早苗の霊異録

その２ 神様の日常とは

　－－そう言えば、昔、コイツに田んぼの悪夢を見せられたっけ？

　私は目を覚ますと真っ先にそのことを思い出し、寝床の隣を見た。

　ヒルマモチは居なかった。

　－－えっ？

　一瞬、居なくなったのか、夢だったのか、と思ったのだが、すぐにキッチンに立つヒルマモチに気が付いた。

　茶碗にご飯をよそっている。それも丸く……

　慌てて飛び起きて、「『お仏飯』は駄目！」と叫んだ。

　ヒルマモチは少し驚いたようだが、気にすることもなく丸く盛りつける。

　私は溜息を吐いた。駄目だ、コイツ人の話を聞かない奴だ。諦めて顔を洗いに行った。

　洗面を終えると、どういうわけか布団が消えている。まさか、と思い押し入れを開けると、きれいに畳まれた敷布団と掛布団が収まっていた。

　私は感動した。

　「すごい！」押し入れに向かって思わずそう声に出すと、背後でどや顔をしているヒルマモチの気配がする。

　「やるじゃん、早穂」と言って、頭を撫でた。

　早穂は少し驚いた顔をしたが、すぐに嬉しそうな顔でこくこくと何度も頷いた。

　ちゃぶ台に置かれた「お仏飯」を眺めながら、さて、と私は考えた。

　－－おかずは何にするべきか

　思いついたので、冷蔵庫から生卵を出し「卵かけご飯」にした。

　－－そう言えば、ヒルマモチって神様だよな。お供えって要るのかな？

　私は、卵かけご飯を早穂に勧めてみた。

　昨日の焼鮭のように消えることを想像したが、意外にも早穂は箸を取った。そして苦労しながら食べ始めた。

　私の真似をしているんだ、と、ちょっと胸が熱くなる。

　－－お姉さんは今、猛烈に感動しているのよ

　そこで、立ち上がって、別の茶碗に残ったご飯をよそい、新たな卵を割って入れ、スプーンをふたつ持ってちゃぶ台に戻った。

　「こっちの方が食べやすいよ」

　そう言って手本を見せながら食べ始めた。

　「それに一人より二人で食べる方が美味しいし」

　早穂も楽しそうにスプーンを使って食べ始めた。

　「ごちそうさまでした」

　そう言って早穂に向かって手を合わせると、こころなしか早穂がニコニコするような気がした。

　－－やっぱり神様だわ　……宝くじ買ってみようかな

　さて、と私は出かける準備をしてバッグを持った。早穂が隣でちょこんと立っている。どうやら付いてくる気らしい。

　その姿、丈の短い小袖の姿を見て、私はふと考え込む。

　－－いくら人に見えないとは言ってもなあ……

　TPOいうものがあるだろう、そう思って資料用にと取っておいた雑誌をぱらぱらとめくり、一枚の写真を早穂に見せた。

　「もしかしてだけど……　着替えられる？」

　驚いたことに、小袖姿の早穂が、白いワンピース姿に変わった。

　「わお！」

　思いつきで言ってみたことが現実になって、私は驚いた。

　ならば、と別のページをめくってみる。

　「この髪型にできる？」

　肩ぐらいの清潔感のある少女らしい髪型を示してみる。

　ところが早穂は少し困った顔をした。そしてなにやら部屋の中をきょろきょろと探し始めた。

　－－ん？

　意味が分からず私は戸惑っていたが、あることを思い立ち、引出しからハサミを出してみた。早穂は頷き、自分の髪を示す。

　「無理だって。そんな髪型にはカットできないよ、……自分、不器用ですから」

　どこかで聞いたイントネーションで言ってみるが、早穂にはウケない。うん、言ってるお姉さんもその世代じゃないから当然だよね。

　それより、なおも髪にハサミを入れることを求める。

　そもそも、その髪にハサミを入れられるのだろうか？　昨日も銭湯への行き帰り、多くの人に踏まれていたけれど、まったく実体は感じられなかったぞ。

　そう思ったのだが、よく考えると、頭撫でてるよなあ、私。と気づき、髪にそっと触れてみると……　普通に触れた。理屈はわからない。しかし、まあ、よく考えれば一緒に寝た仲だし（危ない言い方だが）、そう言うこともあるだろう。

　私は仕方なく恐る恐る、長い髪の先端付近、ひと房の髪にハサミを入れてみた。　

　そのひと房がしゃりっという音と共に、はらりと落ちたかと思うと、早穂の髪が見る間に短くなり、写真のモデルのような髪型になっていく。

　「わお！」

　私はまた、同じように叫んでしまった。凄い！　神様って凄い！

　切った髪だけが手元に残った。

　－－神様の髪……　神髪、カミカミ？　いや、シンパツか？　……ゴロ悪いけど、ご利益あるかも

　そう思い、小袋に入れてバッグへ放り込む。

　いや、思い直して大切にバッグのポケットに入れなおした。なんか神聖なもののような気がしてきた、単純だと笑わば笑え。

　なにせ、今日の取材は心霊スポット突入だ。お守りは多い方が良い。

　人から見えないのが心底残念に思える美少女を連れて、私は駅に向かった。