吾輩は姫である！ ～異世界から来た吾輩系お姫様との同居生活！ お姫様は配信者で人気者！？～

第11話 勘違いすれ違いである！

　俺――佐渡柊が知っている椎名みのりのプロフィールはそこまで多くない。

　一にクラスメイト。二にロアナの友人の一人。三に見る限りには普通の女子。

　それがどうだ。今目の前にいる彼女は何と言った？

「私があの時助けていただいたパンツです！」

　なんともキッツイ恋文が届いたかと思えば、記された場所に行ってみれば待ち構えていた彼女の大胆な告白。

　顔真っ赤にして放たれた謎の言葉――あの時助けていただいたパンツです？

　いったいこいつは何を言ってるんだ？

　まさか――

「まさか……あの時捨てたパンツ、なのか？」

「パンツの恩返しじゃないよ！？」

　というのは冗談で。

「あれお前のパンツだったのか……」

　先日拾ったパンツが、まさかの椎名の物だったとは。思えば落ちていたのは椎名の席の近く。あのまま泥谷が拾っていたら、本当に持ち主を特定されていたかもしれないな。

「しかしなんであんなところにパンツを落としてたんだ？」

「そ、それは乙女の秘密というか……着替えにもってきてたのがぽろっと」

「わかった。深くは聞かないでおく」

　明後日の方向に目を逸らしながら、言い訳をするように赤面する椎名。あまり語りたくない事情でもあるのだろう。追及するのはやめておいた。

「悪いがあのパンツは捨てちまった。今頃は焼却所だ」

「あ、ああいや、それはいいから。あんまり使ってないし」

「……パンツをか？」

「あのパンツあんまり履いてない奴って意味だから！」

　なんだかテンションが可笑しなことになってる椎名だ。心なしか、スカートを抑えているようなしぐさをしているが――まさかノーパンとかそんなわけないよな？

　――いや、やめておこう。プライバシープライバシー。誰にだって隠したい秘密があるオウイェ。

「んじゃこの手紙は？」

「知らない奴！」

「ふーんなるほど」

　そう言えばさっき、ちらりとどっかに隠れようとするロアナが見えたな。様子からして、俺を待ち構えていた感じだし――この恋文、まさかだがロアナがここに俺を呼び出すために書いたやつだな？

　まったく、遠回りなことしてくれる。

　直接言ったら椎名経由で俺たちの関係がバレるからって、こんな遠回しな方法を――

「わかった。とりあえずこの件は誰にも言わないから、ここで終わりにしておこう。ここでは何もなかった。OK？」

「お、オーケー！」

　そう椎名に確認を取り、俺はこの校舎裏への恋文事件をなかったことにする。

　一応、後でロアナに文句の一つぐらいは言っておくか。

　それに、

「ま、俺の尊厳一つで救われたもんがあるならよかったよ」

　あの瞬間でストップ安となった俺の評判が、無駄な行為ではなかったと知れただけで十分だ。

「あ、いや、ちょっと待って。一つだけ、一つだけ言いたいことがあるから！」

「ん？」

　話が終わり、校舎裏を立ち去ろうとしたところで、最後に一言だけと椎名が声をかけてきた。振り向いてみれば、彼女は心底安心したような声で言った。

「パンツ、拾ってくれてありがとね。これだけは言っておかないと」

「ふんっ。俺の趣味だからな」

「え”ッ……パンツが……？」

「人助けが、だ！！」

　なんだか変な誤解をされそうになったから、力強く否定しておいた。

　誤解してないよね？　ね？

「そ、そうだよね……！」

　なんか怪しいなこれ……。いや、やめておこう。悲しいことになりそうだ。

　ともかくそうして、俺は椎名と別れた。

　――そういえば、橘たちの姿が見えないが、どこに行ったんだあいつら？

　◆

　さて、野次馬として一部始終を見ていた芹沢と橘の二人だけれど。

「うーん、勘違いだったかぁ」

　つまらなそうにそう言う橘は、サングラスを外して残念そうな顔をする。

　どうやら校舎裏の展開は、彼にとっては少しつまらないものであったらしい。

「さて、そろそろ松林くんも起きるだろうし、変に思われる前に柊くんと合流しようよ」

　そう芹沢へと話しかける橘だけれど――どうにも芹沢からの返事がない。おかしいな、そんな風に横に居たはずの芹沢を見てみれば……

「おーけーって言ってた……」

　意識を失って倒れた松林のすぐ隣で、彼女もまた死んだような顔をして倒れていた。

「……こっちが面白いことになってた」

　おそらく芹沢は、なにか盛大な勘違いをしているのだろうことを察する橘。

　きっと告白現場で「おーけー」という言葉が聞こえてきたことによって、カップルが出来てしまったとでも勘違いしているのだろう。

　ただ、橘は口を噤んだ。

　この方が面白そうだから。

「おーけーって言ってたぁぁぁぁぁ……！！！」

　恋する乙女、芹沢透子。

　勘違いにより、再起不能の傷を心に負うのだった――