Mr. Witch

第18話 ブラウニー裁判③

「何がおかしいと思ったんだい」

　レイモンドはパセリのほっぺたを、ふにふにと触りながら聞きました。

「この家の不幸って、鍋がなくなったり、坊ちゃんが悪い友達と付き合ったり、おかみさんが転んで足をくじいたことだったじゃないですか？　でも今のお話を聞いていると、鍋がなくなったのは旦那さんが直していたからだし、坊ちゃんが付き合っているのはいい人たちですし、おかみさんが足をくじいたのは……」

「寝不足でふらふらして、転んだからなんじゃないの」

　息子があきれたように後を引き取りました。

「ええ……？　じゃあこの家には、そもそも不幸が起こっていないってことですか？」

　おかみさんが周りをきょろきょろと見回します。

　誰も何も言いませんでした。一体何が起こっているのか、わからない人が多かったのです。

　レイモンドが、静かに口を開きました。

「そうです。そもそもこの家からは、ブラウニーがいなくなってなどいないのですから」

　家族は驚きに息を呑みました。

「んんん……どういうことなんでしょうか……」

　顔の中心にある鼻にしわをいっぱい寄せて、難しい顔をして考え込むパセリは、見事に皆の言葉を代弁していたと言えます。

　レイモンドはほほえみながらパセリを撫でると、ずっと黙っているダンのほうを見ました。

「どうしますか、ダンさん。私の口から説明いたしますか？」

　腕組みをしていたダンは、うながしを受けると、やんわりと腕を解いて、

「……なんだ、もう劇は終わりかい？」

　優しい優しい好好爺の笑みを浮かべました。

「魔女さんも付き合ってくれてありがとうよ、ここからはわしが説明しよう」

　ダンはひげを整えながら、穏やかに話し始めました。

「わしは五年前からこの家に住ませてもらっていた。色々と手伝いをしたが、この家はなかなか裕福にならない。わしがこれまで住んできた家は、どこも恵まれてきたというのにだ。一体どうしたことかと思ったわしは、古くからの友達のところにしばらく行っていた。少し出かけていただけだったんだよ。だがその間に、この素直じゃない一家ときたら、お互いを思い合っているというのに、行き違いで喧嘩ばかりしているじゃないか。わしは困って、わしを探しにきた魔女さんに事情を説明し、一芝居打ってもらうことにしたのさ」

「すみませんでした」

　レイモンドは苦笑して肩をすくめます。

　旦那さんが身を乗り出しました。

「じゃあ本当は、何もかもお見通しだったってわけかい？」

「当たり前だ。何年生きていると思っておる」

　ダンは椅子からぴょんと飛んでおりると、パセリの前で頭を下げました。

「ブタちゃんや、怯えさせてすまなかったなあ。わしは人と話せるのが嬉しくて嬉しくて、つい意地悪を言ってしまいたくなってしまったんだよ。お前さんには迷惑をかけたね」

「いやぁ、名演技でしたねぇ」

　パセリは気のいいブタなのです。

　ダンは振り返り、家族を見上げました。

「わしがお前たちに幸運をもたらせなかったのは、わしが歳をとったからだ。もう力が足りんと言われたよ。だがわしがここにいたままじゃ、他のブラウニーが来られない。わしは引退する」

　春のひざしのような顔で優しい声をかけられ、三人はかける言葉が見つかりません。

「心配するな、わしは幸福をもたらさなかったのだから、わしがいなくなっても不幸ももたらしはせんよ。きっときっと、お前さんたちには今にも幸運が訪れる。新たなブラウニーが来る日も近いだろう」

　ダンは帽子を脱いでおじぎをしました。

「い、引退って、どこに行くんだ」

　旦那さんが聞きます。

「ここ以外のどこかだ。そこでひっそりと暮らさせてもらうさ」

「だけどじきに冬が来るんですよ。せめてそれまでは家にいたらどうですか、なんのおもてなしもできませんけど」

　ブラウニーはにっこりと、しわを深くして笑いました。

「お前さんたちは本当にいい人だ。ありがとうよ」

　家族は途方に暮れました。このままお別れでいいんだろうか、と皆が思っていました。

　この善き同居人のことが、皆好きになり始めていたのです。