死神少女と魂の天秤

第11話 傷跡と招待状

　アジトに戻り、血と硝煙に汚れた戦闘服を脱ぎ捨てると、左腕に刻まれた裂傷がじわりと熱を持っていた。リーダー格の男との格闘で、ナイフに抉られた傷だ。大した深さではないが、放置すれば動きに支障が出る。

　俺は救急キットから消毒液と医療用のスキンステープラーを取り出し、黙々と治療を始めた。染みるような痛みが走るが、顔には出さない。この程度の痛みは、もはや日常の一部と化していた。

　その俺の背後で、月詠が静かに問いかけた。

「……貴方は、怖くはないのですか？ いつ死ぬか分からない、こんな戦いを続けて」

　ステープラーを打つ俺の手が、一瞬だけ止まる。

「最初は当然怖かったさ。だが、もう考えないようにした」

　血に濡れたガーゼをゴミ箱に捨てながら、俺は吐き出すように続けた。

「どんな大義名分を並べたところで……俺も奴らと変わらない。ただの人殺しだ」

　自嘲的な言葉が、静かなアジトに響く。だが月詠は静かに、しかし強い意志を込めて答えた。

「いいえ。貴方の魂は、彼らとは全く違います。彼らの魂は、憎悪で赤黒く濁っている。でも貴方の魂は、悲しくても……青く、澄んでいます。貴方のやっていることは、きっと間違いなんかじゃないと思いますよ」

　俺は何も答えず、黙ってシャツに袖を通した。「間違いではない」。その言葉は、今まで生きてきて決して得られるはずのないものだった。

　PMC時代、任務の名の下に多くの命を奪った。正義も悪もない戦場で、ただ生きるために引き金を引いた。復讐を誓った今も、やっていることは変わらない。俺の手は、もうとっくに血で汚れている。

　だが月詠の言葉は、そんな俺の魂を裁くでもなく、ただ静かに肯定していた。それが、復讐という名の乾いた大地に染み込む、一滴の水のように感じられた。

「お前こそ、最後の敵の自爆の時、何か様子が変だったな」

　話題を変えるように、俺は問いかける。

　月詠は、少し戸惑ったように視線を彷徨わせた。

「あの人の魂が燃え尽きる瞬間、とても……懐かしいような、そして悲しいような感覚がしたのです」

「懐かしい？」

「まるで、ずっと昔に見たことのある魂の輝きに……いえ……あまり良く思い出せませんね」

　彼女はそう言って、何かを誤魔化すように、ふわりと穏やかな笑顔を作った。その笑顔の裏に何か隠された真実があるのを俺は感じたが、それ以上は追及しなかった。

　その時、アジトの重い鉄扉が開く音がした。外で待機していたギークが、ノートPCを片手に戻ってきたのだ。

「よう、レン。無事だったか。敵さんの情報は洗い出せたぜ」

　ギークの帰還と共に、アジトの空気は再び戦場へと戻る。彼はメインモニターにケーブルを繋ぎ、凄まじい速度でキーを打ち込み始めた。

「……レン、今回の襲撃、やっぱり妙だ」

「どういうことだ？」

「あの幹部、お前が『天城山トンネル』と当てた時、別に答えなくてもよかったはずだ。そのまま黙秘して自爆すれば、お前は確証を得られなかった。なのに、奴はお前を煽るように思想を叫び、ご丁寧に自爆までして見せた。まるで……」

　俺は、ギークの言葉を引き継いだ。

「……俺を試していた、か」

「ああ。神代は、お前が次の舞台に上がってくる資格があるかどうか、試していたんじゃないか？ そして、お前は見事にそのテストに合格した」

　ギークはそう言うと、ニヤリと笑い、天城山トンネルの巨大な立体図をモニターに映し出した。

「さて、神代からのご丁寧な『招待状』だ。分かってて乗るからには、こっちも最高の挨拶を用意してやらねえとな」

　モニターには、トンネルの正面ゲートに集中配備された、無数の警備アイコンが赤く点滅している。

「奴らの警戒は、トンネルの『入口と出口』に集中しているはずだ。だが、この古い設計図によれば、トンネルのほぼ中央、山の中腹に、建設当時に使われた古い『換気口』がある。今はもう使われていないはずだが……」

　俺は、その一点を指差した。

「そこから入る。奴らの警戒網のど真ん中、一番手薄な場所だ」

　俺の言葉に、ギークは満足そうに頷いた。

「だろうな。ハイリスク・ハイリターン。お前らしいぜ。だが、問題はその換気口までどうやって辿り着くかだ」

　ギークはモニターの地図を拡大し、険しい山肌を映し出す。

「トンネルの真上は、ほぼ崖だ。まともな道はない。夜の闇に紛れて、ロッククライミングで崖を登り、中腹にある換気口まで到達するしかない。装備はこちらで最高の物を用意するが……やれるか？」

「問題ない」

　俺は即答した。敵の警戒網を突破するためなら、どんなルートでも進む。

「よしきた。なら、侵入後のルートを詰めるぞ。換気口から内部のダクトに侵入できれば、奴らの心臓部、中央監視室の真上に出られるはずだ。そこを叩けば、一時的にでもトンネルの全システムを掌握できる」

　次の戦いは、明日の夜。

　神代が用意した舞台で、俺たちがどう踊るか。すべては、俺たちの準備にかかっていた。