【200PV感謝！】姫サマだって密かに恋を謀る

第１話 江東の朝焼け

　江東（こうとう）は大陸でも温暖多湿な地域である。

　残暑厳しい季節には早朝から朝霧が立ち込め、辺りの静寂と共に幻想的な光景が広がる。

　そんな江東（こうとう）の地、呉（ご）県の堅牢な城郭の外から静寂を打ち破るように、土埃《つちぼこり

》を巻き上げて数十騎の一団が城門に向かって直（ひた）走る。

　城門との距離が詰まるにつれて、夜警の門候（もんこう）、門卒（もんそつ）たちに緊張が走る。

　物見（ものみ）からは門候（もんこう）が営舎に向かって伝令として走り、門史（もし）は警戒を知らせる鐘を打ち鳴らす。

　騎乗の一団は各々が自前の革鎧を身に纏い、その肩越しに背負う得物（えもの）も様々であるが、それらは一様に使い込まれたものである。

　とりわけ先頭を直（ひた）走る大柄な漢（おとこ）はひと際目を引く。

　総髪（そうはつ）を粗野に束ねるだけで兜（かぶと）も被らず、顔の輪郭が二（ふた）回りも大きく見える剛髯（ごうぜん）が頬顎（ほほあご）を包み込む。

　特に目を引くのは背に靡（たなび）く重厚な真紅のマント。特に金糸で何やら大きな文字が刺繍（ししゅう）されている。

　大柄な漢（おとこ）は片手でマントを紐解（ひもと）き、そのまま鷲掴（わしづか）みにすると高々と掲げて、野太い声で名乗りを上げる。

「我は孫殄冦（てんこう）将軍の配下で陳宝（パオ）と申す。呉（ご）県の県令、朱（しゅ）太守への目通りを願う。早急に取り次がれよ！」

　まだ城門からは遥かに距離があるにも拘らず、大漢（おおおとこ）が発する口上（こうじょう）は傍（はた）から聞こえるかのように地鳴（じな）りのように轟き渡る。

　更には騎乗の一団は各々片手に、真紅に『孫（そん）』の文字の書かれた旗を握り締めて、高々と掲げ出す。

　まるで騎馬一団の頭上に、真紅の巨大な布が棚引（たなび）くように見える。

　その光景を目にした城門を統率する呉（ご）県の城門校尉（じょうもんこうい）は、城壁の上から狙いを定める弓兵（きゅうへい）や城門を固めて槍を構える門卒（もんそつ）を慌てて制止する。

　騎乗の一団は城門の前でピタリと騎馬を停めると、先頭の大漢（おおおとこ）が胸元から書状を取り出して城門校尉（じょうもんこうい）に向かって目の前に突き出す。

　城門校尉（じょうもんこうい）はおずおずとその書状に手を伸ばすと、再び騎乗の大漢（おおおとこ）に大音量で制される。

「無礼者！　我は孫殄冦（てんこう）将軍の使者であるぞ。これは朱（しゅ）太守宛の親書じゃ！　そのほうは直ちに城門を開いて、県衙（けんが）まで案内すればよい」

　先に報告に出ていた門候（もんこう）が戻ると、城門校尉（じょうもんこうい）に何やら小声で囁く。

　すると城門校尉（じょうもんこうい）は目を見開き、急ぎ城門を開くように指示を始める。

　重厚な城門が地鳴（じな）りのように軋（きし）む音を響かせながら、ゆっくりと開いて行く。

　開かれた城門からは幅広く固められた大路が、市井（しせい）の街並みを横手に県衙（けんが）まで真っ直ぐと延びている。

　呉（ご）県の城門校尉（じょうもんこうい）は自らも馬を曳（ひ）き、大漢（おおおとこ）と轡（くつわ）を並べる。

「孫殄冦（てんこう）将軍の使者殿、ご無礼仕（つかまつ）った。これより朱（しゅ）太守の元までご案内申し上げる」

　陳宝（パオ）率いる一団が呉（ご）県に入城すると、再び城門は固く閉ざされる。

　初秋の穏やかな風が朝霧を晴らし、柔らかな陽光が江東（こうとう）の城壁を朱（あか）く染め始めていた。

　呉（ご）県の県衙（けんが）には、高官らが住む屋敷が建ち並ぶ。

　その中でも県衙（けんが）に隣接するひと際大きな屋敷には、県令を兼任する朱治（しゅち）の一家が住んでいる。

　特に朱（しゅ）家の屋敷の中でも、ここ紅紅（フォンフォン）の寝所（しんじょ）からは女性の声が甲高く響く。

「姫サマ、お起き下さいませ。旦那様からの火急（かきゅう）のお呼び出しにございます。紅紅（フォンフォン）様！　お早くお目覚め下さいませ」

　妙齢の侍女頭（じじょがしら）がけたたましく呼びかけながら、紅紅（フォンフォン）の身体を揺さぶり続ける。

「翠蓮（すいれん）ったら、まだお日様も昇ってないわ。お父様もきっと寝ぼけてるのよ。だ、か、ら、お休みなさ――い」

　紅紅（フォンフォン）は再び、掛布団に包（くるま）ろうとする。

「今日ばかりは、そうはいきません！」

　侍女頭（じじょがしら）の翠蓮（すいれん）は布団ごと紅紅（フォンフォン）を担ぎ上げ、寝台から引きずり下ろす。

　その弾みで紅紅（フォンフォン）は、強（したた）かに床にお尻を打ち付けてしまう。

「痛ったたたたた。翠蓮（すいれん）ったら酷（ひど）いわ。お父様が呼んでるからって、こんなに朝早くから起こすことなんて、今まで無かったじゃない！」

　紅紅（フォンフォン）はお尻を擦りさすり、頬っぺたを大きく膨らませる。

「本日は急な特使が参られているのです。旦那様も県衙（けんが）の謁見の間に向かっているはずです。このたびは普段の政務とは異なる印象でしたから、きっと重要な内容だと思いますわ」

　翠蓮（すいれん）は、息吐（いきつ）く暇なく話を続ける。

「直ぐに御髪（おぐし）を整えて、装にお召（めし）替え頂きますよ」

　次々と侍女たちが集まり、紅紅（フォンフォン）の髪を梳（す）かしたり、絹仕立ての長衣（ちょうい）の曲裾袍（きょくきょほう）を帯で着付けていく。

　やがて髪は両側をお団子に結い上げられ、紅玉付きの銀の簪（かんざし）を挿し、薄紅（うすべに）色の曲裾袍（きょくきょほう）の着付けも済み、薄っすらと紅（べに）を引かれる。

　紅紅（フォンフォン）はまだ、今年七歳になったばかりだ。

　それでも正装に身を包むと、それなりの姫君に見えるから不思議なものである。

　それは名家の跡取りとしての教え、立ち居振る舞いの賜物（たまもの）と言えよう。

　侍女頭（じじょがしら）の翠蓮（すいれん）も自ら深い緑色の深衣（しんい）に着替えて、身嗜（みだしな）みを整えている。

　化粧の類いは、あくまで控えめに品よく整えている。

「それでは参りましょうか」

　翠蓮（すいれん）が先導して母屋を離れる。

　向かう先は県衙（けんが）内での政務区画にある大堂（だいどう）、謁見の間である。

「ふあぁあ……」

　大欠伸（おおあくび）の紅紅（ふぉんふぉん）には、これから起こる出来事など微塵（みじん）も気にしてはいなかった。

＊＊＊

【人名註】

・孫策：字は「伯符」。孫堅と呉太妃の長男。孫堅戦没後、若くして家督を継ぐ。

・陳宝（パオ）：字は後述。兄の陳武と共に孫策に出仕。義侠団を率いる。

【用語註】

・殄寇（てんこう）将軍：賊徒討伐を名目とした将軍。孫策の役職。袁術が皇帝を蔑ろに任命。

・県衙（けんが）：地方行政機関（行政・司法・徴税・治安）のこと。県令が執務する役所。

・城門校尉（じょうもんこうい）：城門の治安・警護責任者。

・門候（もんこう）：城門校尉に従う実務担当官。

・門卒（もんそつ）：城門校尉に従う監視・警備兵。

・門史（もし）：城門校尉に従う記録・雑務担当。

・深衣（しんい）：上衣とスカート状の布を縫い合わせたもの。下級女官の正装。

・曲裾袍（きょくきょほう）：深衣の一種。スカート状のシルエットがより長く優雅。

【イラスト】

・朱 紅紅（フォンフォン）：https://kakuyomu.jp/users/souji-syokunin/news/822139837251364399