マーガレット咲く野原で【女神《ルラ》戦記・前日譚第４弾】〜フエルサ・デル・リオモンテスの両親の物語。甘く、切ない恋の行方

第1話 デル飛空艇工房

　ルラヴィア公国、第三の都市バルデナール。

　商都として知られるこの街の郊外に、小さな飛空艇の修理工場があった。

「デル飛空艇工房」

　田園風景の中の、赤いトタンのトンガリ屋根が目印だ。

　昔、飛行船の格納庫に使われていたらしい。

　幅に比べて前後に長く、高い屋根の建物。

　工房の前には、修理を待つ機体があふれんばかりに並んでいる。

　建屋の裏側には廃棄された古い機体が置かれていて、こちらは部品取りに利用されている。

　デル飛空艇工房には、バルデナールの大学から、たくさんの学生が訪れる。

　人気の店だから？

　いや。

　彼らの目当ては、デル飛空艇工房の看板娘、レナータ・デルに会うことだった。

　いつも笑顔で、工房の職人たちのあいだを、ひらひらと飛ぶ蝶のように走り回るレナータ。

　家のこと、工房のこと、いつも忙しそうに立ち働いていた。

　父親である親方や職人たちが、いつも油まみれで働いている中で、ブラウスにチェックのスカートという姿のレナータは、いつもキラキラと輝いて見えた。　

「やあレナータ！　今日もきれいだね」

「レナータ、こんど僕とデートしないか？」

「レナータ！

　二人乗りのカバルタを買ったんだ！

　後ろに乗りなよ！」

　そのたびに、父親のエステバンの怒鳴り声が工房に響くのが、デル飛空艇工房の日常だ。

「おいお前ら！

　うちの娘にちょっかいだすんじゃねえ！

　それにな！　お前ら看板が読めないのか！？

　うちは飛空艇の修理工場だぞ！

　冷やかしはお断りだ！

　帰った帰った！」

　学生たちが押し寄せるようになったきっかけは、飛空艇専門誌の取材を受けたことだった。

　——デル飛空艇工房が自主制作した、一人乗りの飛空機、”モデロ1（ウノ）”。

　これまでの飛空機より軽く、扱いやすいのが特長だ。

　空力が小さい人でも飛ばすことができるように開発された。

　しかし、専門的な訓練を受けていない市民が、いきなり一人で飛空機を飛ばすのは難しい。

　飛空士の補助と指導が受けながら練習飛行ができるように、二人乗りの飛空艇”モデロ2（ドス）”も開発中……　

　その記事に添えられた写真の一枚に、むさくるしい巨人エステバン・デルと並んでレナータが写っていた。

　そのレナータの笑顔に、心を射貫かれる若者が続出したのだ。

　若者たちは蛮勇を発揮して、バルデナールの街から続々とデル飛空艇工房を訪れた。

　最初は、あの美少女を一目見たいという野次馬根性で。

　そのうち、レナータに声をかける者が現れて、花束を持って来るやら贈り物をするやら、なんとかしてレナータの気を引こうとする若者で、デル飛空艇工房は連日大盛況となっていった。

　今のところ、レナータのハートを射止めた学生は、まだ、いない。

　◇

「親父さん……　これ、どうですか？

　流れてる空力の量を可視化できたら、なんかの役に立つかなと思って作ってみたんですけど」

　ひとりの若者が、エステバン・デルに声をかけた。

　アンドレアス・リオモンテス。

　こいつもバルデナール大学の学生だが、他の連中とはちょっと雰囲気が違う。

　数週間前、雑誌が出た前後にやってきて、ここで働かせてほしい、と言ってきた。

　今、工学部で飛空工学を学んでいて、卒業したら飛空士になりたい。

　飛空艇の構造や仕組みは教科書で学んできたが、実際の機体に触って理解をしたいのだ……と。

「へえ、面白いじゃねえか。

　お前さん、ちょっと空力流してみろよ」　　

　アンドレアスが、装置から生えている導管に触れて、静かに空力を流し込んだ。

　導管がブルブルと震え、装置に付けられたメーターの針が振れ始めた。

「ほお！　なるほど！

　こりゃあいいかもしれないな？

　導輪の近くと、翼の近くに付けておけば、空力がどれくらいロスしているか見えるようになる」

「そうなんですよ。

　出してる空力が足りないから飛べないのか、空力は十分流しているのに、機体側の問題で飛べないのか、原因の切り分けができるはずです」

「よっしゃ！　その装置、うちが買い取るぜ！　

　『独占使用権』ってやつだ。

　どうだい？　50ルラは出すぜ？」

「冗談でしょう？

　50ルラあったら、上等なレストランでワイン付きの食事ができちゃいますよ？　

　勉強させてもらって、お給料までいただいて、そのうえさらにそんな大金、受け取れませんよ」

「なんだい、遠慮すんなよ！

　学生だって、物入りだろうが？」

「ええ……まあ」

「いいから持ってけ。

　おい！　レナータ！

　母さんに言って、アンドレアスに50ルラ払ってやってくれ。

　この装置の、『独占使用権』を買い取ったんだ！」

「あら、いいお話？

　ママに言っておきますね。

　……アンドレアスさん、洗濯物、ないですか？

　今洗ってきちゃいますけど。」

「あ、大丈夫です。ありがとう」

　レナータはにっこり笑って、そのままひらひらと歩いて去って行った。　

「なあ、アンドレアス……

　ここのところ、変なのがたくさん来て、レナータに声かけてるだろう？」

「ええ」

「どこの馬の骨かもわからない、あんな連中にレナータがなびくとは思わないが、父親としては心配でなあ。

　アンドレアス。おまえさんなら、安心なんだがな。

　この金で、レナータを、バルデナールのどっか評判のいいレストランにでも連れてってやる気は、ないか？

　金が足りないんなら、もっと、渡すぞ？」

　　　◆

「あなた……

　レナータのことが心配なのはわかりますけど。アンドレアスくんにレナータのことを頼むなんて……

　アンドレアスくん、まだあのこと知らないんでしょう？

　レナータの不自由のことを知ったら、アンドレアスくんがどう思うか……

　レナータがかえって傷つくことになりませんか？」