の奥が少しだけ締めつけられる。

　――まだ、遠い。けれど、今なら届くかもしれない。

　『おいおい、大和！　あれ試そうぜ！』

　「あっ、そうだったな」

　身体強化――王から授けられた腕輪の力。

　体内で熱が走り、全身を蒼白い光が包み込む。

　「【身体強化】！」

　軽い。

　体が羽のように、思考よりも先に動く。

　「行くぞ、龍雷ッ！」

　「来いよ、大和！」

　二人の間で火花が散る。

　「【焔牙流・赫焔衝（かくえんしょう）】！」

　上段から振り下ろした剣が、蒼炎刀とぶつかり合う。

　轟音とともに熱風が訓練場を飲み込んだ。

　「くっ、このままだと……熱に押される！」

　蒼炎刀が唸りを上げ、空気が焦げる。

　皮膚を焼くほどの熱量――このままじゃ、剣が溶ける。

　「【冷氣・氷葬ノ太刀（ひそうのたち）】！」

　冷氣が走り、俺の剣先から氷柱が生まれる。

　無数の氷刃が、白い閃光のように龍雷を包み込んだ。

　「これは、蒼炎刀だけじゃ防ぎきれねぇな！」

　龍雷はそう言って、蒼炎刀を霧のように解いた。

　その瞬間――空気が、張りつめる。

　（……やばい、来る）

　俺の作った“龍雷”が、使うはずの奥義。

　それは、理性を焼き尽くすほどの力技。

　「【天魔の咆哮】！！！」

　龍雷の体から蒼炎が噴き上がり、咆哮が天を裂いた。

　訓練場の石畳が砕け、空気が震える。

　――まずい。

　避けられない。受けるしかない。

　「【熱氣・烈陽ノ守（れつようのまもり）】！」

　ミラの刃が紅蓮に染まり、俺の全身を包むように炎が立ち昇る。

　龍雷の咆哮と、俺の炎が激しくぶつかり合い、光が爆ぜた。

　数秒の沈黙。

　やがて、熱の奔流が消えたとき――俺はまだ、立っていた。

　「……や、やった」

　龍雷の咆哮を、正面から防ぎ切った。

　全身が震えていたけれど、心は熱く燃えていた。

　『なぁ、作者様。今の、お前……めっちゃ“いい感情”してたぜ』

　「……そうか。やっぱり、“氣”は心なんだな」

　戦いの中で、俺は確かにそれを感じた。

　――この力は、俺の感情そのものなんだ。