恋を生む歌、歌いますーー恋愛薬理合唱団

第18話 con moto e sostenuto（コン・モート・エ・ソステヌート）ー踏み込む勇気、留まる勇気

私たちだけの秘密だった「手離しカノン」を、誰かに見せなければならない時が、来た。

このまま、綾先輩の「安全改変」という名の鳥籠の中に、甘んじているわけにはいかない。この歌の持つ可能性を、私たち以外の誰かに、せめて、一人でもいい、理解してもらわなければ、地区大会のステージに、この歌が響くことは、決してないのだから。

私たちは、綾先輩が会議で不在になる、ほんのわずかな自主練習の時間を選んだ。

そして、一番、理解してもらえないであろう二人の前に、私たちは並んで立った。

玲奈と、凛。

スコアを最大化することに、もっとも貪欲で、そして、私たちの「手離し」の思想とは、もっとも対極にいる、二人を。

「――少しだけ、私たちの歌を、聴いてもらえないかな」

音楽室の隅で、ストレッチをしていた二人に、私は、意を決して、声をかけた。

玲奈は、あからさまに、面倒くさそうな顔をした。

「何よ、今更。あんたたちの、あの、地味な歌でしょ？ そんなの聴いてる時間があったら、私は、あと一回でも多く、綾先輩のアレンジを、身体に叩き込みたいんだけど」

「合理的じゃないわね」

隣で、凛が、平坦な声で付け加える。

「現時点で、最も、スコア期待値の高い綾先輩の戦術を、覆すだけのデータが、あなたたちにあるの？」

「データは、ない」

私は、まっすぐに、二人を見つめ返した。

「でも、私たちの心には、ある。スコアのためだけの歌は、もうしたくないっていう意志が」

その言葉に、玲奈の眉が、ぴくりと動いた。

面白そうじゃない、と、彼女の瞳が、そう言っているのがわかった。彼女は、退屈を、何よりも嫌う。

私と詩織さんは、音楽室の中央に進み出た。他の部員たちも、何事かと、遠巻きに、私たちを見守っている。

私たちは、ハミングで、あの「手離しカノン」を、歌い始めた。

誰かに聴かせるのは、初めてだった。二人だけの、秘密の、祈りのような歌。それが今、他者の視線という、厳しい光に晒されている。

心臓が、早鐘のように鳴っている。

だが、詩織さんの、深く温かいアルトが、私の声に寄り添ってきた瞬間。

私は、すっと目を閉じ、自分を取り戻した。

大丈夫。これは、私たちの歌だ。

旋律が、高まっていく。

私たちは、ゆっくりと手を、互いの方へと、伸ばしていく。

指先が、触れるか、触れないかの、その数ミリの距離。

そして、最後の静寂。

私たちは、ゆっくりと、息を吐きながら、その手を下ろした。

解放と、そして、安堵の瞬間。

歌い終えても、しばらく誰も何も言わなかった。

ただ、窓から差し込む西日が、私たちの足元に、長い影を落としているだけだった。

最初に、その沈黙を破ったのは、やはり玲奈だった。

「……何、これ」

その声には、軽蔑の色が、あからさまに、浮かんでいた。

「地味すぎない？ 最後、一番盛り上がるところで、何もしてないじゃない。これじゃ、Affは、絶対に、上がらないわよ」

「合理的じゃない」

凛が、同意するように、頷いた。

「同期指標の加点を、自ら放棄している。終止点での持続同期は、得点を稼ぐための、セオリー中のセオリー。それを捨てるなんて」

だが、その時だった。

「……でも」

それまで黙っていた、メゾの梢先輩が、ぽつり、と呟いた。

「……なんだか、見ていて、苦しくなかった。……すごく、優しい歌だなって、思った」

その言葉に、真帆先輩も、複雑な表情で静かに頷いている。

その、予期せぬ援護射撃に、玲奈は、カッとなったようだった。

「優しさで、大会に勝てるわけ！？ 甘ったれないでよ！」

彼女は、凛の方を、ぐいと向いた。

「凛！ 見せてやろうよ、あんたたちとは違う、本物の『昂奮』ってやつを！」

そして、二人は、私たちの前に、立ちはだかるようにして、歌い始めた。

綾先輩の「安全改変」の中から、もっとも、Aff値が上がりやすい、情熱的なフレーズ。

その歌声は、確かに、圧巻だった。技術的に、完璧。そして、聴いているこちらの心を、無理やり、ねじ伏せるような、暴力的なまでの、熱量。

玲奈のAff値が、ぐんぐんと、上昇していくのが、目に見えるようだった。

彼女は、さらに、踏み込んだ。

楽譜にはない、アドリブ。彼女は、凛の腕を、掴もうと、手を、伸ばしたのだ。物理的な接触で、スコアを、極限まで、跳ね上げるための、禁じ手。

その、玲奈の手が、凛の腕に、触れる、寸前。

――凛が、動いた。

いや、違う。

――凛が、動かなかった、のだ。

彼女は玲那の、その暴走する感情の波に、乗らなかった。

流されなかった。

彼女は、ただ、その場に、根が生えたかのように、ぴたり、と、静止した。

それは、彼女の、もっとも得意とする、「合理的」な判断。プログラムされていない、感情のノイズは、減点対象にしかならない。だから、動かない。

それは、彼女なりの、選択的遮断。

――留まる、勇気。

音楽が、ぐしゃり、と、不協和音を立てて、崩れた。

玲奈は、差し出した手を、どうしていいかわからないまま、宙に浮かせている。その表情は、驚きと、羞恥と、そして、裏切られたかのような、怒りに、歪んでいた。

「……何で……！」

玲奈が、絞り出すような声で、凛を、睨みつけた。

「あそこで、合わせれば、もっと、行けたのに……！」

「違う」

凛は、冷静に、自分の手を見つめながら、言った。

「あれは、ただの、暴走。制御を失ったノイズは、スコアにならない」

そして、彼女は、静かに顔を上げると、私と詩織さんの方を、見た。

「……あなたたちの『手離し』は、非合理的だと、思った」

彼女は、続けた。

「でも、今の私たちのは……もっと、ダメなものだった。……ただ、醜いだけだった」

その、静かな、敗北宣言。

玲奈は、何も、言い返せなかった。彼女は、初めて、知ったのだ。踏み込むことだけが、勇気ではないことを。時には、留まることの方が、ずっと難しい勇気なのだということを。

私たちは、彼女たちに勝ったわけではなかった。

ただ、私たちの、ささやかな反抗が、あの、もっとも、硬い岩盤のようだった二人の心に、ほんの、かすかな、ひびを入れることには、成功したのかもしれない。

凛が、自分の手を、まるで、見慣れないものでも見るかのように、握りしめ、そして、開いている。

その、ぎこちない仕草を見ながら、私は、思った。

強さ、というものには、きっと、一つだけでは、ないのだ。たくさんの、違う種類の、強さが、あるのだ、と。

そして、私たちは、今、その、ほんの入り口に、立ったばかりなのだった。