仮面夫婦

仮面

　朝、妻と手を繋ぎ公園の遊歩道を歩く。

　前方から私達と同じように散歩をしているご婦人が歩いて来て、にっこりと微笑む。

「おはようございます。毎朝ご夫婦一緒なんて、本当に仲がよろしいのね」

　私と妻は視線を交わした後、目を三日月の形にし唇を綻ばせる。笑顔、というやつだ。

「はい、そうなんです」

　二人声を揃えて言って、ご婦人と別れる。

　道なりに進んでいると、妻役の個体が口を開く。

「我々はいつまでこんなことを続けるのかしら？　早く故郷の皆をここへ招きたいわ」

　仏頂面の彼女を諭すように私は言う。

「逸ってはならない。今はまだ慎重に調査を続けるべきだ。大切な仲間達を招くのなら尚更に」

「でも、こうしている間にも故郷は破滅の道を辿って──」

「ワン、ワンワン！！」

　憂う彼女の言葉を遮る様に響き渡る鳴き声。

　ぎょっとして声の聞こえた後方を振り返ると、彼女の足元にこの惑星では"犬"と呼ばれる生命体がいた。

「いやっ！　怖いっ、犬は苦手よっ！！」

「おい、落ち着け！」

　恐怖で混乱する彼女を宥めるも、彼女は身を捩って暴れるだけ。そして遂に、ソレは地面に落ちてカランと音をたてた。

　そう、仮面だ。地球人に擬態する為に必要な仮面。

　仮面の下の素顔。赤いツルツルとした肌で、口は大きく裂けて牙がびっしりと生えている。目は単眼で地球人とは違って"鼻"はない。

　犬は見慣れない彼女の顔に警戒し、更に大きく吠える。リードのついた首輪をしているので、近くに飼い主である"人間"がいるかもしれない。

　私は自分の仮面を外すと、グワッと口を大きく開けて犬を丸飲みにした。