姫サマだって密かに恋を謀る

孫家の帰還

第０話 とある姫サマの想い

「あたしは、あの方に会いたいのよ！」

　屋敷の奥から、ひと際大きな声が響き渡る。

　名家の屋敷ともなると、奥の部屋には女官の部屋が連なる。

　もちろんひと際大きな最奥の部屋は、この屋敷の正室の居室である。

『七年男女不同席』

　男女は七歳にもなれば、みだりに竹で編まれた敷物（寝台）を共にしてはならない。

　これは淫（みだ）らな同衾（どうきん）を戒（いまし）める教えに他ならない。

　そして孔子（こうし）の唱えた儒教は、この時代の上流階級の規範とされている。

　それは、ここ朱（しゅ）家にとっても当然の習（なら）いである。

　江東（こうとう）には『呉（ご）の四姓（しせい）』と呼ばれる土着（どちゃく）の名士がいる。

　顧（こ）氏、陸（りく）氏、張（ちょう）氏、そしてこの屋敷に住まう朱（しゅ）氏である。

　最奥の正室の部屋の手前には、唯一の跡取りの娘が住まう。

　名を朱紅紅（フォンフォン）という。

　紅紅（フォンフォン）の周りには、お付きの侍女が十名程が常に傅（かしず）く。

　その中でも妙齢の女性が、凛（りん）とした声で窘（たしな）める。

「紅紅（フォンフォン）姫サマも今年で七歳になられるのです。そのように殿方と気軽にお付き合いが出来る歳では無いのですよ」

「そんなことを言っても施然（ラン）様とは、もう丸一年はお会いできていないのよ！」

　施（し）家には朱治（しゅち）の姉が嫁（とつ）いでおり、その息子が施然（ラン）である。つまりは従兄妹（いとこ）にあたる。

　もちろん施（し）家もまた、有数の名家である。

「朱（しゅ）家もこの戦乱の世で、揚州（ようしゅう）刺史（しし）の劉繇（りゅうよう）と緊張状態にあります。他家との交流も容易（たやす）くできる時代ではないのです」

　妙齢の女性が、優しく窘（たしな）めるように諭（さと）して聞かせる。

「翠蓮（ツイリェン）は全く分かってないわ。だからじゃない！　こんな時代だからこそ想いを伝え損なったら、永遠にその想いを伝える機会なんて無くなってしまうかも知れないわ」

　紅紅（フォンフォン）は拗（す）ねた表情で、寝台に飛び込む。

　侍女頭（じじょがしら）の沈翠蓮（ツイリェン）は首を横に振りながら、部屋に集（つど）う侍女たちを下らせる。

　紅紅（フォンフォン）は寝台の上で物思いに耽（ふけ）る。

（施然（ラン）様はいつだって、あたしのことを護ってくれてたわ。それって『好き』って感情が無ければ有り得ないんじゃない？）

　紅紅（フォンフォン）は過去の自分を振り返る。

　名家の姫サマとしては良く言えば活動的。平たく言えばジャジャ馬である。

　そんな行いを施然（ラン）はいつも寛容な態度で許してくれて、場合によっては庇（かば）ってもくれる。

（あんなに優しくて理解力があって、おまけにイケメンだわ！　この想いだけは大事にしたい）

　紅紅（フォンフォン）は、そんな強い意志を秘める。

＊＊＊

　時に、興平二年（１９５年）秋。

　後漢の末期。

　皇帝の劉協（りゅうきょう）は去る四年前には董卓（とうたく）の手により、本来の都である洛陽（らくよう）から遥か西の長安（ちょうあん）に遷都（せんと）されて半ば幽閉（ゆうへい）されてしまう。

　その後も権力欲に駆られた有力な皇帝の側近らは、治世を顧（かえり）みずに毎年のように戦乱を繰りかえしては、その華やかな舞台から姿を消して行く。

　もはや帝位の威光は地に落ちていた。

　天下の覇権は袁（えん）氏の手に移りつつあり、その総領（そうりょう）たる袁紹（えんしょう）と義弟の袁術（えんじゅつ）の対立を招く。

　特に最大の兵力を誇る袁紹（えんしょう）は冀（き）州を拠点に勢力の基盤を着々と固めつつあり、それに対抗するように袁術（えんじゅつ）は寿春（じゅしゅん）県を拠点に帝位の簒奪（さんだつ）を目論（もくろ）む。

　それに対抗できる者は限られるものの、各々独自に勢力の拡大を図りつつ天下の覇権を狙っている。

　曹操（そうそう）は数十万とも言われる青州兵（せいしゅうへい）を傘下に収めており、皇帝を奪還して漢帝位の復権と称して確固たる権力を握ろうと画策する。

　また劉備（りゅうび）は民衆の指示を受けて徐（じょ）州牧（ぼく）となり、下邳（かひ）郡を拠点に着実に勢力を固めつつある。

　そして江東の地では、先年戦没した孫堅（そんけん）の後を継いだ長男である孫策（そんさく）が、袁術（えんじゅつ）の配下から脱する機会を虎視眈々（こしたんたん）と伺う。

　まさに群雄割拠する乱世の真っ只中である。

＊＊＊

　当時の高貴な姫サマにとっては、読み書き礼儀作法を学んでいることは当然のこととされ、特に才女と名を馳（は）せるには、詩歌（しいか）や儒学（じゅがく）を嗜（たしな）む必要がある。

　そして気品を際立たせるには、楽器の演奏や舞踊の心得（こころえ）も重要である。

「もう飽きたわぁ」

　紅紅（フォンフォン）が音（ね）を上げる。

　今は舞踊の鍛錬の時間だ。

　稽古場には琴（きん）の奏者が、穏やかで優雅な音色を奏（かな）でる。

　中央の舞台では、紅紅（フォンフォン）が汗まみれになって鍛錬にいそしむ。

　小さな水瓶を頭に載せて、腰は低く保ちながら袖には重りが入れられている。

　舞踊にとって重要なのは、身体全体で『礼（れい）』を表すことである。

　『礼（れい）』とは最高の徳目（とくもく）にも挙げられる。

　それを姿勢や歩き方で体現して、更には袖の角度から指先の繊細な仕草、そして音楽に合わせた振り付けと視線の動きが優雅さを表現するのである。

「それでは、今日はここまでに致しましょう」

　翠蓮（ツイリェン）の言葉に、紅紅（フォンフォン）が床に崩れ落ちる。

　頭上に載せた水瓶は派手な音を立てて床を転がり、辺りを水浸しにする。

　翠蓮（ツイリェン）は額を指で抑えながら、速やかに侍女たちに床拭（ふ）きを命じる。

「ねぇ、翠蓮（ツイリェン）。あたしの舞踊もだいぶ様（サマ）になって来たと思わない？」

「まだまだ、やっと立って歩けるようになった赤子（あかご）のようですわ。舞踊はこの位舞うようにならなければ、他人（ひと）様にお見せできるものではありませんよ」

　そう言うと、舞台の端を演奏なしで静かに踊り始める。

　その姿を見ると、伴奏の琴（きん）の音どころか笙（しょう）や胡弓（こきゅう）、鼓（つづみ）の音さえも響き渡るような優雅な幻聴に襲われる。

（す、凄い！　いつも思うけど、あんな風（ふう）に舞っている時の翠蓮（ツイリェン）はいつもの厳しい侍女頭（じじょがしら）とは思えないほど、妖艶な大人の女性を感じさせるわ）

　紅紅（フォンフォン）の視線が思わず釘付けになってるのを見ると、翠蓮（ツイリェン）はいつもの侍女頭（じじょがしら）の厳しい表情に戻って、その舞う姿も止める。

「汗で濡れた上に水瓶を頭から引っくり返して水浸しですよ。早く湯殿（ゆどの）に行ってらっしゃい」

　翠蓮（ツイリェン）は侍女に指示して、湯殿（ゆどの）に付き添わせる。

「はあっ、紅紅（フォンフォン）姫サマが一人前の淑女になるのは、いつのことに成るのかしら？」

　溜め息交（ま）じりに、フッと小声で呟（つぶや）く。

（あたしも翠蓮（ツイリェン）のように舞えるようになったら、施然（ラン）様のハートを射止められるようになるかしら？）

　紅紅（フォンフォン）は蒸気した頬を手拭いで覆いながら、湯殿（ゆどの）へと向かう。

　まだまだ残暑に、辺りは蝉の声が響き渡る。

　翠蓮（ツイリェン）も懐から手拭いを一枚取り出すと額の汗をひと拭きする。

　窓から差し込む日差しは未だに高く、奥の山野（さんや）は新緑に染まっている。

　これから朱（しゅ）家にも激動の時代が訪れるとは、その時は誰も知る由も無い。

＊＊＊

【人物註】

・朱紅紅（フォンフォン）：字（あざな）は成人前で無い。朱治（しゅち）の一人娘で七歳。本作のヒロイン。

・朱治（しゅち）：字（あざな）は「君理（くんり）」。孫堅（そんけん）からの配下。直前に呉（ご）郡都尉（とい）に任じられて呉（ご）県県令と太守職を兼任する。

・施然（ラン）：字（あざな）は成人前で未だ無い。朱治（しゅち）の姉の息子で十三歳。文武両道で名を馳せて跡継ぎ候補と目される。

・沈翠蓮（ツイリェン）：紅紅（フォンフォン）付きの妙齢の侍女頭（じじょがしら）。沈（しん）家の傍流だが歴代の朱（しゅ）家に仕えている。

【用語註】

・古代中国の行政区：全国は十三州に区分されている。その下に郡が置かれて更に県に区分される。

・『礼（れい）』：儒教最高の徳目で、歴史的様式美や社会秩序の全ての規範を示す。

・刺史（しし）：当初は朝廷から派遣される監察官であったが、州の長官として『州牧（しゅうぼく）』とも呼ばれる。

・都尉（とい）：朝廷から賜る郡の軍事を取り仕切る官位。

・湯殿（ゆどの）：木材や石材で作られた蒸し風呂。湯気と発汗で垢（あか）を流した後に清拭する。

【イラスト】

・本作扉絵：https://kakuyomu.jp/users/souji-syokunin/news/822139837232153807