母は、異世界で天下を取る〜日帰り異世界〜

ていうかWho are you

母が帰ってきた――そう思って父の寝室の扉を開けたら、そこに立っていたのは知らない少年だった。

　私と父は顔を見合わせる。

（だれ？）――小声で父に聞く。

（知らない）――父は眉を寄せ、小さく首を振った。

　少年はうちの畳の上に裸足で立っていた。

服は裂け、ところどころ焦げて、乾いた血で黒ずんでいる。

右の二の腕には複数の打撲痕に切り傷、膝は砂利で削ったみたいにボロボロ。呼吸は浅く速いのに、目だけはやけにこちらをはっきり見ていた。

「どちら様でしょうか？」と父が恐る恐る声をかける。

　少年はビクッと視線をこちらへ向け、驚いたように目を見開いた。そして――

「……ヴェルナ、サリ？　ロウ・オルデ……？」

　まったく、わからない。

　地球の言葉じゃない。私と父は再び顔を見合わせる。

「千尋の友達かな？」と父が今度は日本語で少年に聞く。

　（なぜ日本語で通じると思うの……）心の中で突っ込みつつ、私は一歩だけ近づいた。

　少年は私たちの顔を順番に見て、なにか考えるように部屋を歩く。棚、窓、ベッド、時計――見慣れないものを小声でぶつぶつつぶやきながら確認して、やがて指を向けた。

「……ダイスケ？」

　父を指さす。

「……ホノカ？」

　今度は私を。

　急に名前を呼ばれて、反射で頷く。少年はその様子を見て、ふいに吹き出すように笑った。

（怖いんですけど‥）

　でも、うちの名前を知っているのだから、母の知り合い――なのかもしれない。じゃあ、母は？ どうしてこの少年だけが？

「お母さんは一緒じゃ――」と言いかけて、私は止める。

　そうだ、向こうでは母は“千尋”じゃない。

（たしか……“エマ”）

「エマ？」と口にすると、少年の反応が弾けた。

「エマ！」

「そう、エマ！」

「エマ！　エマ！」

　その言葉だけ通じたのが嬉しくて、私と少年は思わずハイタッチをした。

　ぱちん――すぐに痛みに顔をしかめ、少年は手を引っ込める。よく見ると掌にも細かい切り傷、指の関節は腫れて皮膚が裂けていた。

「まずは手当てだ」と父。

　私も頷く。

父は少年に身ぶり手ぶりで伝える

「傷痛い。いっぱい血でてる。傷痛い。すぐ手当て」

何故…父がカタコト

少年は怪しい父のジェスチャーを見て不思議そうな顔をするが

こくりと首を縦にふる。

(通じたの？マジで)

父は私を見てドヤ顔

「お父さんの上司はインドの人なんだ」

(シランガナ)と私は心で突っ込みをいれた。

　父は浴室へ連れていき、ぬるま湯で砂と血を流す。シャワーの水滴が赤くなって、排水口に吸い込まれていく。

　上がってきたとき――私と父は息をのんだ。

　さっきまで開いていたはずの傷口が、ほとんどふさがっている。ささくれていた皮膚はきれいに寄り、赤味だけが残っていた。少年自身もおどろいているみたいに、腕を見ては指で確かめている。

　父のジャージ（Ｍ）を着せる。袖は少し長いけれど、変ではない。私のは……さすがに無理。

　台所で、昨夜の残りを温め直して出す。最初は恐る恐る口に運んでいた少年が、一口、二口――やがて無言で完食した。

　その速さに、ちょっとだけ笑ってしまう。

「今日はうちで休もう。客間はないから、父さんの部屋に布団敷くぞ」

　父の提案に、少年は言葉はわからないまま、こくこくと首を縦に振る。目の下の影は濃いけれど、どこか表情がやわらいだ。

　翌朝。カレンダーの赤丸が目に入る。月曜日だけど祝日なので、私は学校が休み。父は仕事で早々に出ていった。

　少年はテレビの前に正座して、目をまんまるにしていた。ニュースのアナウンサーに合わせて、知らない言葉を少しだけ真似する。

（異世界の子、で間違いないよね……でも、言葉が通じない）

　辞書も、翻訳アプリも、たぶん役に立たない。悩んで、私はスマホを取り出す。

　――胡散臭い小説家。新道ヒカル。

　私は深呼吸して、文字を打つ。

《至急会いたい。例の“本”の件で、進展があります。こちらに迷子が来ました。——異世界帰りの主婦より》

　送信。画面に「送信しました」の表示。心臓の音が、指先にまで響く。

テレビの天気予報は、夕方から雨だと言っている。

何かが動くとき、決まって空気は同じ匂いになる。

私はポケットにハンカチを入れ直し、少年の横に腰を下ろした。

「お母さん‥無事だよね」

彼は私の顔を見て、少しだけ笑った。

その瞬間、隣に座っていた少年から、ふわっといい匂いがした。金木犀――母が好きだった、あの甘くやさしい秋の香りに、よく似ていた。

　私はスマホを握り直す。

　風向きが、ほんの少し変わった気がした。