　事件は三ヶ月前に起きた。

　その夜、工房に見慣れない男たちが現れた。服装からして渡来人（とらいじん）。百済（くだら）系かな？

「眞鐵（まがね）殿でいらっしゃいますか」

　リーダー格らしき老人が、丁寧な大和言葉（やまとことば）で話しかけてきた。

「そうだけど……何の用？　物部氏（もののべし）の許可は取ってんの？」

「それが……その……」

　老人は困ったような顔をした。

「単刀直入に申し上げます。我々は蘇我氏（そがし）の庇護を受けている仏師（ぶっし）の一団。今、釈迦如来像（しゃかにょらいぞう）を製作しているのですが……どうしても、あなたの【鍍金（ときん）スキル】が必要なのです」

「は？」

　一瞬、耳を疑った。

「いや、ちょっと待て。俺、物部氏の専属なんだけど？　蘇我氏って、物部様の宿敵じゃん。バレたら一族郎党火あぶりコースなんだけど？」

「承知しております。ですが……」

　老人は背負っていた荷物から、見たこともない量の絹の束を取り出した。

「これが前金です。成功報酬として、さらにこの三倍をお支払いします」

「……マジ？」

　俺の年収の十年分くらいある。

「さらに、百済から持ち込んだ水銀もお渡しします。これがあれば、あなたの【鍍金スキル】はさらにレベルアップするはずです」

「……チートアイテムじゃん」

　正直、めちゃくちゃ迷った。

　物部氏への裏切り：デスペナルティ【一族全員火刑】

　報酬：年収10年分＋レアアイテム【水銀】＋技術レベルアップ

「……条件がある」

　俺は深呼吸した。

「仏像本体は作らない。鍍金の技術指導と、最終仕上げだけ。それなら、ギリギリ良心が保てる」

「それで結構です！」

　こうして、俺の人生最大のサイドクエストが始まった。

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