あれ？ここって、俺が書いたラノベの世界！？

第10話 命の重み

　「……頭が、痛い」

　目を開けると、天井がぼやけて見えた。

　昨日の光景が、さっき起こったことのように脳裏をよぎる。

　――初めて、生き物を殺した。

　肉を斬る感覚。

　皮膚が裂け、中の筋肉がむき出しになる。

　骨が砕け、温かいものが飛び散った。

　吐き気がこみ上げ、喉の奥が焼ける。

　あれほど気持ち悪い感覚を味わったことはなかった。

　この平和な世界で生きてきた俺には、想像すらできなかった――“命を奪う”ということが、こんなにも重いなんて。

　呼吸を整えようとしても、胸が締めつけられるだけだった。

　ゆっくりと視線を上げる。

　見慣れた天井。

　聞き慣れた外の車の音。

　――俺は、こちらの世界に帰ってきたのだ。

　頭が痛い。

　熱でもあるんじゃないかと思うほど、こめかみがズキズキする。

　『……お前にとっては、辛いことだっただろうな』

　「今日は……話しかけないでくれ。頭に響く」

　『けっ、勝手にしろ』

　何もかもが、重い。

　体も、心も。

　まるで自分だけが、この世界の空気に取り残されているようだった。

　「大和くん？　起きてる〜？　今日休みの日だからどこか出かけない？」

　姫野さんがドアをコンコンッと叩きながら声をかける。

　あまりのだるさに、返事も返せない。

　「開けるよー？」

　やめてくれ……。

　俺のかっこ悪いところ、見ないでほしい。

　気になる女の子の前では、少しでもカッコつけたい。

　笑顔を作らなきゃ、頑張らなきゃ……。

　「おはよ〜って、大丈夫！？」

　あれ、笑顔……作れてない？

　「顔色めっちゃ悪いよ、体調悪い？」

　姫野さんはそう言いながら駆け寄ってきて、そっと俺のおでこに手を当てた。

　その手は少しひんやりしていて、気持ちよかった。

　とても落ち着く。

　――まるで、あの血の臭いも、断末魔の声も、全部遠くに追いやってくれるみたいだ。

　「あつっ！　これ熱あるよ！　えっと、あー、どうすればいいんだっけ、た、体温計持ってくる！」

　慌てて動き回る姿が、妙にかわいく見えた。

　バタバタと足音を立てて部屋を出ていく。

　こんなに心配してくれるなんて、優しいな。

　「はい！　これで計って！　起き上がれる？」

　姫野さんは俺の腕と背中に手を添えて、そっと体を支えてくれた。

　体温計を脇に挟む。

　横になっていないと、頭が割れそうに痛い。

　トンカチで殴られているみたいだ。

　ピピッ。

　「……39.7°C！？　ど、どうしよう！」

　「ゴホッゴホッ、大丈夫だよ、姫野さん」

　俺よりも慌てふためいている姿を見て、――落ち着かせなきゃ、と思った。

　でも、本当は、あの手のぬくもりを、もう少し感じていたかった。

　「大和くん……ちょっと、ここでじっとしててね」

　姫野さんは優しく言いながら、毛布をそっと掛けてくれる。

　触れる手の温もりが、少しだけ心の緊張をほどいてくれる。

　「水……飲める？」

　「うん……ありがとう」

　小さなコップに注がれた水をゆっくり口に運ぶ。

　口に含むたびに、冷たさが体の芯まで染み渡る。

　――それでも、頭の痛みはなかなか消えない。

　「今日は無理しないで、少しは私に頼ってくれていいから！」

　その言葉に、胸の奥がぎゅっと締め付けられる。

　“守られている”安心感と、“自分は弱い”という罪悪感が入り混じる。

　目を閉じると、昨日のゴブリン戦の光景がふっとよみがえる。

　肉を裂く感触、骨の感覚、温かい血……

　「あ、大丈夫、大丈夫だよ……」

　小さく声に出すけど、体が震えて止まらない。

　姫野さんはそんな俺をそっと抱き寄せ、髪を撫でてくれる。

　「大和くん……何かあったんだね。大丈夫、そばにいるから」

　言葉は優しいけれど、その声の奥に、彼女自身の不安も混じっているのがわかる。

　頭の奥で、昨日の光景がまだ繰り返される。

　ゴブリンの体を斬った感触、温かい血の重み、命を奪った責任の重さ――

　胸が締め付けられ、息が詰まる。

　――俺は、殺したんだ。

　誰かを守るためとはいえ、生き物の命を、自分の手で終わらせたんだ。

　「大和くん……」

　姫野さんの声が、頭の中のざわめきをかき消すように響いた。

　そっと抱き寄せられ、柔らかな体温が伝わる。

　髪を撫でられる手の感触が、心の奥の重さを少しずつ溶かしていく。

　「大丈夫。大和くんは一人じゃないよ。怖いのも、辛いのも、全部ここにいる私に任せて」

　その言葉に、涙が自然とこぼれそうになった。

　心を押しつぶす重みが、姫野さんのぬくもりに少しずつ吸い取られていくようだった。

　「……ありがとう」

　小さな声が、震えながらも口から漏れる。

　抱きしめられたまま、ふと目を開けると、姫野さんの瞳がこちらを真っ直ぐに見つめていた。

　温かくて、優しくて――でも、どこか強さも感じられる瞳。

　胸の奥が、ぎゅっと締め付けられた。

　――この人を、守りたい。

　――そして、そばにいたい。

　大和は、初めて自分の感情が恋心に近いことに気づく。

　頭の痛みも、昨日の戦闘の記憶も、すべてがこの瞬間のぬくもりの前に霞む。

　「大丈夫、ずっと一緒だから」

　姫野さんの言葉が、全てを包み込み、重く沈んでいた心を溶かしていった。

　大和は、心の奥で静かに誓った。

　――この人を、守りたい。絶対に。

　姫野さんに撫でられて、少しずつ胸の奥の重みが溶けていく。

　体を預ける安心感、温もり、そして自分を気にかけてくれる人がいる喜び。

　――こんな気持ち、初めてだ。

　自然と、姫野さんのことを意識してしまう自分がいた。

　「……ありがとう、姫野さん」

　小さく呟く声に、彼女は微笑みを返してくれる。

　その時、耳元で小さな鈴の音。

　『おい、大和……なんだその顔は』

　「……ミラ？」

　小さなキーホルダーの姿で、ミラが手の中で話す。

　『姫野に撫でられて赤くなってるぞ？　まるで子犬だな』

　大和は思わず、視線をそらし、手を握り締める。

　「うっ……うるさい、今はいいんだ！」

　『ふふっ、まあいい。可愛い顔もたまには見せてやれ』

　ミラの声に、二人の間に少し笑いがこぼれる。

　――でも、俺の胸の奥には、昨日の戦いの重さと、姫野さんに救われた温かさが、しっかりと残っていた。

　『……よし、大和、少しは落ち着け』

　小さなキーホルダーの姿のまま、ミラがピョンと飛び上がる。

　『任せろ。俺の力で熱も一緒に吹き飛ばしてやる』

　大和が首をかしげる間もなく、ミラの小さな鈴がチリンチリンと鳴る。

　すると、不思議なことに体の芯が少しずつ涼しくなるのを感じた。

　熱が、ほんの少しだけ和らいでいく。

　『ふふっ、効いてるだろ？　この俺の魔法はキーホルダーでも侮れんのだ』

　「……え、ミラ、マジで熱下がってる？」

　ミラが手をひらひらさせて、まるでお茶目に得意げに笑う。

　大和は思わず吹き出し、体も少し楽になった気がした。

　『な、何その能力……！』

　『まあな、俺は万能だからな。たまには役に立つんだぞ』

　「大和くん？　大丈夫？」

　「うん、大丈夫！　なんか元気になった！」

　「ほんと！　よかった！　でも横になってなね！」

姫野さんが部屋を出たあと、静かな風がカーテンを揺らした。

ほんの少し軽くなった身体を感じながら、俺はもう一度だけ小さく呟く。

「……守りたい」

その言葉は、まだ熱の残る部屋の中に静かに溶けていった。