Mr. Witch

第４章 ブラウニー裁判

第16話 ブラウニー裁判①

「それでは、今から……」

　レイモンドは長いテーブルの一方と、その対岸に座っている面々を見わたして、ちょっとためらいがちに言いました。

「話し合いを始めたいと思います」

「裁判だ」

　間髪入れず口をはさんだのは、テーブルの長辺を一人で独占し、腕組みをしているブラウニーでした。灰色のひげをもじゃもじゃと生やし、茶色のとんがり帽子をかぶったこの妖精は、レイモンドの半分ほどの背丈しかありません。しかし、態度はその反対です。

　レイモンドはパセリと一緒に、テーブルの短辺のところに座って、ちょうどお誕生日を祝われる位置にいるのですが、ブラウニーがいるのはレイモンドから見て左にあたります。右側の長辺で窮屈そうに並んで座っている三人は、未だにブラウニーの姿を信じられないといったように見つめていました。

「本当に、こんな妖精があたしたちのうちにいたのね」

　興味津々なのは、赤いスカーフを頭巾にしているおかみさんです。魔女が家族全員のまぶたに軟膏を塗ってあげたので、今まで見えなかったブラウニーの姿が、一時的に見えています。

「俺は、妖精ってもっと綺麗なもんだと思ってたけどな」

　ほっぺたとおでこにニキビのあるこの家の息子は、ちょっと背伸びがしたい年頃です。後で魔女にニキビ薬について聞いてみようと画策しています。

「裁判って、何をするんで？」

　修理工をしている筋肉質な旦那さんは、少し眠そうでした。仕事が終わった夜に、この裁判は開かれています。本当は今すぐお酒を飲んで寝てしまいたいのでした。

「決まっているだろう。お前たちの罪を裁くのだ」

　ブラウニーは怖い顔で言います。

「罪って……あたしたちが、何をしたって言うんです？」

「ふん、お前たちはわしを不当に働かせ、感謝をしなかった。わしのおかげでずいぶんと楽ができたにも関わらずだ！　これを罪と言わずに何と言う？」

「感謝って言っても、あたしはよく、ミルクを置いておいたじゃないですか」

「最初だけな。それからは木の実だのそのへんの枝だの、鳥の羽根だの、くだらないものしか置いていなかったじゃないか！」

「木の実は美味しいですけどねぇ」

　パセリが小声でレイモンドに話しかけました。レイモンドは、しー、と人差し指を唇に当てましたが、ブラウニーには聞こえていたようでした。

「わしにとって、木の実なんぞ何の役にも立たん。お前たちは、わしに文句を言われないのをいいことに、お礼をおこたり始めたのだ。だがこの木のテーブルだって、わしがいなかったら買えなかったんじゃないのか、どうなんだ！」

　ブラウニーは、小さなこぶしで、テーブルをどんと叩きました。

　旦那さんは、困ったように頭をかきます。

「これは俺っちがもう使わないっていう古いテーブルを直して、うちに持ってきたもんでさ」

「それができたのも、わしが家事をして時間を作ってやったからじゃないか」

「まあ、それはそうかもしれねえけどよ……」

「言いがかりだろ、こんなの」

　ぼそっとつぶやいたのは、息子でした。

　ブラウニーの眉がますますつり上がったのを見て、レイモンドは慌てて、話に介入することにしました。

「お話を整理させてください。まず、私はこちらのご家族から、最近不幸ばかりが続いているとご相談を受けました」

「ええ、あたしが相談しに行きました」

　おかみさんが、ぐいと胸を張りました。

「そこで私がおうちにお邪魔してみると、ブラウニーのいた形跡があるのに、本人がどこにもいないということがわかりました。ブラウニーの去ってしまった家は、不幸になると言われています。それをお伝えすると、ブラウニーに戻ってきてもらう方法を探してもらえないかと依頼され、このおうちに暮らしていたブラウニーである、ダンさんを探し当てました」

　ふん、とブラウニーのダンが鼻を鳴らしました。

「ダンさんに、家に戻ってきてもらえないかとお願いしたところ、ご立腹であったダンさんからは、話し合いをすることができれば考える、とのご返答をいただき……」

「こいつらに罪を償わせることができれば、考えてやらなくもないって言ったんだ！　これは話し合いなんかじゃねえ、裁判だ、裁判！」

　ダンは足を踏み鳴らしました。

　レイモンドは、耳をぺたんこにして怯えてしまっているパセリを見て、テーブルの上で両手の指を組み合わせました。

「ダンさん、どうか落ち着いて、冷静にお願いします。裁判にも、被告が話す時間と、原告が話す時間、弁護人が話す時間と、それぞれ決まっているではないですか」

「そうだなあ、このじいさんは怒ってばっかりで、結局何がしてほしいのかさっぱりだってんだ。俺っちはそもそも、この家に不幸が続いてるって話も初めて聞いたぞ」

「あんた、何を言ってるんですか！」

　おかみさんが悲鳴に近い声をあげました。

「この家は十日くらい前から、悪いことばっかりですよ！　鍋はなくなるし、息子は悪い友達と付き合うし、あたしは転んで足をくじくし！」

「うるさい！　いちいちでかい声出すな！」

　息子が噛みつくように叫び、おかみさんは驚いたように固まりましたが、

「親に向かってその口ぶりは何なの！」

　息子そっくりの顔で怒り出しました。