異世界漫才師

第15話『決戦のステージ』

決戦の土曜日。

配信開始を数時間後に控えた《Second Beat》の楽屋は、静かな嵐に見舞われていた。

「…ひどい」

サヤが、青ざめた顔でスマホの画面を見つめている。

俺たちのSNSのコメント欄は、神木レイジのファンによる罵詈雑言で埋め尽くされていた。

『どうせすぐ終わる』

『レイジ様に逆らうとかバカなの？』

『男のくせにしゃしゃり出てくんな』

『隣の女もブス』

それは、もはや批判ですらない。

ただの、悪意の塊だった。

サヤの指が、小さく震えている。

俺は、そんな彼女の手から、そっとスマホを取り上げた。

「見るな、サヤ」

「でも…！」

「いいから」

俺の声は、自分でも驚くほど、冷静だった。

「俺たちが見るべきなのは、コメント欄じゃない。カメラの向こうにいる、笑ってくれるはずの客だけだ」

俺は、サヤの目を真っ直ぐに見つめる。

「俺を信じろ。絶対に、笑わせるから」

その言葉に、サヤはこくりと頷いた。

彼女の瞳に、再び強い光が宿る。

玲子さんと美咲さんが、そんな俺たちを、静かに見守っていた。

◇

午後9時。

定刻通り、配信は始まった。

オープニングBGMが鳴り響く中、俺とサヤはステージの中央に立つ。

ステージ脇のモニターに映し出されたチャット欄は、案の定、アンチコメントの嵐だった。

『うわ、始まったよ』

『さっさと謝罪しろ』

『レイジ様に逆らうとか、バカなの？』

その敵意に満ちた空気を、俺はあえて真正面から受け止めた。

「はい、どうもー！《Second Beat》のユーマと！」

「サヤでーす！」

俺は、荒れ狂うチャット欄を、不敵な笑みを浮かべて見つめる。

「えー、コメント欄が賑やかで何よりですねえ」

「俺たちのために、わざわざ時間を作って見に来てくれたってことですから。ありがとうございます」

俺の堂々とした態度に、チャット欄の空気が、少しだけ変わるのが分かった。

「まあ、全部ひっくるめて、俺たちの芸の肥やしにさせてもらいますよ」

「それじゃあ、俺たちの新しいネタ、見てもらおうじゃねえか」

俺は、サヤと顔を見合わせる。

そして、宣戦布告の口上を、高らかに叫んだ。

◇

俺たちが始めたのは、この前の練習で見つけ出した、新しいスタイルの漫才だった。

サヤの横には、小さな電子ドラムパッドが置かれている。

「いやー、しかし最近、お腹すくんですよねえ」

「サヤは、何が食べたい気分なの？」

「うーん、あたしはやっぱり…」

サヤは、スティックを手に取ると、軽快なビートを刻み始めた。

タン、タタ、タン、と。

そして、そのリズムに合わせて、歌うように叫んだ。

「やっぱりポテトが、ナンバーワン！」

その瞬間、チャット欄が「！？」で埋め尽くされた。

なんだこれは、と。

歌なのか、漫才なのか、誰も理解が追いついていない。

そこに、俺のツッコミが、ビートの隙間を縫うように突き刺さる。

「リズムに乗せて言うな！あと、なんでポテトがナンバーワンなんだよ！」

「えー、美味しいじゃん！」

「もっとあるだろ！寿司とか！焼肉とか！」

俺の言葉に、サヤはまた別のビートを刻み始める。

「お寿司もいいけど、焼肉もいいけど」

「でもやっぱり、ポテトがナンバーワン！」

「だから、なんでだよ！」

斬新な、リズムネタ。

それは、俺の世界の知識と、サヤの音楽的才能が融合して生まれた、俺たちだけの武器。

音楽的な心地よさと、笑いの破壊力。

その両方を兼ね備えた俺たちの芸に、チャット欄の空気は、完全に変わっていた。

『何このネタ！？新しいwww』

『リズム感最高www』

『頭から離れねえwwwやっぱりポテトがナンバーワンwww』

『これはレイジには真似できないわ…』

『アンチしに来たのに、普通に笑ってるんだがwww』

アンチコメントは、瞬く間に、賞賛の声にかき消されていった。

俺たちは、確かな手応えを感じながら、最高の形でネタを締めくくった。

◇

「いやー、ありがとうございましたー！」

熱狂的なコメントと、前回を遥かに上回る投げ銭の嵐の中、俺たちの二回目の配信は、幕を閉じた。

楽屋に戻ると、玲子さんと美咲さん、そしていつの間にか見に来ていた真琴さんと玲奈さんが、ハイタッチで俺たちを迎えてくれた。

「最高だったぞ、お前たち！」

「うん、面白かった」

俺とサヤも、自然と笑顔がこぼれる。

やったんだ。

俺たちは、俺たちの笑いで、あの巨大な悪意に、打ち勝ったんだ。

その、祝祭のような空気の中だった。

楽屋の扉が、静かに開いた。

そこに立っていたのは、スーツ姿の橘梓さんだった。

前回のような、気まずそうな表情ではない。

法の執行人としての、厳しい顔つきだ。

フロアの喧騒が、嘘のように静まり返る。

彼女は、まっすぐに俺を見つめると、静かに告げた。

「佐藤悠真さん。少し、よろしいでしょうか」

その声には、祝祭の終わりと、新たな始まりを告げるような、不思議な響きがあった。