「影を操る俺が、落ちこぼれから世界最強の祓魔師になるまで」

第6話 新戦力、ついに配属！

今日は、我らの班編成の日だ。

クラリッサ先生が、始めようとしている。

先生は私たちを一瞥し、読み上げ始めた。

「第一班は、影ヒカル、桜キツネ、そして太陽ミキオです」

桜はまるで宝くじに当たったかのように手を挙げた。

「やったー！ヒラくんと同じ班だ！」

消えたくなった。

ミキオはただ静かに手を挙げ、黄金の炎が弾けると、彼の上に文字が浮かんだ――

『了解』

まあ、喜びで飛び跳ねてはいなかっただけマシか。

クラリッサ先生は続ける。

「第二班は、青空ミカサ、藤カネ、そして星野タリアです」

藤は椅子に深くもたれ、得意げな笑みを浮かべる。

ミカサは席で縮こまり、タリアは腕を組み、指先に小さく炎を灯した。

「第三班は、ジャクソン・チ、三日月ユキ、三日月スキです」

双子は揃ってにやりと笑い、ジャクソンはため息をつき、血の話でもしているのか小さく呟いた。

クラリッサ先生は書類から顔を上げ、満足げに言った。

「これが皆さんの班です。それぞれの能力のバランスを考えて編成しました。この時間の間に班の仲間と話し合い、班名を決め、リーダーを決めてください」

教室は瞬く間に声でざわついた。

私はため息をつき、自分の“班”を見やった。

桜は前のめりになり、目を輝かせて言う。

「ねえ！ヒラくん！私たち同じ班だよ！運命じゃない？」

「違う」と私は淡々と返す。

桜は無視して続ける。

「班名はどうしよう？かっこいいの！…影狐とか！それとも桜の花？うーん、チーム桜！これ完璧でしょ？」

「…ダメだ」

ミキオは落ち着いて、空中に文字を描いた――

『災害』

少なくとも誰かが理解してくれた。

桜は口を尖らせる。

「二人ともつまんない！じゃあ、もっといいの考える！…サンシャインハーツ！」

「…本気か？」と私は言う。

ミキオは文字を消し、次の文字を浮かべた――

『やめてくれ』

私は椅子に深くもたれ、こめかみを押さえた。

拷問かこれは。

それでも、班に入ることで妙な不安が心に芽生えた。

他人に頼ること。頼られること。

それは自分のやり方じゃない。

しかし、クラリッサ先生の声が頭に響く。

バランス。成長。

机の下で拳を握る。

どうでもいい。どの班でも、自分のやり方でやるだけだ。

とはいえ、桜は五分間、喋りっぱなしだった。

五分。

「チーム桜…いや、ありきたりすぎる。狐火は？いや、影の心！いや、ヒラサク班はどう？！すごくない？」

私は机に額を押し付け、鈍い音を立てた。

「今日一日で死ぬかも…」

ミキオは手を上げ、黄金の炎で文字を浮かべた――

『誰か黙らせろ』

私は指を立て賛同した。

「やっと意見が合ったな」

「ええ！こんな意地悪しないでよ！」桜は頬を膨らませ、私たちを睨んだ。

突然、机に手を叩きつける。

「じゃあ、まずリーダー決める！当然、私でしょ」

「ダメ」

ミキオは即座に文字を浮かべた――

『同意。ダメ』

桜は一瞬凍りつき、頭を振った。

「じゃあ…ヒラくんでいい！ヒラくんがリーダー！」

私は頭を上げた。

「はあ？」

「そう！ヒラくんは経験ある！かっこいい！謎めいてる！戦いを率いてくれる！」

私は呆れた顔で言う。

「リーダーなんてどうでもいい」

「だからこそリーダーにふさわしいの！」

ミキオ、完璧なタイミングで文字を浮かべる――

『正しい』

桜は止まらない。

「ねえ、ミキオ！私がリーダーじゃダメ？だって班名は“サンシャインハーツ”にするんだよ？」

ミキオは手の炎をちらつかせながら、ゆっくりと文字を描いた――

『影、導け』

「…裏切り者」と私は呟く。

桜は手を叩き、勝利の笑み。

「決定！リーダーはヒラくん！」

「投票権は？」と私は平然と聞く。

「ないよ」と桜は甘く言う。

「二対一。民主主義」

私はため息をつき、椅子に沈む。

「いいよ。どうでも。でも全部めちゃくちゃになったら泣きつくなよ」

桜はニッコリ笑う。

「約束！」

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作者の言葉（ヒカル）

というわけで、俺は「ゼロ班」のリーダーに巻き込まれた。

どうしてこうなったかは聞かないでくれ。承諾した覚えはない。引きずり込まれただけだ。

桜は運命だと思っているし、ミキオは災害だと思っている。正直、どっちも正しいと思う。

クラリッサ先生は信頼とチームワークについて、まるで聖典のように説教してくる。

普通の人間には効くのかもしれないな。

俺？頼らない。頼られることも、なるべく避ける。

…とはいえ、明日から実技訓練だ。嫌な予感しかしない。

リーダーやったことを後悔するかもしれないし、そうでもないかもしれない。

どっちにしても、ゼロ班は間違いなく準備不足な何かに突っ込むことになる。

…あ、それと一応言っておけってさ：コメント残してくれ、気に入ったら「いいね」して、パワーストーンを落としてコレクションに加えてくれ。

ところで、クラスFの感想はどうだ？

なぜ聞くかは俺に聞くな。ルールは俺が作ったわけじゃない。