Mr. Witch

第22話 誰が為のマザーグース③

　それから、メアリの魔女手伝いの日々が始まりました。

　朝、決まった時間にレイモンドの家まで行き、レイモンドに同行します。薬草を一緒に探したり、きのこを採るだけの日もありましたが、誰かの家を訪問することもありました。

「あら、レイモンドさん！」

　その日訪ねたのは、セルキーのニーヴの家でした。坊やが扉を開け、お腹の大きくなったニーヴが、椅子に座ったまま、笑顔で二人を出迎えました。

「こんにちは。体調はいかがですか」

「大丈夫です。いつも来てくださって嬉しいわ。ごめんなさいね、座ったままで」

「いえ、どうかそのままで。楽になさってください」

　レイモンドは向かいに座ると、ニーヴに対し簡単な問診をしました。その間、メアリは坊やが退屈しないように、一緒に遊んであげました。坊やは人懐っこく、メアリにもすぐに心を開いてくれました。

「赤ちゃんが生まれるんだよ！」

「そうね。お兄ちゃんになるのよね」

　二人が話している様子を、ニーヴが嬉しそうに見守っています。

　レイモンドは問診を終えると、立ち上がりました。

「一度家に戻って、薬を取ってきます」

「あ、それなら、私が……」

　メアリが慌てて立ち上がろうとすると、レイモンドは両手を身体の前で開き、押しとどめました。小声でひそひそと話しかけます。

「メアリさんは、ニーヴさんから聞き取りをしてください。私には言いにくい不調もあるかもしれません」

「！　わ、わかりました」

　これは大役です。メアリは気を引き締めました。

　メアリにお茶を出そうとするニーヴをひきとめ、代わりに坊やに道具の場所を聞いてお茶を準備します。どうやって切り出せばいいか迷っているうちに、ニーヴが言いました。

「メアリさんは、レイモンドさんのお弟子さんなの？」

「いっ、いいえ！　そんな大層なものじゃ……今はお手伝いさせていただいているだけなんです」

「あら、そうなのね」

　ニーヴはおっとりと笑いながら、メアリの淹れたお茶に口をつけ、不思議そうな顔をしました。

「こんな茶葉、あったかしら？」

「あっ、これは、私が持ってきたもので……あの、身体をあたためるお茶なんです。もしかしたら、腰が痛かったり、足が痛かったりするかもしれないんですが、これを飲むと血のめぐりがよくなって、少し痛みもやわらぐかもしれません……」

　そこまで話した後、ニーヴが驚いているのを見て、メアリは蒼白になり、頭をがばっと下げました。

「す、すみません、余計なことをして！　あの、妊婦さんに害のあるお茶ではないですから！」

「いえ、違うわ、謝らないでくださいな。どうして腰や足が痛いってわかったのかしらと思っただけなのよ」

「歩くのが大変で座りっぱなしだと、そうなりやすいんです……あの、母がいつも、腰や足が痛いって言っていたから……」

　そう言いながら、メアリはお湯を桶に入れて持って来ました。

「よ、よかったら、足をマッサージします。座ったままで大丈夫ですから」

「まあ、お客さんにそんなことさせられないわ！」

　メアリはへにゃりと笑いました。

「大丈夫です。お嫌じゃなかったら、やらせてください。私、うまいんです」

「でも……ああ、いいのかしら」

　恐縮するニーヴのふくらはぎをや足の指を、メアリはお湯の中でほぐしていきました。

「嬉しい、とても気持ちがいいわ。どうもありがとうございます。こんなことしてもらえたのは初めてよ」

　うっとりと目を閉じたニーヴは、本当に幸せそうでした。メアリは胸の奥にあたたかい思いを感じながら、ニーヴに聞いてみました。

「あの、困ったこととかありませんか？　旦那さんとか、えっと、レイモンドさんには言いにくいことで……私、なんだったら、お二人には言いませんから」

　そうね、とニーヴは頰に手を当てました。

「大したことじゃないんだけど……ちょっとね、お通じがなかなか出ないのよ。男の人たちには言いづらくって、言えなかったんだけど」

「それなら、お腹にいい茶葉があります。いくつか置いていきますね」

「まあまあ、何から何までありがとう」

　お湯が人肌になってきた頃、レイモンドが戻ってきました。その時にはニーヴとメアリはすっかりうちとけて、坊やと一緒に、この頃美味しくなってくる果物の話で盛り上がっていました。

　ニーヴの家を出て、他の人の家に向かいながら、レイモンドは言いました。

「ニーヴさん、とても嬉しそうでしたね。ありがとうございます、メアリさんのおかげです」

「いえ、大したことは……それより、ニーヴさんの赤ちゃんが産まれる日って、結構近そうですよね？　その……レイモンドさんが取り上げるんですか？」

「基本は知り合いの、女性の魔女に頼んでいます。私は妊娠されている方ご本人に聞いて、どこまで手伝っていいかをお聞きします。なじみの顔がいたほうがいいからと、立ち会いを望まれる方もいらっしゃいますし、できれば完全に生まれた後に来てほしいという方も多いですよ」

「そうなんですか……男の人の魔女さんって、その、大変そうですね」

　言ってしまってから、余計なことを言ったような気がして、メアリは慌てました。しかし、レイモンドは全く気にしていない様子で少し笑いました。

「向き不向きを感じることはありますね。私に向いていることは私がやりますし、そうでないことはペトロニーラや他の魔女に頼みます」

「私も、さっきみたいにできることがあったら手伝います。できることはそんなにないけど……」

「とても助かっていますよ」

　レイモンドは褒め上手だな、とメアリは思いました。こんな風に人を褒めることのできる素敵な人になれたらいいのに、としみじみ思いながら、前を行くレイモンドの背中を見つめていました。