93℃の執着

第19話

　沈黙したままの俺の首筋に、レイの指先がさっきよりもずっと丁寧に、噛み跡の周辺を撫でるように触れてくる。

「……痛そう。痛くない？大丈夫？」

　何か返さなきゃと思うのに、言葉が出てこない。喉が焼けるように乾いて、呼吸すらままならなかった。

「彼女できたの？そんな話、俺には一度もしてくれなかったのに」

　続けて投げかけられる問いに、俺はうつむいたまま、なにも返せない。

　レイの指が、喉元近くまでゆっくりと滑っていく。やさしい動きのはずなのに、背筋がぞくりとした。

「これってさぁ……合意の上なんだよね？」

　レイの問いかけは止まらない。

「こんなことされて、嫌じゃなかったの？」

「それとも、人に話せないような、嫌なことされた？」

　声の温度が、少しずつなくなっていくのがわかる。見えなくても、確実に“表情”が変わってきてるのが背中越しに伝わる。

「拒めなかったの？」

「俺が知ってる人？」

「シキくんはその人のことどう思ってるの？」

　一つ一つの問いが、氷のように冷たく、そして鋭い。

「その人のこと、好き？」

　耳元すれすれで落ちてきたその言葉。吐息に近いその響きに、身じろぎすらできなくなる。

　依然俺が何も言わないまま固まっていると、レイの手がふと離れた。彼は背後からゆっくりと俺の前へと回り込み、俺の正面へと立つ。

「シキくん」

　名前を呼ばれ、恐る恐る顔を上げる。

　視界に映ったレイの顔は、どこか冷え切っていた。瞳の奥にうっすらとした怒気が滲んでいるようにみえた。

「俺には、何も話してくれないの？」

　そう言って、レイはただじっと、俺を見下ろしてくる。視線は一度も逸れることなく、まるで逃げ道を塞ぐように、俺の目を捉え続けていた。

　そして、ほんの一瞬の間のあと、彼はふっと、口元だけで笑った。

「そっか。……言えないんだね」

　その声音はあくまで優しいのに、なぜか背筋が寒くなった。

　レイがゆっくりと膝を折り、俺の目線と同じ高さに降りてくる。

「俺のこと、嫌い？」

　柔らかく投げかけられた問いなのに、心の奥を静かに抉られた気がした。

　顔が近い。目が逸らせない。声も、息も、鼓動さえも絡めとられていく。

　喉が詰まりそうになるのをなんとか堪えて、俺は、ぽつりと答えた。

「……嫌いじゃない」

　小さく、そう口にすると、レイの表情がふっとやわらぐ。

「よかった」

　レイは囁くようにそう言って、そっと俺の手を取る。ゆっくりと、まるで触れたことを確かめるように、指先をひとつずつ絡めながら、握りしめられる。繋がれた手は、レイの手によって彼の頬へと導かれた。

　俺の手に、レイの体温がじんわりと染み込んでいく。　レイは、まるで「撫でて」とでも言いたげに、柔らかな動きで、すり……と、俺の手に頬を寄せた。

　そして、俺を見上げながら、ほんの少しだけ寂しそうに笑う。

「ごめんね……怖がらせちゃった？ 」

　その声と表情を前にした瞬間、胸の奥がきゅっと痛んだ。こんな顔をさせたのは俺だという事実が、静かに罪悪感となって押し寄せてくる。