『残響の灯火』

第13話：「帝国、速攻の再構築」

帝国軍本営、黒鋼の城砦。

戦術開発室には、冷たい光が差し込んでいた。

壁には戦術図が並び、床には訓練用の魔術式が刻まれている。

その中心に、将軍レオニス・ヴァルハルトが立っていた。

「……語りの火は、幻想だ。

だが、幻想が兵士の心を焼いた以上、現実で叩き潰すしかない」

彼の声は冷たく、鋭かった。

周囲には、速攻型戦術の開発チームが集まっていた。

副官シュヴィル・カイネス、参謀ミルフィ・エルナ、そして新たに召集された魔術士たち。

「六星の残火。語り・香り・影・光・剣・妄想。

その構成は、心理干渉と空間操作に特化している。

ならば、我々は“速度と遮断”で対抗する」

ミルフィが、魔術式の図面を広げながら言った。

「新戦術案：断裂の牙・改。

構成要素は、感情遮断・視界強制・命令同期・魔力加速・反語干渉・記憶封鎖。

語りの火が届く前に、兵士の心を“閉じる”」

シュヴィルが眉をひそめた。

「兵士の精神負荷が大きすぎる。

感情遮断と記憶封鎖を同時に行えば、人格崩壊の危険がある」

レオニスは、剣を壁に突き刺しながら言った。

「構わん。

語りに焼かれるより、心を閉じて勝つ方がいい。

幻想に屈するくらいなら、人格など不要だ」

その言葉に、室内が静まり返った。

誰も反論できなかった。

それが、帝国の戦い方だった。

その夜、レオニスは一人、訓練場を歩いていた。

兵士たちは、感情遮断の訓練を続けていた。

記憶を封じ、語りに反応しない心を作る。

命令だけに従い、感情を排除する。

「語りに届く心は、戦場では不要だ。

幻想に勝つには、現実を突きつけるしかない」

彼は、空を見上げた。

星は見えなかった。

紅蓮王国の空とは違い、帝国の空は常に曇っていた。

そのとき、風が吹いた。

微かな香りが漂った。

藤と柚子。

紅蓮王国の精霊術師が使う香りだった。

レオニスは眉をひそめた。

「……香りまで届いているのか。

語りの残響は、風に乗るのか」

彼は、剣を抜いた。

空を斬った。

香りは消えた。

けれど、心の奥に、微かな揺らぎが残った。

「くだらない。幻想だ。

俺は、速さで勝つ」

彼は剣を収め、訓練場を後にした。

語りに届かぬ兵を育てる。

それが、帝国の答えだった。

一方、戦術開発室では、魔術士たちが新たな構成式を完成させていた。

断裂の牙・改。

語りの火に対抗する、速度と遮断の戦術。

ミルフィが、式図を見つめながら呟いた。

「……でも、語りは残響を持つ。

届いた後に、兵の心を焼く。

速さだけでは、残響を防げないかもしれない」

シュヴィルが、静かに言った。

「ならば、残響が届く前に、語り手を潰す。

ユグ・サリオン。

その語りが届く前に、沈黙させる」

ミルフィは、しばらく黙っていた。

そして、静かに言った。

「……語りは、火ではなく、神話になりつつある。

それを潰すには、ただの剣では足りない。

我々は、“語りを否定する構造”を作らなければならない」

レオニスは、剣を握り直した。

「ならば、構造を叩き潰す。

幻想を焼き払う。

語りの火など、灰にすればいい」

| 帝国、速攻の再構築。

| 語りの火に対抗するため、心を閉じ、速度を武器にする。

| 小さな魔術士の光は、語りの輪郭を描き続けていた。

| まだ、誰も知らない。

| この火が、滅びを選ぶ日が来ることを。