あれ？ここって、俺が書いたラノベの世界！？

第1話 ラノベの世界

　サーっと、澄んだ風が全身を包む。

　自然を感じる植物の匂いが鼻をくすぐる。

　小鳥たちの歌声が軽やかに響く。

　全てが心地いい。

　全てが美しい。

　全てが……

　「ん？　あれ、ここどこだ……。」

　目を開けると、視界には見渡す限り、絵画のような緑色の大地と、宝石のように輝く青空が広がっていた。

　「俺、確か部屋で寝たよな」

　見たことがあるような無いような、絶景とも言える景色を目の前にして、俺は呆然としている。

　昨日ラノベの執筆を終え、遂に完結してしまったと、絶望に暮れながらベッドにダイブした事は覚えている。

　それなのに目が覚めたら、こんなところに、？

　「んー！　控えめに言って理解できん！」

　深呼吸、落ち着けー、俺。

　ラノベを何百冊読んだところで、自分が物理法則を無視した現象に直面するとは思わなかった。

どう考えても、頭がバグって石像みたいに固まるしかない。

視界の端々をなぞるたび、胸がざわつく。

丘の稜線、流れる川、遠くに見える森――どれもこれも、俺が小説に描いたままの形をしている。

「まさか……いや、まさかだよな……」

けれど、否定しようにも無理だった。

あの戦闘シーンで主人公が駆け抜けた森の切れ目、魔物が潜んでいた小川の曲がり角、すべて頭の中の地図と完全に一致している。

「……これ、俺の世界だ……！」

心臓が早鐘を打つ。

ページにしたためた空想が、現実になって目の前に広がっている。

風に揺れる草の感触、鳥の囀り、空気の匂いまで、俺が想像していた通りだ。

「あれ？　ここって、俺が書いたラノベの世界！？」

口に出してつぶやくと、思わず笑みがこぼれた。

自分の手で生み出した世界に、自分自身が立っている。

文字だけでなく、五感すべてで物語を体感できるこの瞬間――まさに作家冥利に尽きる。

　はぁあ！　幸せだ！

　俺がこの世で一番愛している作品に入り込めるなんて！

　胸が熱くなる。脳内で描いたシーンの風、匂い、音――そのすべてを肌で感じられる。

　俺は笑いながら両手を広げ、思い切り空気を吸い込んだ。

　……その時、視界の端に黒い影が揺れた。

　慌てて目を凝らすと、草むらの中から赤く光る瞳がこちらをじっと見つめている。

「え、え……！？　な、なにあれ……！！」

　影がじわじわと形を現した。

　四本の鋭い脚を持ち、背中には黒いトゲが生えた、まさに俺の小説に登場した“森の魔物”。

　口元からは低く唸るような声が漏れ、周囲の空気が一瞬凍りついたように感じる。

　まさか、ここで遭遇するなんて――。

　しかし、同時に胸が高鳴る。俺がページに描いたはずの魔物が、目の前で生きている。

「……ちょ、ちょっと待て！　こっちに向かって来てるんだけど！！」

　魔物は体を低く構え、一気にこちらへ跳躍してきた。

　俺は思わず後ずさり、心臓がバクバク鳴る。

　でもその恐怖と同じくらい、ワクワクもしていた。

　だって、これは……俺が創造した世界、俺が生み出した生き物たちだ。

　「名前はブラックベア、素速く、あの鋭い爪が主な攻撃手段。弱点はお腹。全てわかるぞ。」

　俺は心の中で呟きながら、無意識に体が構えを取る。

　頭の中には、小説で描いた戦闘シーンが鮮明に蘇っていた。

　敵の動き、距離感、タイミング……すべて頭に入っている。

　ブラックベアの赤い瞳が光り、牙をむき出しにした。

　次の瞬間――

　「うおおおっ！」

　その鋭い爪が俺に迫る！　だが、俺は咄嗟に横に跳んだ。

　予想通りの動き、想像通りの軌道――完全に俺の知識がリアルに現実で役立っている。

　「なるほど、こうやればいいのか……！」

　俺は小説の主人公になったつもりで、ブラックベアの攻撃をかわし、反撃のチャンスを狙う。

　そして――

　「よし、弱点はお腹……ここだ！」

　思い切ってブラックベアの側面に飛び込み、掌で弱点を打つ。

　その感触はまるで、紙の上で描いた動きが現実になったかのように鮮烈だった。

　バシッ！

　掌で弱点を打った――はずだった。

　だが、ブラックベアは想像以上に速く、爪を振りかざして俺の肩を捕らえた。

　痛みが全身に走り、思わず声が出る。

　「うっ……！」

　体が宙に浮いたかと思うと、そのまま地面に叩きつけられた。

　草の匂いと土の感触が一瞬で入り混じる。

　心臓が早鐘を打ち、視界が揺れる。

　「ま、まだ……俺、負けるわけ……」

　そう思った瞬間、頭が真っ白になり、目の前の景色がぐるぐると回る。

　次の瞬間、意識は地面に沈み、冷たい風だけが耳に残った。

　──気絶した。

　そして、戦いの緊張感と興奮は、甘美な夢のように頭の奥に溶けていった。

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　「大和ー！　起きなさーい！」

　「んん？　もう朝か」

　重たい身体を無理やりに起こす。

　「痛てっ！」

　左腕に激痛が走り、目を向けてみると。

　「なんだこれ、、傷？」

　大きな爪で引っ掻かれたような、青紫の跡が残っている。

　その瞬間、あの世界、あの感覚、あの恐怖が蘇った。

　ラノベの世界。

　「夢、なの、か？」

　俺はベッドの上で頭を抱え、荒い息をついた。　

　ここは間違いなく自分の部屋だ。天井も壁も、昨日寝る前に見たままの風景。

　机の上には、完結したラノベの原稿と、飲みかけのコーヒー。

　見慣れた匂い、見慣れた音――すべてが現実だ。

　……それなのに、左腕の痛みが消えない。

　袖をまくると、そこには鮮やかな青紫の傷跡が刻まれていた。

　大きな爪で引っ掻かれたような、その痕。

　あの草の匂い、澄んだ風、ブラックベアの瞳――。

　夢にしては、あまりにも鮮明すぎる記憶。

　全てが現実として身体に刻まれている。

　「ここは……現実だよな……？　でも、じゃああれは何だったんだ……」

　視界に映るのはいつもの自室。

　それなのに腕には、俺の“物語”の証拠が残っている。

　胸の奥がざわめく。

　恐怖とも興奮ともつかない感情が、心臓を締めつける。

　俺は自分の書いた物語が大好きだった。

　何度も何度も読み返し、キャラや世界観に命を吹き込んだ。

　だが今、俺はその世界から確かな痕跡を持ち帰っている。

　「……やっぱり、夢じゃなかった」

　小さくつぶやくと、ぞくりと背筋が震えた。

　現実のはずの部屋が、急に異質なものに思える。

　現実と物語、その境界線が、音を立てて崩れていくのを感じた。

布団に体を沈め、深呼吸する。

左腕の痛みはまだ鮮明だ。だが、目を閉じれば――さっきまで立っていた緑の大地、風に揺れる草、ブラックベアの赤い瞳が、まざまざと蘇る。

「……もしかして、寝たら……あの世界に戻れるのか？」

心臓が高鳴る。考えてみれば、この感覚は奇妙だ。現実にいながらも、あの世界の匂いも感触も思い出せる。

夢ならこんなに鮮明に身体に痕跡は残らないはずだ。

俺は布団の中で身を丸めながら、小さく笑った。

――寝ることで、再びラノベ世界に行ける。現実と物語の間を行き来できる、信じられない力を手に入れたのかもしれない。

胸が高鳴る。恐怖と興奮、好奇心が入り混じったこの感覚――これこそ、俺がずっと求めていた冒険の始まりだった。

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