その男、只者につき

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　そんなわけで、私が貸本屋「終（つい）の夢」に通う理由は、なんとなく理解してもらえたと思う。

　ただ、このままだと、どれだけ通ってもモブくんとお近づきになれる気がしない。

　まあ、たかだか一ヶ月で「なに言ってんだ？」って思われるかもしれないけど、私としてはできるだけ早く接触したい――それくらい、モブくんのことが気にいっているというわけだ。

　だからこそ、とあるスーパーで、彼から「あれ？」って声をかけられたときは、内心盛大にガッツポーズをしていた。

「違ってたらごめんなさい……最近よくうちの店に来てくれてますよね？　いつもカウンター席の……」

「右です！　たいてい右端に座ってます！」

「そうですよね？　良かったぁ、人違いじゃなくて」

　人好きのする、くしゃりとした笑顔を見せるモブくん。

　いえいえ、こちらこそ！　良かったです、ちゃんと認知されているようで！

（まあ、そのために毎回同じ席に座ってたわけだけど）

　地味に思えた作戦は、どうやら想像以上に成果が大きかったようだ。

　そのまま彼と並ぶように歩きながら、出来合いのきんぴらごぼうやポテトサラダに手をのばす。ちなみに、モブくんの買い物かごには、すでにエリンギや茄子、トマト、チーズが入っていて、惣菜コーナーには興味がないようだ。

「このあたりにお住まいなんですか？」

　彼から話しかけてきたので、ひとまず「いえ」と小さく首を振る。

「これから友達と家飲みするので、おつまみになりそうなものを、と思って」

「それで、きんぴらとポテトサラダ？」

「あ……信じてませんね？　でも、どっちもビールにあうんですよ？」

　うんうん、我ながらいい感じ。モブくんも「そうですか？」と言いつつ、目を細めてニコニコしているし。

　だから、ちょっとだけ気が緩んだ質問をしてしまった。

「モブさんは、この近くに住んでるんですか？」

　私の質問に、彼は一瞬足を止めて目を丸くした。

　──あ、これ、もしかして失敗した感じ？

　というか、警戒レベルを上げられた？

「あ、ええと……ごめんなさい。つい、お住まいのこととか聞いちゃって」

「ああ、いえ、そうじゃなくて……まさか『モブさん』って呼ばれるとは思わなかったからびっくりして」

　なんだ、そっちか。

　でも、たしかにこれも失敗といえば失敗かも。

「ごめんなさい。店長さんがいつも『モブ』って呼んでたから、つい」

　申し訳なさそうにうつむくと、彼は「いえいえ」と目の前で手を振った。

「べつに責めたかったわけじゃなくて」

「本当ですか？」

「ほんとほんと。ただ、ちょっと驚いただけで……そんなふうに呼ぶの、あの人くらいだから」

　あの人、とは、もちろん貸本屋の美人店長のことだろう。

「じゃあ、本名は違うんですか？」

「違いますね。俺、『シゲタケ』っていうんです」

「シゲタケ──」

「そうです。漢字で書くと、草かんむりの『シゲ』に、武士の『ブ』」

　爪が短い人差し指で、モブくんは宙に「茂」「武」と書く。

「気づきました？　『茂』と『武』──これを音読みすると？」

「……『モブ』？」

「ですです。それであの人、俺のことを『モブ』って呼ぶんです」

　眉毛を下げて笑う彼は、たぶんこの失礼なあだ名を嫌がってはいないのだろう。

（そういうところ、人がいいというか）

　やっぱり、人懐っこくて心根が穏やかなゴールデンレトリバーっぽさがある。

「じゃあ、私は『シゲタケさん』って呼びましょうか？」

「いえ、『モブ』でいいですよ。『シゲタケさん』って、なんかへんな感じですし」

「他の人たちは、苗字で呼ばないんですか？」

「うーん……どちらかというと、名前で呼ばれることが多いですね」

　なるほど、彼の場合、たしかに名前のほうが呼びやすそうだ。

　そう納得したところで、レジ前に到着。お互いに会計を済ませ、スーパーを出たところで「それじゃ」「またお店で」と軽くあいさつしてそのまま別れた。

　モブくんは、エレベーターで地下に下りていった。おそらく、ここには車か自転車で来たのだろう。

（たぶん自転車だな、モブくんなら）

　まずい、想像しただけでちょっとニヤけてしまう。

　でも、これで確実に「ただの客」から「知り合い」くらいにはなれたはずだ。

（ていうか、認識されていたんだ、私）

　もちろん、そのための努力はしていたつもりだ。ただ、こんなに早く効果が出るとは思ってもみなかっただけで。

（やばい、順調すぎ）

　浮かれた私は、鼻歌を歌いながら帰路についた。

　こんなに心が弾むのは、本当に久しぶりのことだった。