【200PV感謝！】姫サマだって密かに恋を謀る

第25話 初めての推理

　梟（シャオ）は愛用の鉄扇（てっせん）を閉じると、卓に立てて突く。

「きっと問題は犯行を実行した賊が誰か？　ってことだけじゃないのよ」

「どういうこと？　それよりも人殺しの賊って誰なのよ！」

　紅紅（フォンフォン）は前のめりになり、顔を突き出すように聞く。

　梟（シャオ）は静かに澄んだ瞳を閉じて、一人の名前を口にする。

　応接の間は暫しの静寂に包まれる。

「そ、そんなこと信じられないわ。だって未だ少年と言ってもいい歳よ！　もちろん梟（シャオ）が名指しするくらいなんだから、それなりの証拠が有るんでしょうけど」

「証拠なんて無いわ。だけど特定ならできるの。紅紅（フォンフォン）は一体、彼の存在にいつ気が付いたのかしら？」

「きっと、阜陵（ふりょう）県の屋敷から帰りの旅程の間かしら？　ほらっ、砕石洲（さいせきしゅう）の渡しで一緒に話したじゃない。それまでは義侠団とは、あまり話もしなかったもの。唯一話してたのは団長の陳宝（パオ）くらいだったのよ」

「どうして紅紅（フォンフォン）は行きの道中で彼のことに気付かなかったのかしら？　歳なら一番近いはずだし、義賊団の中では目立つ存在のはずよ」

　そこまで言われると、どうして気が付かなかったのかが気になりだす。

「きっと、二輪車馬は視界が前方に限られるのよ。それに何かが有れば、陳宝（パオ）が隣に葦毛（あしげ）の大きな馬を横付けしてくれたわ。それに旅慣れてないから、きっと周りのことに気付けなかったのよ」

「わたしも帰りの旅程で義侠団の皆の名前まではさすがに覚えてないけど、二週間もあれば顔と性格くらいは知ってるわ。二週間の旅程の間には宿にも泊ったはずだし、野営も一度や二度のことではなかったはずよ。そして彼は言ってたわよね、『若手は人一倍働かなければ認めてもらえない』って。紅紅（フォンフォン）は行きの旅程で義侠団の内で思い出せるのは、本当に陳宝（パオ）一人だけだった？」

「言われてみれば。他にも顔も名前だって覚えてる人は全員とまでいかないけど、結構いっぱいいるわ」

「二週間と言えば、それくらいの時間なのよ。その覚えてる団員の中に彼はいないのよね。それじゃあ一体、いつから彼は義侠団になったのかしらね？」

　梟（シャオ）は愛用の鉄扇（てっせん）を、再び一折（ひとおり）だけ開く。

「どうなっているの？　彼は、彼は一体何者なの……」

　紅紅（フォンフォン）も事の深刻さに気が付いたようで、重く押し黙る。

　梟（シャオ）は愛用の鉄扇（てっせん）を広げて口元を覆う。

「これはあくまで一番可能性の高い推測。だけど、きっと真実なんだわ。彼は……張清（チン）こそが、褐巾賊（かっきんぞく）の一員なんだわ！」

　梟（シャオ）はゆっくりと噛みしめるように語り出す。

「阜陵（ふりょう）県に向かう二週間もの旅程の間に一度も張清（チン）を見掛けなかったのは、つまりは行きの旅程には居なかったことを示しているわ。もちろん阜陵（ふりょう）県の施（せ）家の家人とは寝食を共にしてたんだもの、わたしが気付いているわ。それでは阜陵（ふりょう）県を発つ時には居なかったはずなのよ。更に義侠団の団員と兪（ゆ）伯海（はくかい）様の率いる警護の兵士は、殆（ほとん）ど面識が無かったのよ。それを知ってたのが、今回の事件の首謀者なんだわ」

「首謀者って、やっぱり袁術（えんじゅつ）の手の者なの？」

　紅紅（フォンフォン）はおどおどとした口調で尋ねる。

　その問いに大きく頭を振り答える。

「袁術（えんじゅつ）の手の者は行商人に姿を変えて屋敷を見張ってたわ。だから貴方（あなた）達の合流を知らなかったはずなのよ。あれだけ袁術（えんじゅつ）の旗を靡（なび）かせて襲撃して来たのは、こちらの手勢が十数名とみて侮（あなど）っていたのよ。あわよくば又わたし達を人質にして、伯符（はくふ）兄様を再度直接の配下に組み込もうとしていたんだわ。お兄様の江東での活躍は、逐次（ちくじ）耳にしてたはずですもの。だけど深夜の襲撃。あの時の褐巾賊（かっきんぞく）はわたし達を殺（あや）めることを厭（いと）わなかったわ。実際にわたしに当たった毒矢があと一寸（ちょっと）ずれていたら、今頃わたしもこの世に居なかったかも知れないのよ」

「つまり、あの時の二度目の襲撃は別の勢力が関わってるのね。そして張清（チン）は、梟（シャオ）も周りの家族も殺すことを厭（いと）わない者ってことなの、ね」

　その声は次第に絞り出すように発して、卓の上には大粒の涙が雫になって落ちる。

「きっと、あの深夜の襲撃は張清（チン）を潜入させる二段構えの作戦だったのでしょうね。褐巾賊（かっきんぞく）は袁術（えんじゅつ）の軍とは別に阜陵（ふりょう）県の屋敷を密かに、常時監視していたのでしょう。だから新しく合流した義侠団と顔見知りが少ないことを確認した上で、今回の策を思い付いたんだわ。そして張清（チン）は義侠団に被害者が出たのを契機に施（せ）家から同行してきた家人とでも言って近づき、身寄りがないことを訴えて団員加えて貰ったのでしょう。この辺りの経緯は陳屋衛都尉（おえいとい）殿に聞けば正確な内容が聞き取れるはず。たぶんそのまま張清（チン）を問い詰めれば、今回の事件についても自白するはず、なのよ」

パチンッ！

　口元に当てていた鉄扇（てっせん）を一気に閉じる。

　その音に驚いた紅紅（フォンフォン）は滲（にじ）んだ視界で梟（シャオ）の毅然とした顔を見詰める。

「それなのに権（けん）兄様も、きっと賊の正体に気付いてるはずなのに何も動くなって言うの。きっと母上も伯符（はくふ）兄様もご存知なのに違いないわ。なにかが、わたしの考えの何が足りないというのかしら？」

「それは褐巾賊（かっきんぞく）が黄巾党（こうきんとう）みたいな独自の組織なのか？　誰かの命令で動いてるかを知りたいからじゃない？　あの手の間者（かんじゃ）は問い詰めても、自害して果てると聞いたことがあるわ」

「きっと褐巾賊（かっきんぞく）の目的は、誰かの暗殺ではないわ」

「どうして？　実際に母屋の家人は犠牲になってるのよ」

「わたしはあの深夜の襲撃の後で、亡くなった義侠団の亡骸（なきがら）を埋めて小さな塚（つか）を作ったの。その時に居合わせた義侠団の面々は決して忘れないわ。だから砕石洲（さいせきしゅう）の中洲で彼を見掛けた時から警戒していたわ。それとなく母上にも警戒するように進言もしてたの。それでも特に警備の態勢は変えずに旅程は進んだわ。もしも孫家の者を暗殺したければ、長江を無事に渡った後を狙うはずよ」

「潜入が成功したことを知って、暗殺の対象をより重要な孫殄冦（てんこう）将軍に変えたのかも知れないわ」

「きっと違うわね。昨夜の惨劇の場所は母屋でも油灯（ゆとう）の乏しい場所だったわ。少なくとも衛士に取り立てられていて、伯符（はくふ）兄様の寝所（しんじょ）や警備体制を知らないはずも無いわ。きっと目的は、あの人気のない廊下の先だったのよ。あの先に在るのは書庫や家宝を保管する部屋になるの。今は一時的に孫家、呉家の歴代の宝物も眠ってるわ。動機としては十分かも知れない」

「それじゃあ、お宝目当てにこれからも褐巾賊（かっきんぞく）が大挙して襲撃してくるのかしら？」

「分からないわ。動機にも確信が持てないの。ただ紅紅（フォンフォン）の言う通りに誰の思惑なのか？　若しくは誰が指示してるのか？　それが一番大事な情報なのかも知れないわね」

　それだけ言い終わると、梟（シャオ）は愛用の鉄扇（てっせん）を腰帯（こしおび）に静かに差し込む。

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【用語註】

・間者：間諜を主任務とした者。スパイのこと。