一体化！

第25話 勇気をもらったのに

「じゃ、頭髪のカットは終わったので、上半身切りますね。こちらの席へどうぞ」

「はい」

　導かれるままに背もたれのない席に移動し、着席する。

　カットクロスの付け根の位置が腰まで下げられ、上半身の毛が切られていく。凄まじい速度で肩から胸、二の腕、背中、腰、腹と、あっという間に切り揃えられていく。

「早いのう。流石はトリミング界の流れ星」

「本人の私も初めて聞いたわ、それ…」

「でも、スゴイ早い…マスターのカットも相当上手いけど、この速さは衝撃的だ」

「………」

　頭髪の時点で、既に実感していたが…。

　これほど、僕がかっこよく切られたのは、生まれて初めてだ。

　八色に住みながら、ここに来たのは初めてで。ずっと知らなかった。時間にして、僅か20分。軽くクシを入れられ、切られた毛が落とされる。

「はいおしまい。じゃあ次は下半身ね、立ってください？」

「はい」

　カットクロスの位置が首元に戻され、上半身が覆われる。そのままでは露出が無いような状態だが、驚いたことに言葉さんは隙間から手を突っ込み、ノールックで下半身を切り始めた。

「………ええ！？」

「あら、私はトリミング界の流れ星よ。このくらいは…造作もないわ」

　パンツは、被服面積がギリッギリのモノを履いてきた。頼まれたわけではなく気遣いからで、事前に九色スーパー銭湯に凸してバイトしていた囲炉裏をオモテに引き摺り出し、パンツを探させた。

　そのおかげがどうかは分からないけど、自分でも気が付かないくらいの速さで、鼠径部や尻尾の付け根みたいな際どい場所にもハサミが入れられ、切り落とされていく。

「すっごい…ですね。今までならどんな上手いヒトでも、多少は覗いてきたのに」

「ま、それは当たり前ね。普通はそんな事はできないもの。でも私は流れ星だから」

「今つけられた二つ名を気に入ってる…」

　横で上半身を切られている夏目が、リアクションしてくる。

「私は…まぁ、相当無理をしたかな。どんなヒトでも、他人にここまで距離を詰められて、嫌にならない訳が無い。快適なトリミングを、私なりに追求し続けたから。清さんには迷惑をかけたなぁ」

「それは事実かもしれんが、儂は何とも思っておらん。昔からそう言っておるじゃろ？」

「ふふ…そうね」

　爪先まで、あっという間に切られた。後ろの時計は最初に座った時から1時間すら回らず、いつもなら心身ともにヘロヘロになるトリミングが、一瞬にして終了する。

「ハイ！おしまいね。それじゃあ、体洗って乾燥室へどうぞ〜」

「え、マジ！？早すぎんだろ春陽〜」

「おおん…確かにめちゃくちゃ速かった。じゃ、僕は先に行くよ」

　トリミング室を出て、シャワールームへ。

　箱型の、小さな個室が二つ、並んでいる。中には真っ白なタオルが大小合わせて3枚、家では使わないようなシャンプーやリンス、トニックなんかが色々と置いてある。

　シャワーを浴びて、いつも通りに全身を洗う。そして、二つあるうちの一部屋の乾燥室で、身体を乾かす。

「ああ…………おお〜…………」

　最初に服を脱いだ更衣室に戻って、思わず服を着るのも忘れて全身を眺める。

「これが……………僕…………？」

　まあ、なんということでしょう。

　今まで適当に切り揃えていた春陽の全身が、スタイリッシュに着られているではありませんか。

「すごくスッキリしている。全身の毛の流れが、すごく滑らかだ。それなのに、切った後の、ボリュームが極端に薄くなった感覚が、無い」

　全身鏡の前でくるくるとまわり、頭から尻尾の先まで確かめる。そうか。この魔法こそが、過去に紅葉がかけられた…

「………そりゃ、目指したくもなるか。僕は……」

「おーす。俺も終わったぜ」

「あっ！！なっ、夏目、これは……」

「おん、まだ服着てなかったのか？風邪引くぞ〜？早くパンツ穿けって………あ」

「え？」

「お前、いつしかぶりに笑ってるぞ」

「え！？そっ、そう？」

「そうだぞ。お前、ホントに…うん……良かった」

　全裸のまま、後ろから夏目が抱き着いてくる。

「えちょっっ…夏目？」

「俺………ここしばらくめちゃくちゃ不安だったから……良かったぁ。春陽が笑ってくれた」

　爪先を浮かせて、夏目が肩に顔を埋める。

「え、もしかして泣いてる…？」

「泣いてねーし！！全然！！俺は男だから泣かないって、ずっと昔に決めたから……」

　さっき乾かした首筋から肩にかけての領域が濡れる。もはや何が原因なのかすらよく分からないけど、春陽は、そのままにしておくことにした。

「………」

　あ、ショリショリ音がする。嘗められてる…

「おへはほう……へっははいはは……」

「なんて言ってるんだこのヒト」

「ははほ………えっとぉ。とにかく、良かったっねって言ったの。さて、感動の一幕はこのくらいにして…」

「コイツ感動の一幕って自分で言ったぞ…？でも悔しいけど、ちょっと僕も感動した」

「うんうん。軽口叩ける余裕があるのは実に結構。さてそれで、今日はついでにまだ、やりたいことがあるわけ。ちょっと失礼」

　夏目が背中を離れて、その辺に掛けられていた備え付けのタオルで春陽の肩を、続いて自分の目と鼻を拭き、それをカゴに投入した。続けて、部屋の隅まで、トコトコと走っていく。

　ぽんッ。

　夏目が更衣室の隅に置かれていた、大きな手鞄を春陽の前に移動させ、地面に置いて、チャックを勢いよく開ける。

「じゃ～ん！！着物を！！ご用意しましたっ。やっぱり祭りと言えば！という事でネ。着付けをします」

「おお！スゴイ、色々ある…あ、取り敢えずパンツ履いて良い？」

「それはもう是非。俺も履くから」