悪役令嬢に婚約破棄された俺、辺境でスローライフ満喫中。実は裏で全てを操る黒幕軍師でした

第1話 婚約破棄、そして追放

　――王都の大広間は、いつになく華やいでいた。

　磨き上げられた大理石の床、壁に掛けられた豪奢なタペストリー。中央には煌びやかなシャンデリアが灯り、宰相から貴族子弟に至るまで、王国の要人たちが一堂に会している。

　その場の中心に立たされていたのは、侯爵家の次男である俺――アルディス・クローヴァ。

　形式上は今日、俺と公爵令嬢の婚約を公式に発表するはずだった。だが、目の前にいる令嬢は扇子で口元を隠し、涼しい目で俺を見下ろしている。

「アルディス様。……いいえ、アルディス。あなたとの婚約は、この場をもって破棄いたします」

　令嬢――リディア・エヴァンジェリンの言葉が大広間に響いた瞬間、ざわりと空気が揺れた。

　まるで台本通りに、と言わんばかりに取り巻きの若者たちがクスクスと笑う。

「やっぱりな。無能のくせに侯爵家の威光で縁談を結ぼうなんて厚かましい」

「スキル鑑定のとき、戦闘向きの力は一切なかったそうだ。軍務にも魔術にも不向きだとか」

「しかも頭でっかちで、机上の空論ばかり並べるって聞いたぞ」

　嘲笑の波が押し寄せる。

　俺はただ、黙って彼らの言葉を聞いていた。否定も、反論もしない。

　なぜなら――これは最初から決まっていた筋書きだからだ。

　リディアは続ける。

「わたくしにはふさわしい相手がいますの。彼こそ王国の未来を背負うお方。……この婚約破棄をもって、アルディス、あなたは侯爵家の庇護を失い、身分も剥奪されますわ」

　そう言って彼女は隣に立つ男に寄り添った。

　煌びやかな軍服を着こなしたその男は、次期王太子の側近にして、今や貴族子弟の間で英雄と持て囃されている人物だ。

　――よくある話だろう？

　「無能な婚約者を捨てて、新たな英雄と結ばれる悪役令嬢」。

　その茶番を演じることで、彼女は喝采を浴び、俺は見せ物として笑われる。

　……まあ、いい。

　俺は静かに一礼した。

「承知しました。婚約の件、すべて受け入れましょう。侯爵家の籍を離れ、辺境にて生きていきます」

　俺のあっさりした返答に、場が一瞬ざわめいた。

　リディアの眉がわずかに動いたのを、俺は見逃さなかった。きっと彼女は、泣き叫んで縋りつく俺の姿を想像していたのだろう。だが――。

「……っ、ふ、ふん。そうやって格好をつけても、哀れなことに変わりはありませんわ」

　彼女は苛立ちを隠しきれず、扇子をぱちんと閉じた。

　周囲は「見事な裁きだ」と囃し立てる。だが、俺の胸中は奇妙なほど静かだった。

　――これでようやく自由だ。

　その夜。

　追放の支度を整えた俺は、侯爵家の執務室で最後の荷造りをしていた。

「……これで全部か」

　机の引き出しから取り出したのは、幾枚もの羊皮紙。そこには緻密な軍略図や、戦場での布陣案が書き込まれている。

　誰も知らない。俺がかつて“影の軍師”と呼ばれ、幾度となく戦場で勝利を導いたことを。

　――なぜ無能と呼ばれ続けてきたか？

　理由は単純だ。俺のスキル〈黒幕〉は、決して表に出せる代物ではないからだ。

　〈黒幕〉――それは「誰にも気づかれぬまま、状況を誘導し、勝利へ導く」能力。

　戦場であれば兵の士気を操作し、敵の行軍を誤らせる。市井であれば商人の取引や噂話を操り、望む方向へと流れを変える。

　しかしその効果は曖昧で、証明不可能。表面上は「何もしていない」ようにしか見えない。

　だからこそ俺は、王都で無能と蔑まれ、婚約すら破棄される結果となった。

「……だが、辺境ならば誰も干渉しない」

　羊皮紙を束ね、革袋に収める。

　これから向かうのは、王都から遠く離れた辺境の村。魔獣の脅威にさらされ、誰も好んで近づかない土地だ。

　だが俺にとっては、うってつけの隠れ蓑。そこでなら、のんびりと畑を耕しながら静かな余生を過ごせるだろう――表向きは。

　本当のところは、まだ分からない。

　俺のスキルが、再び戦場を呼び寄せるのか。それとも本当に平穏を与えてくれるのか。

「……まあ、なるようになるさ」

　俺は最後に侯爵家の屋敷を振り返った。

　明日から俺は、ただの追放者。だが同時に――影から国を動かす黒幕軍師でもある。

　翌朝。

　王都の門を出る俺を見送ったのは、ほんの数人の使用人だけだった。

　その誰もが「お気をつけて」と形式的に頭を下げただけで、目には冷たい色を宿していた。

「……はは、徹底しているな」

　俺は肩をすくめ、馬車に乗り込む。

　車輪の音が遠ざかるにつれ、王都の喧騒が薄れていく。やがて見渡す限りの草原が広がり、風が頬を撫でた。

　――ここからが、本当の始まりだ。

　俺の物語は、誰もが「追放された無能」と笑ったその瞬間から動き出す。

　辺境でのスローライフ。だがその裏で、国をも揺るがす暗躍が始まろうとしていた。

（第1話　了）