転生したら料理スキルだけチート！ 異世界グルメで王や竜まで胃袋で支配しました

最終部 第1章 食卓の向こう ― 味なき子どもたち ―

　春の風が、草原を渡っていた。

　風は穏やかで、どこか懐かしい匂いがした。

　麦の芽吹く音。花粉の舞う音。

　そして、どこかで誰かがパンを焼く匂い。

　――世界は、確かに生き返っていた。

　だが同時に、その生の中に“空白”があった。

　子どもたちは腹を満たしているのに、笑っていなかった。

　俺は丘の上の小屋で鍋を煮ていた。

　旅の途中、拾った野草と少しの塩。

　ルーファスは翼を休め、エルナは手紙を書いている。

「……ユウタ。外に来て。」

　エルナの声に呼ばれて外に出ると、数人の子どもたちが立っていた。

　薄汚れた服、痩せた頬。だが、目だけは強く光っていた。

「ねえ、おじさん。匂いがする。なに作ってるの？」

「スープだ。飲むか？」

　子どもたちは顔を見合わせた。

　小さな女の子が一歩前に出て、首をかしげる。

「……スープって、なに？」

　その言葉に、俺は息を呑んだ。

「食べたこと、ないのか？」

　少女は首を横に振る。

「学校でね、“味のない栄養水”しか飲んじゃダメって言われたの。

　匂いのするものは、体に悪いんだって。」

　ルーファスが低く唸る。

『……またか。

　“安全”の名のもとに、感情を奪う教育。

　この世界、再生しても愚かさは消えん。』

　エルナが小さく息をついた。

「でも、この子たち、好奇心がある。

　匂いを怖がってない。」

「……なら、教えよう。」

　俺は鍋の蓋を開けた。

　湯気が立ちのぼる。

　草の香り、少し焦げた根菜の香り、そして塩の匂い。

　子どもたちは一斉に目を見開いた。

「わ……あったかい。」

「これが“スープ”。

　飲んでみな。」

　最初のひと口を飲んだのは、小さな男の子だった。

　唇をつけた瞬間、目が大きく開かれる。

「……これ、動く。」

「動く？」

「お腹の中で、あったかいのが広がって……胸の奥が、変な感じ。」

　隣の子が笑う。

「ねえ、それ“おいしい”ってことだよ！」

　その瞬間、丘に風が吹いた。

　子どもたちの笑い声が、空に溶けていった。

　夜。

　焚き火のそばで、子どもたちはスープの作り方を真似していた。

　木の棒で鍋をかき混ぜ、味のない草を入れ、必死に真似る。

　俺はその様子を見ながら、少し笑った。

「教えるって、こういうことなんだな。」

　エルナがうなずく。

「ねえ、ユウタ。

　あの子たち、あなたがいなくなったらどうするの？」

「俺がいなくても、火は残るさ。」

「でも、あなたはもう“神様”じゃないんだよ。」

「だからこそ、伝えられる。

　味は奇跡じゃない。日常の中にある。

　それを誰かに教える。それが人間の仕事だ。」

　その夜、村の老人が訪ねてきた。

　白い杖をつきながら、静かに言う。

「あなたが“銀の食卓”の旅人だと聞いた。」

「昔の話さ。」

「いや、あんたが来てから、子どもたちが笑うようになった。

　どうか、この村に“味”を残してくれ。」

　老人の背後には、灯りのともった家々が見えた。

　どの家も、湯気を上げていた。

　――人々が再び“食卓”を囲んでいる。

　俺はゆっくりとうなずいた。

「なら、明日、学校に行こう。」

　翌朝。

　校庭には、十数人の子どもたちと、年老いた教師がいた。

　机の上には透明な栄養液のボトル。

　味のない朝食が並んでいる。

「旅人さん。ここで“食の教育”を？」

　教師はやや不安げに言った。

「教えるのは簡単なことだ。――“味わう”ってなんだろう、って。」

　俺は鍋を持ち込み、ゆっくりと火を灯した。

　教師も生徒も、息をのんで見つめる。

　風が揺れ、匂いが広がる。

　ほんのわずかな焦げの香り。

「この匂い、なに？」

「命の匂いだよ。」

　やがて、ひとりの少年が手を挙げた。

「先生……泣きそうです。」

「なんで？」

「わかんない。

　でも、胸の奥が熱くて……このスープ、飲みたいです。」

　教師は少し迷い、やがて笑った。

「……飲みなさい。」

　少年がスープを口にした。

　その目から、一筋の涙がこぼれた。

「……あまい。」

　他の子どもたちも続き、やがて教室中が湯気で満ちた。

　それは、授業でも祈りでもない――

　**世界でいちばん静かな“食卓”**だった。

　昼過ぎ。

　丘の上から街を見下ろすと、家々の煙突から煙が上がっていた。

　誰も命じなくても、人々は火を灯し、何かを煮ていた。

　ルーファスが空を見上げる。

『……これが本当の“再生”だな。』

「そうだな。」

　俺は微笑む。

「奇跡はもういらない。ただ、食べること――それだけでいい。」

　エルナが頷いた。

「食べるって、こんなに優しいことなんだね。」

「ああ。

　戦争も、神話も、全部終わっていい。

　この匂いが続くなら、それでいい。」

　夜。

　焚き火の前で、子どもたちが笑っていた。

　誰かが小さな歌を口ずさむ。

　スープの湯気が星空に溶ける。

　俺は静かに目を閉じた。

　この世界の鼓動が、ゆっくりと胸の奥に響く。

　――飢えは、まだ終わっていない。

　だが、それは悪いことじゃない。

　飢えるということは、生きている証だから。

　翌朝、旅立ちの支度を整える。

　リゼのパン、リオンの布袋、銀のスプーン。

　全てが、この旅の記憶だった。

「行くの？」

　エルナが問いかける。

「ああ。

　この世界のどこかで、まだ“味を知らない誰か”がいる。」

　ルーファスが翼を広げる。

『その時が来たら、また鍋を火にかけるんだな。』

「もちろん。」

　風が吹いた。

　春の光が丘を染める。

　俺は最後の鍋の蓋を開け、

　香りをひと口だけ吸い込み、静かに呟いた。

「――いただきます。」

最終部・第2章「空の終わり、食卓のはじまり」へ続く

この章でユウタは“旅立ち”から“継承”へ。

物語は円環を描き、最初のスープへと還る。

テーマ：食べるとは、生きた記憶を受け継ぐこと。