Mr. Witch

第14話 花を愛でる巨人⑤

　数日後、リュペスとテアの面会計画が実現しました。

　レイモンドとペトロニーラがテアをつれて、リュペスに指定された場所に行ってみると、またリュペスが両膝を合わせて座り込んでいました。

　周囲は色とりどりの花が咲き、じゅうたんのようになっています。よく見ると、リュペスは花を踏みつぶさないように、絶妙な位置を選んでいるのでした。

　レイモンドたちに気付くと、リュペスは顔を赤らめ、それでも一つ目がきゅっと結ばれました。笑ってみせたようです。

「はじめまして。私はテアよ」

　ずずいと一歩前に踏み出して、テアは名乗りました。

「は、はじめ、まして……私はリュペス、です」

「リュペスさん。お会いできて光栄だわ。私に会いたいというのはあなたでいいのね？」

「は、はい……」

「何のご用があるって言うのかしら？」

　テアはとっても強気です。きっとテアが穏やかに聞いたとしても、もじもじしてしまいそうなリュペスは、その大きな体を縮こまらせてしまいます。

「ええと……そのう……」

　レイモンドと、その肩にとまるフクロウ姿のペトロニーラは、助けたい気持ちを我慢して、リュペスを見守っていました。ほかならぬリュペス自身が、自分でテアに想いを伝えたいと言ったからです。

「まず、わ、私の手に、乗ってもらってもいい、でしょうか……」

　ためらっていた割に、言うことはなかなか思い切っています。しかもこれは、最初のステップにすぎないみたいです。

　テアもこれには驚いたようでした。

「あなたの手の上に、私が乗れって言うの？」

　リュペスはこくりとうなずきます。

　テアは用心ぶかくたずねました。

「……どうして？」

「見せたいものが、ある、からです……」

　テアはすぐに言葉を返すことができませんでした。サイクロプスのてのひらは大きくて、確かにテアを乗せることができそうですが、問題はそこではありません。

　サイクロプスに握りつぶされでもしたら、ニンフとはいえ無事では済まないでしょう。

「だめ、でしょうか……」

　テアが黙っているので、一つ目がうるみます。テアは罰が悪そうに、顔をそらしました。

　その時、レイモンドが口を開きました。

「リュペスさん、私もテアさんとご一緒してもよろしいですか」

「え……」

「はい、大丈夫、ですよ」

　テアはレイモンドの顔を見、リュペスはこころよく返事をしました。

　サイクロプスが地面の近くに片手を下ろすと、レイモンドは歩いて行って、てのひらの上にあぐらをかきました。

「さあ、テアさん」

　うながされて、テアも重い足取りで手に近づきました。レイモンドとてのひらを見比べ、ぎこちない動きで、その隣に足を揃えて座ります。

　二人を乗せたリュペスの手が動きました。テアは身体を震わせましたが、リュペスは指を少し曲げて、二人をくるむようにしただけでした。

「動きますよ」

　リュペスはそう言うと、慎重に立ち上がりました。てのひらを水平に保つようにし、ゆっくりと地面から遠ざけていきます。

　テアは顔を青くしていましたが、レイモンドは落ち着いたものでした。高いところがあまり怖くない性分です。

　リュペスはてのひらを、自分の顔の近くに持っていきました。大きな一つ目だけでなく、一つ一つが大木の切り株のような歯が、ずらりと並んでいるのが見えました。

「ああ、み、皆さんがよく見えます……」

「こんにちは」

「ごきげんよう」

　テアはもう怖くて怖くてたまらなくて、本当だったら、今にもレイモンドにしがみつきたかったのですが、それも子供っぽく思えて、気丈に振る舞っていました。

　リュペスは遠くを見やりました。

「み、見て、ください……私の高さから見た景色です」

「素晴らしいですね」

　魔女はずいぶんのんきなことを言っています。テアも平気なふりをして、首を伸ばし、あたりを見回しました。

　確かに、ここがサイクロプスのてのひらの上ということを覗けば、素敵な景色です。青空のもとに、周囲が一望できます。連なる白い岩山、点在する緑の森、そして紺碧の海……。

「テアさん、わ、私が見せたかったのは、あれ、です……」

　リュペスがもう一方の手で指さしたのは、海に浮かぶ小島でした。

　テアはその場所をよく知っています。そこは先日、お祭りの歌姫を決める大会が行われたところでした。テアは惜しくも敗れ、歌姫の座につくことができませんでした。

　あんなにたくさん練習したのに……。