『俺達のグレートなキャンプ１４２ 宝塚歌劇団みたくカレー作るか』

第１４２話 宝塚歌劇団みたくカレー作るか

俺達のグレートなキャンプ１４２　宝塚歌劇団みたいにカレー作るか

「ねえ石川、今回はどんなグレートなキャンプするの!?」

千葉が目をキラキラさせながら、テントの設営を手伝っている。その表情はまるで遠足前夜の小学生のようだ。汗を拭きながらも、その笑顔は曇ることがない。

「ふっふっふ...」石川は意味深な笑みを浮かべ、ペグを打ち込む手を止めた。「今回はな、千葉。俺たちは...『宝塚歌劇団』になる」

「は?」富山が荷物を下ろす手を止め、硬直した。その目は「またか」という諦めと「今度は何だ」という恐怖が入り混じっている。額には一筋の汗が流れ、それが嫌な予感を物語っていた。

石川は立ち上がり、両手を大きく広げて青空を仰いだ。その仕草は確かに舞台俳優のようだ。

「つまりだ！今夜のカレー作りを、宝塚歌劇団ばりに派手に、大袈裟に、華麗に演出しながら作るんだよ！」

「おおおおお！グレート！！」千葉が即座に拳を突き上げた。その反応速度は0.2秒。疑問を挟む余地などまるでない。

「待って待って待って」富山が両手を前に突き出して制止する。その顔は既に疲労の色を帯びている。「宝塚って...あの宝塚よね？男役と娘役がいて、バラを咥えて踊る、あの？」

「そうだ！」石川が富山の肩を掴んだ。「想像してみろよ、富山。夕日が沈むキャンプ場で、俺たちが華麗にカレーを作る。玉ねぎを切るのもドラマチックに！ジャガイモを炒めるのも情熱的に！そしてカレールーを入れる瞬間は、まさにクライマックス！『運命のカレーよ、ここに完成す！』って感じで！」

「やっべえ...めっちゃ楽しそう...」千葉が既に感動で目を潤ませている。

富山は深く、深く、深呼吸をした。「...で、具体的にどうするの」声が震えている。

「まず衣装だ！」石川がリュックから何かを取り出した。それは...きらびやかな金色と銀色のマント。明らかに100円ショップで買ったパーティーグッズだが、石川の目は本気だった。「俺が男役、富山が娘役、千葉は...そうだな、準主役だ！」

「なんで私が娘役...」富山が頭を抱えた。その肩は小刻みに震えている。

「だって富山、お前が一番宝塚っぽいじゃん！髪長いし！」

「それ基準!?」

「いいじゃないか富山！やろうよ！」千葉が富山の手を取った。その目は純粋な好奇心で満ちている。「どんなキャンプも一緒にやれば楽しくなる！って俺いつも言ってるし！」

「千葉くんはいつもそう言うけど...」富山の声は諦めの色を帯び始めている。

すると、隣のテントサイトから中年男性が顔を出した。その表情は興味津々だ。

「あの...今『宝塚』って聞こえたんですけど...」

「おお！」石川が即座に反応した。「お兄さん、俺たち今夜、宝塚歌劇団方式でカレー作るんスよ！一緒にどうっスか!?」

「え、マジで？面白そう！」中年男性の目が輝いた。「うちの嫁も呼んでいいっスか!?宝塚大好きなんスよ！」

「もちろん！グレートなキャンプはみんなでやるもんだ！」石川が親指を立てた。

富山が小声で呟く。「...また巻き込んでる...」その顔は既に真っ青だ。

夕方5時。キャンプ場の調理スペースに、なぜか10人以上が集まっていた。石川の「グレートなカレー作り」の噂が、なぜかキャンプ場全体に広がっていたのだ。

「皆さん！」石川がマントを翻しながら叫んだ。その姿は確かに舞台俳優のようだ...いや、やはり100円ショップのマントを羽織った青年だ。「本日の演目は『情熱のカレー〜愛と野菜の物語〜』でございます！」

拍手が起こる。なぜか観客席ができている。ファミリーキャンパーたちがレジャーシートを敷いて座っている。子供たちは目を輝かせている。

「石川...これ、もう後戻りできないよね...」富山が青ざめた顔で囁いた。頭には石川が作った造花の冠が乗っている。

「大丈夫だって！グレートなキャンプに不安は不要だ！」千葉が銀のマントをはためかせながら親指を立てた。その笑顔に一片の曇りもない。

石川が調理台の前に立ち、大きく息を吸い込んだ。

「それでは...始めましょう。運命のカレー作りを！」

そう叫ぶと、千葉がなぜか用意していたスマホから『ベルサイユのばら』のテーマ曲が流れ始めた。

「曲まで用意してたの!?」富山が驚愕の表情を浮かべる。

「当たり前だろ！宝塚には音楽が必須だ！」石川がまな板の前に立ち、包丁を取り出した。その動きはゆっくりと、そして大袈裟だ。「さあ、第一幕！玉ねぎとの邂逅！」

石川が玉ねぎを手に取り、高々と掲げた。夕日に照らされた玉ねぎが金色に輝く。

「おおおお！」観客から歓声が上がる。

「この玉ねぎよ！」石川が玉ねぎを見つめながら叫ぶ。「君は今から、涙の向こうの希望へと変わるのだ！」

「何言ってんの!?」富山がツッコミを入れるが、もう誰も止められない。

石川が玉ねぎの皮を剥き始める。その一枚一枚の皮を剥く動作が、なぜか詩的だ。ゆっくりと、情熱的に、そして...確実に泣き始めている。

「くっ...これが...玉ねぎの運命か...！」石川が目を押さえながら叫ぶ。涙が本当に流れている。

「それ演技じゃなくて本当に染みてるだけでしょ！」富山がツッコむ。

「いや、これも演出のうちだ！」千葉がフォローに入る。「玉ねぎを切る者の苦悩を表現している！グレートだ！」

隣のサイトの中年男性の妻が感動で涙を流している。「素晴らしい...本当に素晴らしいわ...」

「え、なんで泣いてるんスか奥さん！」中年男性が困惑している。

石川が玉ねぎを切り始めた。一切れ、一切れ、まるでバイオリンを奏でるような動作だ。観客は固唾を飲んで見守っている。

「よし！玉ねぎカット完了！」石川が包丁を空中で一回転させた。キラーン、という効果音が聞こえた気がした。いや、千葉がスマホで効果音を鳴らしていた。

「第二幕！人参との出会い！」石川が今度は人参を取り出した。

「まだ続くの!?」富山が頭を抱えた。

石川が人参を手に取り、まるでダンスパートナーのように優しく扱う。そして突然、人参を富山に差し出した。

「富山！君にこの人参を託そう！」

「え!?私!?」富山が後ずさる。

「そう！娘役の君が、この人参を切るのだ！愛を込めて！」

観客から「おおお！」という歓声が上がる。子供たちが「がんばれー！」と叫んでいる。

「ちょ、ちょっと...」富山が人参を受け取り、まな板の前に立つ。その手は震えている。顔は真っ赤だ。

「さあ富山！君の愛を！人参に！」石川が後ろから煽る。

富山が深呼吸をして、包丁を握った。そして...なぜか急に堂々とした動作で人参を切り始めた。その動きは意外にも優雅だ。

「おお！富山、やるじゃないか！」千葉が感動している。

「うるさい！もうやけくそよ！」富山が叫びながらも、人参を綺麗にカットしていく。観客から拍手が起こる。富山の顔が更に赤くなる。

「第三幕！じゃがいもの運命！」石川が今度はじゃがいもを5個取り出した。

そして突然、じゃがいもでジャグリングを始めた。

「うおおおお!?」千葉が驚愕の声を上げる。

「石川、お前いつの間にジャグリングできるようになったの!?」富山が呆然としている。

「キャンプ140回目で練習したんだよ！」石川がじゃがいもを空中で回しながら笑う。「グレートなキャンプのためならなんだってする！」

観客が総立ちになって拍手している。子供たちが「すごい！すごい！」と飛び跳ねている。

石川がじゃがいもを一つずつキャッチし、まな板に並べる。その動作一つ一つが計算されているかのようだ。

「そして...じゃがいもよ！君たちは今から...黄金に輝く希望へと変わる！」石川が叫びながらじゃがいもの皮を剥き始める。その速度は異常に速い。まるで職人だ。

「速い速い速い！」千葉が実況する。「これが石川のベテランキャンパーとしての実力か！」

あっという間にじゃがいもの皮が剥かれ、カットされていく。観客から「おおおお！」という歓声が途切れない。

「第四幕！炒めの舞！」石川が炒め用の大きな鍋を火にかけた。油を入れ、そこに玉ねぎを投入する。

ジュワアアアア、という音とともに、いい匂いが立ち込める。

「この音よ！」石川が鍋を振りながら叫ぶ。「この香りよ！これぞまさに情熱！」

石川が鍋を振る動作が、まるで踊りのようだ。左に振り、右に振り、時には空中で回転させる。玉ねぎが鍋の中で優雅に踊っている。

「おおおお！鍋が踊ってる！」子供が叫ぶ。

「石川、それ危ないから！」富山が心配そうに見守る。

「大丈夫だ！俺を信じろ！」石川が笑いながら、今度は人参を投入する。更にいい匂いが広がる。

そして、じゃがいもも投入。鍋の中で野菜たちが美しく混ざり合っていく。

「千葉！音楽を！」石川が叫ぶ。

「了解！」千葉がスマホを操作すると、曲が変わった。今度は『愛の賛歌』だ。

「第五幕！水との融合！」石川が大きなやかんから水を注ぐ。その動作がスローモーションのように見える。水が鍋に注がれ、湯気が立ち上る。

キャンプ場全体が、この「カレー劇」に釘付けになっていた。通りかかったキャンパーたちも足を止め、観客席に加わっている。もはや20人以上が見守っている。

「煮込みの時間だ！」石川が蓋をして、大きく深呼吸する。「この15分が...最も重要な15分！野菜たちが愛を深める時間！」

「詩的すぎる！」千葉が感動している。

富山が呟く。「...なんか、だんだん本当にいい感じに見えてきた...」その顔には、もはや諦めを超えた何かがある。

15分後。

「さあ！運命の時だ！」石川がマントを翻し、カレールーの箱を取り出した。その動作はまるで宝剣を取り出すかのようだ。

観客が固唾を飲んで見守る。

石川が鍋の蓋を開ける。湯気がふわりと立ち上る。その湯気の中から、石川の顔が神々しく現れる。

「完璧だ...」石川が呟く。

そして、カレールーを一つずつ、丁寧に鍋に入れていく。まるで儀式のようだ。ルーが溶けていく様子を、全員が見つめている。

「溶けろ...溶けて...一つになれ...」石川が優しく鍋をかき混ぜる。

カレーの香りがキャンプ場全体に広がる。子供たちが「いい匂い！」と叫んでいる。

石川が鍋を大きく振る。最後の一振りだ。そして...

「完成！」

石川が鍋を高く掲げた。その瞬間、なぜか夕日が雲の間から差し込み、鍋を照らした。

「うおおおおお！」観客が総立ちで拍手喝采。子供たちが飛び跳ねている。中年男性の妻は涙を流している。

「ブラボー！ブラボー！」誰かが叫んでいる。

千葉が石川に駆け寄る。「やったぜ石川！グレートだ！最高にグレートだ！」

富山も、なぜか感動で目を潤ませながら近づいてくる。「...認めるわ。これは...グレートだったわ...」

石川が観客に向かって深々と礼をする。千葉と富山もそれに続く。拍手が鳴り止まない。

「皆さん！」石川が叫ぶ。「このカレー、みんなで食べましょう！グレートなキャンプは、みんなで分かち合うものだ！」

「やったー！」子供たちが歓声を上げる。

キャンプ場の管理人まで駆けつけてきた。「君たち...すごいね...30年この仕事してるけど、こんなカレー作り初めて見たよ...」その目は感動で潤んでいる。

夜8時。焚き火を囲んで、大勢のキャンパーたちがカレーを食べている。あちこちで笑い声が聞こえる。

「美味い！めっちゃ美味い！」子供が叫んでいる。

「宝塚カレーって名前にしようぜ！」誰かが提案する。

石川、千葉、富山は焚き火の前に座って、自分たちのカレーを食べていた。

「なあ、石川」千葉が言う。「これ、今までのキャンプで一番グレートだったんじゃない？」

「ああ」石川が笑う。「みんなが一緒に楽しんでくれたからな。これぞグレートなキャンプだ」

富山が溜息をついて、でも笑顔で言う。「...もう、次は何するつもり？怖いもの知らずね、あなた」

「次か？」石川が星空を見上げる。「次は...そうだな...フラメンコ踊りながらバーベキューとか？」

「はあ!?」富山の声が夜空に響く。

「いいね！やろうやろう！」千葉が即座に賛成する。

遠くから、さっきの中年男性の声が聞こえる。「俺もフラメンコやりたい！」

「巻き込まれてる...」富山が頭を抱える。でもその顔は、どこか楽しそうだ。

焚き火が静かに燃えている。星が綺麗だ。カレーの匂いと、笑い声と、そして石川の次なる突飛なアイデアが、キャンプ場の夜を彩っていた。

「俺達のグレートなキャンプ」は、今日も、明日も、きっと続いていく。

石川がマントを脱ぎながら呟いた。「次のキャンプ場、もう決めてるんだ」

「どこ？」千葉が目を輝かせる。

「長野の山奥。そこでな...」

「聞きたくない！」富山が耳を塞いだ。

でも、その目は笑っていた。

キャンプ142回目の夜は、こうして更けていった。宝塚歌劇団みたいなカレーの余韻と共に。

そして翌朝、石川は既に次の「グレートなキャンプ」の準備を始めていた。リュックからフラメンコ用の扇子を取り出しながら、ニヤリと笑っている。

「おい石川、それマジで持ってきてたの!?」富山が驚愕する。

「当然だろ？グレートなキャンプに準備不足は禁物だ！」

千葉が拍手する。「さすが石川！もうワクワクが止まらない！」

富山が空を見上げて呟いた。「...私、なんでこの二人とキャンプしてるんだろう...」

でも、その顔は確かに笑っていた。

次のキャンプ場へ向かう車の中で、三人は既に次の「グレート」を話し合っていた。石川の奇抜なアイデアに、千葉が興奮し、富山が心配する、いつものパターンだ。

でも、それがいい。それが「俺達のグレートなキャンプ」だ。

「キャンプ143、いくぞおおお！」石川が叫ぶ。

「おおおお！」千葉が応える。

「...はいはい」富山が小さく笑う。

車は次のキャンプ場へと向かって走っていく。道中、石川は既にフラメンコの練習を始めていた。

「運転中に踊るな！」富山が叫ぶ。

「大丈夫大丈夫！」石川が笑う。

グレートなキャンプは、まだまだ続く。

おわり